– А хотелось бы?
– Конечно! – Нилка опять вздохнул.
– А… забодай вас комар! Айда все со мной, чего покажу! – Дед Пихто решительно встал с табуретки, взял со стены переносную керосиновую лампу, которую принято называть "летучая мышь". – Я ведь тут… пихтач-ельник, понимаешь… тоже недавно себе курочку-рябу приобрёл. А она, умница-разумница, мне аж цельных семерых цыпляток вывела. Буквально вчера. Хотите посмотреть?
– Ещё бы! – в голос обрадовались Нилка и зайчонок Митя.
А Тата сделал вид, что ей решительно всё равно: подумаешь, невидаль!
Как и любой девочке, ей хотелось быть в центре внимания. А тут – какие-то цыплята задвигают её на задний план! Обидно же…
Вышли во двор, завернули за угол дома. Там стоял крохотный, покосившийся сарайчик. Дед Пихто осторожно отодвинул висящую на одной петле дверцу.
– Вот она, моя красавица!
В углу сарайчика на куче прошлогодней соломы царственно восседала большая пёстрая курица. От резкого света или от шума она проснулась, недовольно закудахтала, расшиперила крылья. Из-под левого крыла вывалился совершенно чёрный цыплёнок, пискнул испуганно и сонно. Ему моментально ответили другие такие же сонные писклявые голоса. Ещё три, но уже не чёрных, а желтых птенца, выбрались из-под мамы-курицы, суетливо забегали, смешно перебирая тоненькими розовыми лапками.
– Класс! – восхитился Нилка. – Надо же, какие они. А я и не знал. А можно их потрогать? Ну хотя бы одного?
И он умоляюще посмотрел на Деда Пихто.
– А, пихтач-ельник, можно! Я сегодня добрый. На вот, держи! Только без фанатизма, не придави случайно!
И он протянул мальчику одного из птенцов.
Нилка осторожно взял в ладошку тёплый, невесомый, щекотно шевелящийся и царапающийся комочек пуха.
– Ну? – с весёлым ехидством спросил старик.– Так какое яйцо, по-вашему, дороже: золотое али простое? А? Пихтач-ельник …
Нилка подумал и решил, что – а ведь и правда: простое-то яйцо, кажется – дороже! Ну, если по большому счёту.
***
Когда вернулись в дом, Нилка спросил:
– Дедушка, а какие вы ещё сказки знаете?
Дед Пихто пожал плечами:
– Да какие там сказки. Про Кудыкину гору знаю. Ну, и про белого бычка, разумеется.
– Про белого бычка?
– Ага. Рассказать тебе сказку про белого бычка?
– Рассказать! – обрадовался Нила.
– Тебе – рассказать, мене – рассказать… – неторопливо, чуть нараспев, завёлся старик. – Рассказать тебе сказку про белого бычка?
– Ну да, я же сказал… – До мальчика ещё не дошёл смысл старинной словесной забавы под названием «Сказка про белого бычка».
– Тебе – «ну да, я же сказал», мене – «ну да, я же сказал»… – Старик не выдержал, хихикнул. – Рассказать тебе сказку про белого бычка?
Теперь уже Нилка всё понял и тоже засмеялся. Спросил:
– А про Кудыкину гору – такая же сказка, как и эта?
– Да там и сказки никакой нету. Так, вроде присказки. Один, к примеру, спрашивает: «Ты куда?» А другой ему отвечает: «На Кудыкину гору, мышат ловить, лягушат кормить!»
– То есть, нет никакой Кудыкиной горы?
– Как это нет? Кто сказал – нет? Очень даже есть. Такая небольшая гора, вся зелёная. На ней Кудыка живёт. В домике с белыми ставнями. Зовут её Марфа Сидоровна. Если кто-то не знает куда ему идти – она, Кудыка то есть, может и подсказать. Ну, если в хорошем настроении, конечно. А это с ней редко. Вреднющая баба, я вам доложу. Ей под горячую руку лучше не попадаться: ка-ак даст пинка – будешь лететь, свистеть и радоваться, пихтач-ельник, понимаешь…
Нилка засмеялся:
– Шутите, да?
– Какие уж тут шуточки! Я сам как-то там был, на горе на этой. Так больше, слышь-ка, не хочу ни за какие пирожки с грибами!
– И как же она выглядит, та гора? – продолжая смеяться, спросил Нилка. Просто так спросил. Чтобы весёлый разговор продолжить.
– А так и выглядит. Прямо у подножия горы – озеро. С лебедями. А на берегу озера – большой цветущий розовый куст. Озеро – оно голубое-голубое. Лебеди в нём плавают – белоснежные, две штуки. А розы на кусту – ярко-розовые. Вот. А ты – нету, нету… пихтач-ельник, понимаешь…
– Между прочим, кому-то давно пора домой. В кроватку! – вмешалась в разговор молчавшая до сих пор Тата. (Ну сколько ж ещё такое терпеть: старик с мальчиком всё время болтают меж собой, а про неё, можно сказать, совсем забыли!) – Вот проснётся бабушка Василиса, пойдёт глянуть – как-то там её дорогой внучок почивает? А внучка-то и нету!
– Ой, и правда – пора! Василиса – женщина сурьёзная, лучше её не сердить, пихтач-ельник, понимаешь ли…
Дед Пихто заковылял проводить гостей до крыльца.
Луна ещё светила вовсю, но заметно было, что небо постепенно затягивается тучами.