Расстроенный Воробьев сидел рядом с РП. Задумавшись о чем-то, он машинально рисовал на листке контуры злосчастного «Мира». В последние тридцать-сорок минут он ощутил дикую ненависть к этому кораблю, к миллиардеру Велесову и к его дурацкой затее организовать пилотируемую экспедицию к Луне. Да, полет был подготовлен в полном соответствии с наработанными технологиями, и все же кое-где прослеживалась проклятая спешка. Если бы у корпорации имелся хотя бы лишний месяц, то к «Миру» послали бы еще один экипаж специалистов, которые тщательно протестировали бы все системы. Глядишь и не возникали бы отказы один за другим…
Наконец, очнувшись, Игорь Александрович приказал:
— Свяжитесь с нашим экипажем, находящемся на МКС. Пусть они попробуют запросить «Кречетов».
Руководитель тотчас исполнил указание.
Через некоторое время динамик трансляции трижды прогудел голосом командира экипажа, посылавшего запросы в космос.
В ответ с «Мира» не прозвучало ни слова.
— Соберите конструкторский состав, — устало сказал Воробьев. — Надо подумать, что мы можем сделать и как помочь космонавтам.
Руководитель снял с телефонного аппарата трубку…
Тем временем в главный зал Центра стремительно вошел Образцов. Лицо его было бледным. Остановившись в центральном проходе, он встревожено оглядел зал, нашел Воробьева и направился к нему.
— Игорь Александрович, у нас неприятности, — негромко сказал он.
Размышляя над решением проблемы, тот завершал набросок «Мира» на листке бумаги.
— Еще одна? — равнодушно спросил он. — Я уж надеялся, что на сегодня лимит исчерпан.
— На это раз неприятность другого характера – не связанная с отказами в космосе.
Воробьев медленно поднял голову и вопросительно посмотрел на заместителя.
— Мне только что сообщили, — шепотом доложил тот. — На Калужском шоссе в четырех километрах от МКАД взорван наш автомобиль. Погибли водитель и товарищ Басаргина – Антон Захаров.
Карандаш в руке Воробьева хрустнул; обломок тонкого грифеля покатился по столу.
— Странная цепочка событий – не находишь? — выдавил он.
— Мне она тоже не нравится.
— Вот что… Пригласи ко мне Егора Донскова.
— Хочешь подключить службу безопасности?
— Не хочу. Но приходится…
Глава десятая
Борт космического корабля «Мир-Экспресс»; орбита Луны
Семнадцать минут – именно столько Басаргин дал Матюшину на диагностику неисправности двигателя и попытку его реанимации. Это было ничтожно мало, но дольше находиться инженеру в открытом космосе командир позволить не мог. Через полчаса корабль покидал теневую сторону Луны. Пока Михаил соберет инструмент, пока доползет по борту до люка бытового отсека, пока войдет внутрь…
Инженер молчал. А командир понапрасну не беспокоил. Зачем отвлекать человека от работы, когда важна каждая секунда?
«Господи, как же не хочется подыхать на холодной и безжизненной Луне, — сидя в кресле, с тоской размышлял Басаргин. — Столько аварийных ситуаций пережил, летая на различных типах самолетов! Из скольких передряг выходил сухим, а тут… Лучше бы я на родной планете ковырнулся в землю. Там хоть останки бы похоронили по-человечески…»
Выведенные на монитор данные цифрового радиовысотомера с ужасающим постоянством меняли значение. Изначально нормальная высота орбиты составляла сто десять километров, скорость полета – тысяча шестьсот двадцать метров в секунду. После взрыва кислородного баллона скорость упала до тысячи двухсот, и корабль стал терять почти по девятьсот метров в минуту. К данному моменту высота составляла всего семьдесят пять километров.
Устав наблюдать за менявшимися цифрами, Басаргин прислонил затылок к подголовнику, уставился в закрытый люк бытового отсека и стал ждать, когда Михаил выйдет на связь.
В голову лезли нехорошие мысли, вспоминались чудесные спасения в продолжительной летной работе…
Есть поступки и события, на которые нормальные люди не могут смотреть под разными углами. Их оценка всегда одинакова.
Шел двухтысячный год, Вторая чеченская кампания была в разгаре. Молодой старший лейтенант Басаргин недавно стал боеготовым летчиком, полноценным командиром штурмовика Су-25.
Как-то выпало тянуть лямку ведомым в дежурной паре. Олег – ведомый, а ведущий – недавно прибывший с «придворного» (подмосковного) гарнизона капитан, у которого ни опыта, ни налета, ни куража в глазах. И как назло звучит команда на вылет – колонна наших «пехов», состоящая из трех грузовиков, «уазика» и двух «бэтээров» попала в засаду.