Джека, похоже, это смутило.
– Но, Стив, – сказал он, – это же просто мы. Стивен почувствовал, как что-то давит на веки и хочет политься по лицу. Он заморгал.
Он думал о том, как сильно любил и хотел Хэлли и какой трепет вызывала в нем Кэролин.
Но прежде всего он думал о том, как ему будет не хватать холодного зада Кэти.
– По-моему, я ее потерял, – сказал он, отвернувшись. – По-моему, она собирается меня бросить. – Он перевел дыхание и постарался взять себя в руки. Ему совсем не хотелось казаться жалким. – Именно поэтому я не мог помочь тебе вернуть Лили – потому что, когда я увидел, как Кэти снимает одежду, это выглядело так, будто она собирается от меня уйти.
Джек положил руку Стивену на плечо:
– Сядь. Я написал новую лекцию о динамике системы Земля – Луна и хочу, чтобы ты ее послушал.
Стивен попробовал было вырваться, но Джек ему не позволил, так что Стивену пришлось сесть между корнями дуба и выслушать.
– Когда смотришь на Луну, – сказал Джек, расхаживая туда-сюда, – не видишь, что она от нас отдаляется. Она ничего не может с этим поделать. Сам факт, что она во всех смыслах вместе с нами, означает, что ей приходится пытаться нас покидать. Какая ирония, не правда ли?
– Как скажешь.
Джек остановился.
– Тут ни при чем, что я скажу! – завопил он. – Это в природе отношений! По той же причине она не показывает нам свою темную сторону!
– Хорошо, хорошо, – сказал Стивен. – Я тебе верю.
Джек глубоко вздохнул и выставил кулаки перед грудью:
– Так вот, Земля и Луна. Они были вместе четыре с половиной миллиарда лет, и за время этого долгого сожительства приливно-отливные фрикции и другие не поддающиеся лечению проблемы вынудили Луну все время оборачиваться к Земле своей симпатичной стороной. Но одновременно ее собственное приливно-отливное влияние и пассивно-агрессивные манипуляции замедлили вращение Земли, показывая, что их отношения, без сомнений, взаимозависимы. Следишь за моей мыслью?
Стивен кивнул. Он следил. Пока.
Джек развел руки:
– Так вот, чтобы сохранить угловой импульс и не потерять свою идентичность как индивидуума, у Луны нет другого выбора, кроме как отступать от Земли примерно на два дюйма в год.
– Это немного, – сказал Стивен.
Джек упер руки в бедра:
– Не в том случае, если речь идет о миллиардах и триллионах лет, дружище. Но суть не в этом, а вот в чем: иметь ее означает терять ее. Вот она, основная дихотомия – инь-ян, черное-белое, сладкое-кислое или шоколад и арахисовое масло.
Стивен притянул колени к груди.
– Так ты говоришь, что она уходит, и я ничего не могу с этим поделать.
– Ха! – рявкнул Джек. – Вот чего стоят ваши гуманитарные знания. Конечно, Луна тихонько уходит – но даже пока она отступает, примирение двух сторон уже маячит на горизонте. Ведь вращение Земли все же умеряется страстной силой приливов и отливов, и оно и дальше будет замедляться, пока наконец земной день не станет той же длины, что лунный месяц. И с этого момента счастливая пара будет вращаться совершенно синхронно!
Все свои следующие слова он подчеркивал, тыча указательном пальцем Стивену прямо под нос.
– Тогда, и только тогда, – сказал он, – Луна опять начнет приближаться к Земле. На самом деле она будет подходить все ближе, и ближе, и ближе.
– Но до того, как она сможет подойти ближе, – сказал Стивен, – ей придется уйти далеко?
Джек хлопнул себя по бедру:
– Да! Это неизбежно!
Он посмотрел на Луну и опять поднял руки над головой:
– Это же гребаная физика!
Стивен опять встал.
– Так ты предполагаешь, что, если на первый взгляд я сейчас теряю Кэти, – сказал он, – потом она может снова ко мне вернуться?
Джек опустил руки, высоко поднял голову и озадаченно посмотрел на Стивена.
– При чем тут вообще Кэти? – спросил он. – Я говорил о Луне, вот о чем.
Стивен на секунду пришел в замешательство, но потом не выдержал и засмеялся. Он сидел на холодной земле в лесной чаще посреди вьюги, слушая, как голый мужик читает лекцию по орбитальной динамике.
Это он чокнутый.
И тут у него появился другой вопрос.
– Так что случится потом? – спросил он. – Что случится, когда Луна подойдет близко?
– О, – сказал Джек, пощипывая бороду. – Это стадия «пока смерть не разлучит нас». Видишь ли, в конечном счете Земля и Луна подойдут друг к другу так близко, что страстный напор приливов и отливов разорвет Луну на части.
– Мило.