Что стало с раздолбаем Филипповым позже – Олег не знал, как не знал и других подробностей: окончил ли он школу, чем занимался и по какой такой волшебной лесенке добрался до самого верха. Накануне выпускных школьных экзаменов в семье Басаргина случилась трагедия – отец, выполняя тренировочный полет ночью в сложных метеоусловиях, разбился из-за отказа авиационной техники. После торжественных похорон, мать забрала несовершеннолетнего сына и уехала в родной Краснодар. Аттестат зрелости Олег получал в одной из школ этого южного города.
— «Кречет-2», ты давай там не молчи. Говори что-нибудь.
— Да не беспокойся. Пока все нормально. Продвигаюсь вдоль борта к люку. Сейчас как раз мимо тебя прохожу. Вот слушай…
Раздался слабый удар по корпусу корабля.
По настоятельному совету ЦУПа командир остался внутри «Мира» и следил за ситуацией с рабочего места у мониторов интегрированного пульта. Инженер, прихватив с собой телевизионную камеру, пару фонарей, инструмент и ремонтный комплект, вышел в открытый космос.
Услышав шорохи и удар по левому борту, Басаргин повернул голову. Напарник и в самом деле в эту минуту продвигался по внешней обшивке спускаемого аппарата.
— Тяжело?
— Есть немного. Страховочные карабины замучился перекидывать. А что, дыхание выдает?
— И дыхание, и пульс частят…
Покинув корабль, Матюшин пробирался к кормовой части, где располагался люк с доступом к агрегатам топливной системы. Вдоль корпуса «Мира» имелось множество специальных длинных скоб для крепления карабинов страховочных фалов. Благодаря этим нехитрым приспособлениям снижался риск того, что космонавт не сможет вернуться обратно в корабль.
— Немного осталось. Почти добрался. Спускаемый аппарат прошел, вдоль агрегатного двигаюсь, — доложил инженер. — Чемодан мешает… Масса у него приличная… Достал болтаться…
Телекамера с мощным фонарем была закреплена на его груди и с помощью получаемого изображения Олег видел, как чемоданчик с ремкомплектом раскачивается на коротком поводке и периодически дергает напарника то в одну сторону, то в другую. К цели Михаил продвигался медленно. Тяжело дыша, он часто останавливался, перецепляя карабины с пройденной скобы на следующую.
— Я на месте, «Кречет-1», — доложил он через пять минут.
— Понял тебя. Отдышись и приступай…
Выведенная на монитор пульта картинка не отличалась высоким качеством, но общее представление о происходящем Басаргин получал. С помощью специального инструмента Михаил открыл крышку технологического люка, закрепил ее за ближайшую скобу. Затем приспособил рядом на корпусе еще один переносной фонарь и начал работу с внешнего осмотра.
— Определенно травит, — доложил он.
— Место утечки определил?
— Нет пока. Когда открыл крышку – из под нее вырвалось газовое облачко. Сейчас посмотрим…
В левой руке Басаргин держал заранее приготовленный сборник схем и технического описания магистралей топливной системы. На всякий случай – если Михаилу потребуется уточнить какую-то деталь или тонкость.
Вскоре инженер вновь вышел на связь:
— Визуально наблюдаю место утечки.
— И где же оно?
— Прямо возле клапана. Здесь видны следы ремонта: основание обмотано специальной лентой и стянуто хомутом.
— Что намерен делать?
— Пока не знаю… Надо подумать…
— Ладно, думай. Я пока свяжусь с ЦУПом.
— Давай…
Получив доклад, инженеры и конструкторы посоветовали демонтировать неисправный ослабший хомут, затем нанести два слоя новой ленты поверх старой и зафиксировать все это другим – более мощным хомутом.
— Я все понял, «Кречет-1». Приступаю, — выслушав информацию, сказал Михаил.
Накануне вечером Басаргин в очередной раз выходил на связь с Велесовым. В коротком разговоре он доложил о неполадках в топливной системе.
— Это как-то повлияет на ход экспедиции? — равнодушно поинтересовался тот.
Вопрос озадачил. Ни в голосе, ни в тексте не прозвучало и намека на беспокойство за жизнь космонавтов. Спонсора интересовал исключительно результат, отдача от вложенных денег.
— Ситуация не критическая, — ответил Басаргин. — Но при определенном развитии она способна помешать выполнению поставленной задачи.
Услышав это, Велесов всерьез обеспокоился:
— Так вы там это… поработайте над ней! Над этой ситуацией!
— Уже работаем. Завтра утром предстоит выход в открытый космос с цель выявления причины и ремонта…