Прервав рассказ, Басаргин потянулся к ящику и выудил из него два тюбика кофе и две плитки шоколада.
— Кофе погреть?
— Не, давай холодный.
Отдав Михаилу завтрак, Олег вскрыл свой тюбик и сделал пару глотков.
— И что дальше? — последовал его примеру инженер.
— Сижу, значит… и тут подходит симпатичная парочка: трехцветная кошка с абсолютно белым котенком. Кошку я раньше встречал. Марфой звать. Из вольных. Котенок – то ли сын, то ли племянник, то ли вообще приблуда. Посидел я покурил и направился к двери подъезда. Марфа что-то муркнула. Котенок понял и помчался вперед меня. Я попытался оттеснить его – дескать, парень, мне не до тебя, да и вообще… сорок дней еще не справил по ушедшему на небеса котофеичу. Тот глядит на мать: что делать? Клиент не понимает…
Проглотив шоколад, Михаил рассмеялся.
— Смешно ты про них рассказываешь. Похоже, неравнодушен к животным.
— Как-то так получалось, что они всегда были рядом. И в детстве, и в юности, и в зрелом возрасте.
— А сейчас?
— Сейчас? Слушай дальше. Марфа снова муркнула, вероятно, объяснив мелкому, как себя вести. И, представляешь, этот белый комок встал на задние лапы и жалобно посмотрел мне в глаза: не откажите в милости – усыновите! Я ж кошачий ангел. Не верите?..
— И? — замер с тюбиком в руках Миша.
— Пришлось запустить. Он с деловым видом облазил всю квартиру, обнюхал все углы, выпил блюдце молока и скромно свернулся в клубок на коврике в прихожей. Через час попросился на улицу, подбежал к Марфе, которая ждала на солнышке. Сказал, что новый дом теплый, хозяин приличный, не жадный и вполне поддающийся дрессировке. И снова попросился в квартиру.
— Подозреваю, что ты его оставил.
— Конечно, оставил. Вел он себя идеально: ласковый, дисциплинированный, покладистый. Марфа приходила еще дня три-четыре – контролировала. Он рассказывал ей о своей жизни и в конце концов сообщил, что я ему подхожу.
— С кем же он сейчас?
— Моя работа и раньше была связана с командировками. Уезжая, оставляю его на попечение пожилой соседки. Так что он всегда сыт, ухожен и при чистом лотке…
Покончив с завтраком, космонавты распределили обязанности: Матюшин пытается восстановить связь, Басаргин проверяет файловый архив, созданный видео и фотоаппаратурой.
— Ты должен взглянуть на это, — сказал командир.
Бросив свою работу, инженер подплыл к нему.
— Что тут у тебя?
— Смотри, — Олег развернул к нему раскрытый ноутбук.
На экран была выведена великолепная фотография лунной поверхности, снятая с высоты метров сто пятьдесят – двести. Вероятно, фотоаппаратура автоматически произвела этот снимок накануне выхода корабля из светлой зоны, когда до запуска двигателя оставалось несколько секунд.
Точно в центре фотографии был запечатлен лунный модуль одного из американских «Аполлонов». Качество снимка поражало: металлический блеск некоторых деталей модуля, очень длинная и отчетливая тень из-за низкого расположения солнца, мельчайшие перепады рельефа, серо-коричневые тона грунта…
— Отличное получилось фото! — оценил Матюшин.
— Ты ничего странного не замечаешь?
— Нет пока. А что тебя настораживает?
— Настораживает то, что вокруг модуля ничего нет. Ни лунного автомобиля, никаких следов. Вообще ничего!
Инженер прищурился, рассматривая детали, а командир, дабы тому было проще, приблизил изображение…
— А ведь ты прав, — удивленно сказал тот, внимательно изучив снимок. — Хорошо просматриваются даже небольшие камешки на грунте, а следов действительно нет и в помине. Не засыпало же их пылью!
— Если бы возле модуля кто-нибудь топтался, то следы сохранились бы миллионы лет. А последняя высадка с «Аполлона-17» произошла в декабре 72-го.
Беспилотных полетов к Луне в космической программе «Аполлон» не было. Три беспилотника: 4-й, 5-й и 6-й «Аполлоны» с макетами лунного модуля испытывались американцами на орбите Земли. Первым к Луне полетел «Аполлон-8» и сразу с экипажем на борту; сделав десять оборотов вокруг Луны, он вернулся на Землю. 9-й «Аполлон» имитировал высадку на земной орбите, 10-й отправился к Луне в полной конфигурации – с командным и лунным модулем; его экипаж – Стаффорд, Янг и Сернан – произвел генеральную репетицию высадки, проведя на орбите Луны комплексные испытания, за исключением собственно прилунения. Начиная с «Аполлона-11», севшего на Луну 31 июля 1969 года, по поверхности спутника начали ходить и ездить десятки американских астронавтов. Так, по крайней мере, значилось в официальной версии НАСА.