Уголок глухого леса, где произвел посадку спускаемый аппарат, походил на место страшной катастрофы: меж высоких деревьев лежал черный обугленный конусообразный предмет, вокруг были разбросаны тлеющие обломки веток и искалеченная верхушка ели, рядом дымило тормозное устройство, сверху беспорядочно свисали стропы парашюта, а на уцелевших ветвях повис огромный порванный купол.
После жуткого грохота на месте посадки стало удивительно тихо – ни ветра, ни щебета перепуганных птиц. Впрочем и внутри обитаемого отсека стояла непривычная тишина.
С минуту космонавты, еще не уверовав в успешную посадку, сидели неподвижно и глядели на центральный плафон, моргавший белым мертвым светом.
Первым пошевелился Басаргин.
— Кажется, приехали, — расстегнул он привязные ремни.
— Поздравляю, Олежка! Мы вернулись на Землю, — растянул в улыбке губы Михаил.
— И вам того же. Ну что, не пора размять мышцы и суставы?
— Пора! Давно пора! Признаться, ограниченное пространство этого шарика прилично поднадоело…
Друзья освободились от ремней, покинули кресла. За несколько дней лунной экспедиции они привыкли перемещаться по модулю, плавая в невесомости. Теперь тела налились тяжестью, расслабленные мышцы нехотя воспринимали нагрузки, и первые шаги давались с трудом.
Басаргин с Матюшиным сообща налегли на тяжелый люк, открыли его. Внутрь тесного замкнутого пространства тотчас ворвался свежий воздух, наполненный запахами хвои, молодой травы и… дыма.
— Ого, вот это мы натворили дел! — спрыгнув на землю, огляделся по сторонам командир.
— Ничего! Природа нам простит этот грешок и все восстановит! Главное, что мы живы.
— Аварийную радиостанцию взял?
— Да, вот она, — показал инженер небольшое устройство желтого цвета и присоединенный к нему черным проводом блок питания.
— Приготовь к включению…
Когда группа Ченга закончила спуск с хребта и вошла в густой лес, останавливаться пришлось гораздо чаще, чем при тяжелом подъеме по западному склону. И дело было вовсе не в усталости – натренированные бойцы с легкостью преодолели бы несколько километров пути по густому лесу. Причина заключалась в том, что азиат боялся промахнуться мимо отмеченного на карте кружочка. Поэтому через каждые пятнадцать-двадцать минут он вскидывал руку, приказывая прекратить движение, после чего доставал навигатор, запрашивал координаты и аккуратно переносил полу-ченные данные на ту же карту. А, подкорректировав направление, давал отмашку для продолжения марш-броска.
Местами попадалось редколесье с низкими молодыми деревцами и небольшими полянами. Однако чаще приходилось продираться сквозь кустарник и завалы сухого бурелома.
С тех пор как в небе появился спускаемый аппарат, из головы Ченга не выходил разговор во время последней встречи с Глобусом. Получив громкую оплеуху от Велесова, лишившего его денежного вознаграждения за то что экипаж «Мира» возвращался на Землю живым, тот решил во что бы то ни стало реабилитироваться. Перед заброской в уральскую тайгу у Ченга накопилось много вопросов; он позвонил Глобусу и условной фразой предложил встретиться в ресторане «Bo&Co». Толстяк с готовностью согласился и до позднего вечера с азартом посвящал азиата в тонкости поисковой работы.
— Ты со своей группой должен выдвинуться к предполагаемому месту приземления заранее. Это даст тебе некоторое преимущество перед поисково-спасательными отрядами Роскосмоса, и ты сможешь подобраться к спускаемому аппарату первым. Но запомни, Ли, времени у тебя будет очень мало, — инструктировал он.
Азиат вопросительно посмотрел на толстяка.
Тот пояснил:
— Во-первых, спасатели хорошо натренированы и работают оперативно. Во-вторых, каждый спускаемый аппарат оборудован мощным аварийным КВ-передатчиком, автоматически включаемым на высоте десяти километров и работающим до момента приземления. Его работу пеленгуют все радиолокаторы, находящиеся в радиусе нескольких тысяч километров. Наконец, в-третьих, у экипажа имеется аварийная переносная УКВ-радиостанция Р-855А1К. С ее помощью они передают радиосигнал поисковым воздушным судам, и те легко определяют направление на источник.
— Как им удается определить направление? — недоумевал Ли. Смекалки и мудрости у него было за глаза, а вот технического образования не хватало.
— Каждый поисково-спасательный борт оборудован специальным радиокомпасом, стрелка которого точно указывает на источник радиосигнала.
— Ты можешь обеспечить мою группу таким компасом?