Встреча состоялась в назначенный час.
Выслушав высокоумный инженерный бред, миллиардер отодвинул тарелку и поморщился:
— Мне нет дела до ваших вычислений и прочей болтовни. Скажите проще: вы способны сделать так, чтобы экипаж не вернулся на Землю?
— Но как вы себе это представляете?! — всплеснул руками тот, кого Велесов называл «Глобусом».
Отчасти этот человек действительно походил на школьный глобус: тонкие короткие ножки, нелепо «привинченные» к большому круглому телу; плоская грудь и покатые плечи, на которые была посажена маленькая голова с вечно пылающими красными щекам из-за повышенного давления. Настоящее имя Глобуса было известно лишь Велесову и азиату.
— Откуда я знаю? — спокойно парировал олигарх, потягивая коньяк. — У нас ведь разделение обязанностей, верно? Я ставлю вам задачу и плачу хорошие бабки за ее выполнение. Вас устраивают выделяемые мной суммы?
— Да, конечно, — смутился собеседник.
— Тогда анализируете, придумываете. Одним словом, делайте то, что вам положено делать.
Глобус промокнул вспотевшее лицо платком.
— Я готов делать, Роман Аркадьевич, — вздохнул он. — Только задачки вы с каждым разом подкидываете все сложнее и сложнее.
— Да что же в этом сложного?! Пошлите какой-нибудь закодированный сигнал, чтобы корабль промахнулся мимо Земли! Или наоборот – впечатался в нее со всего маху!
— В работу автоматики вмешаться я могу, да толку о этого немного. Если корабль, как вы выразились «промахнется», то всего лишь станет летать вокруг Земли по эллиптической – то есть сильно вытянутой орбите. Далее экипаж исправит орбиту, выполнит торможение и благополучно сядет. «Впечататься» тоже не получится – лишние модули сгорят в атмосфере, а посадочный приземлится. Правда, в нерасчетном районе.
— Выходит, они в любом случае вернутся живыми и здоровыми? — недовольно спросил Роман Аркадьевич.
— С вашего позволения я должен подумать над поставленной задачей. Экспромтом ее не решить.
— Сколько у вас уйдет времени на раздумье?
Понимая, что разговор завершается, Глобус поспешно допил дорогой коньяк и сказал:
— По данным наземных радиотехнических средств несколько часов назад корабль покинул лунную орбиту. Расчетное время полета до входа в орбиту Земли – около четырех суток.
— Завтра здесь в это же время вы должны доложить мне план действий. Сделаете все как нужно – получите полностью всю сумму, плюс тридцать процентов премиальных. Ясно?
— Да, Роман Аркадьевич, я все понял, — тяжело поднялся с удобного стула Глобус.
— До встречи…
Ровно через сутки Велесов ехал на бронированном автомобиле в тот же ресторан на встречу с тем же человеком. Кварталов за пять до скромной неоновой вывески «Bo&Co» запиликал мобильный.
Шевелиться не хотелось, но олигарх пересилил себя, достал из кармана телефон. Звонил Образцов.
— Да, Анатолий Андреевич, слушаю.
— Добрый вечер, Роман Аркадьевич. Прошу прощения за беспокойство. Удобно говорить?
— Пара минут имеется.
— Роман Аркадьевич, у нас произошла небольшая накладка. Точнее технический сбой.
— Что случилось? — сухо спросил Велесов. С некоторых пор к новостям из космоса он поостыл, те не менее, выдавать изменившееся отношение к Басаргину не хотел.
Образцов мрачным голосом сообщил:
— Пропала радиосвязь с кораблем «Мир-экспресс».
— Вот как? Прискорбно. И чем же я могу помочь?
— Роман Андреевич, нам известно, что перед стартом вы передали экипажу «Мира» цифровой приемо-передатчик, — напомнил Анатолий Андреевич. — Выручайте! Нам позарез необходимо связаться с экипажем!
К такому повороту Велесов был готов.
— Я бы рад. Но дело в том, что на мои запросы они тоже не отвечают, — спокойно сообщил он. И добавил: – Я думал, они просто заняты.
— Хм… — на пару секунд завис Образцов. — Странно… Что же у них там происходит?..
— Что странно?
— Судя по эволюциям корабля, они в порядке – меняют траекторию полета, скорость. Но что могло случиться на борту, чтобы разом вышло из строя все связное оборудование?
— Ну этого я не знаю.
— Роман Аркадьевич, позвольте нам поработать с вашим приемо-передатчиком? Кто знает… вдруг у него частота сбилась или еще что-то…