— …Всякого рода меценатов сейчас в нашей стране, как известно, нет. Ну или почти нет. А поэтому господа… — миллиардер посмотрел на светившийся экран смартфона, — Басаргин и Матюшин, вы обязаны отработать в космосе по полной. Так отработать, чтобы я смог получить с вложенной суммы максимальную отдачу.
— В каком же виде вы хотите ее получить, Роман Аркадьевич? — с едкой улыбочкой поинтересовался бортинженер. — Если в материальном, то не получится – посадка не Луну не запланирована.
— В виде сенсации. А лучше двух, — отрезал Велесов.
— В каком смысле?..
Басаргин молча смотрел на олигарха. Он не задавал вопросов и не вступал в беседу не потому что побаивался его или был готов безрассудно исполнить любой приказ. Изучая внешность спонсора, он мучительно вспоминал, где и при каких обстоятельствах с ним пересекался. В числе его друзей и знакомых человека по фамилии «Велесов» никогда не было. Но вот самодовольная физиономия данного субъекта на жизненном пути определенно встречалась. Плюс имя. В годы школьной юности с именем «Роман» были связаны какие-то события. Только вот какие?.. Давно это было, и память упорно отказывалась воскрешать подробности.
— …Я возлагаю на экспедицию к Луне большие надежды. Если не ошибаюсь, руководство Роскосмоса достаточно четко обрисовало вам задачу?
Очнувшись от мучительных воспоминаний, Басаргин кивнул.
— Разумеется. Детальная фото- и видеосъемка поверхности естественного спутника Земли.
— Совершенно верно. Но это, господа, не все! — подчеркивая значимость момента, Велесов поднял вверх правый указательный палец. — Главное, что будет на этих снимках. Понимаете?..
— Не совсем, — продолжал отдуваться за двоих Матюшин.
А Басаргин вновь копался в анналах памяти, но теперь целью поисков было не имя. Только что, объясняя главную цель экспедиции и с пафосом потрясая пальцем, олигарх случайно оголил запястье. Из-под рукава белоснежной рубашки, украшенного алмазной запонкой, показалась старая слегка потускневшая наколка: «Рома + Света». И опять в голове Олега ожила и начала пульсировать настойчивая мысль: «Где-то мы уже встречались. Где-то наши пути пересекались…»
— …Наконец, два последних момента, — завершал тем временем встречу Велесов. — Первый: в случае успеха миссии я лично премирую каждого из вас весьма значительной суммой.
Михаил не удержался от сарказма:
— Насколько значительной? Потомкам хватит?
— Ты за буйки-то не заплывай, подполковник, — зло зыркнул на него олигарх.
— Извиняюсь. Брякнул первое, что в башню прилетело.
— Так-то лучше. Премия будет приличной – при относительно скромной жизни хватит и потомкам.
— Что насчет второго момента? — посмотрел на часы Басаргин.
Олигарх подхватил стоявший на полу кожаный портфель, поставил его на стол, открыл крышку и выудил штуковину, состоящую из двух частей: передатчика и подсоединенного к нему проводом блока питания.
— Это самое современное и довольно мощное цифровое приемо-передающее устройство, — пояснил он. — Ваша задача подсоединить его к внешней антенне и раз в сутки докладывать мне о ходе миссии. Не беспокойтесь – канал, по которому мы будем общаться, закодирован, ваше начальство и спецслужбы о канале осведомлены. Поэтому ваши сообщения должны содержать максимум полезной информация. Ясно?
— Яснее не бывает, — буркнул инженер, забирая аппаратуру.
Едва стих собственный двигатель корабля, как динамик оглушил голосом руководителя:
— «Кречеты», выход на круговую орбиту завершен. Приготовьтесь к маневру и серии кратковременных повторных включений двигателя.
— Готовы, «Заря», — отозвался Басаргин и поспешил занять место в ложементе.
Стоило ему защелкнуть замок ремней, как зашипели двигатели ориентации, вращая «Союз» вокруг центра масс. Установив его нужным образом, автоматика снова запустила основной двигатель, приближая корабль к нужной точке. Данной точкой в данном случае был «Мир-экспресс».
— Как думаешь, он далеко? — после долго молчания спросил Басаргин.
— Полагаю, его уже видно в иллюминатор, — ответил Матюшин. — Но пока лучше не вставать.
— Да, еще насмотримся.
Инженер дотянулся до клавиш и тумблеров левой части интегрированного пульта и стал выводить на экран параметры систем…
Движение корабля перестало быть плавным и равномерным – время от времени он то ускорялся, то притормаживал, «подруливая» к висящему на одном месте «Миру». Все это время космонавты лежали туго пристегнутыми к своим креслам.