— Нет, Ли, это не тот компас, который можно запросто таскать в кармане. Это целая электронно-механическая система, состоящая из нескольких модулей, немаленькой вращающейся антенны, стрелочного указателя направления и громоздкого блока питания.
— Понял. Сколько у меня будет времени?
— Как правило, УКВ-станция включается экипажем в режим «Маяк» сразу после посадки. Так что у твоей группы будет минут тридцать-сорок – не больше…
Помня об этом наставлении, Ли частенько посматривал на часы, потом оглядывался и подгонял бойцов:
— Быстрее, парни! Быстрее!! У нас очень мало времени!..
Распрямив антенну, Матюшин включил аварийную радиостанцию в режиме «Маяк».
— Миша, знаешь что… — подошел к нему Басаргин. — Давай-ка мне станцию, а ты прихвати из аппарата барахлишко для перехода: Мачете, перчатки, шлемофоны и пару сигнальных ракет…
— Зачем? — не понял инженер. — Нам же по инструкции положено оставаться на месте приземления. Спасателям легче нас тут найти по куполу.
— Согласен, Миш. Но дело в другом.
— В чем?
— Понимаешь, довелось мне как-то во время второй Чеченской кампании катапультироваться с подбитого штурмовика.
— Ого! Ты мне об этом не рассказывал.
— Я тебе о многом еще не рассказал, — вздохнув, посмотрел вокруг Басаргин. — Извини, просто не было времени и возможности.
— Надеюсь в более спокойной обстановке ты поделишься своими воспоминаниями?
— Обязательно.
— Так что же произошло после катапультирования?
— После удачного приземления на парашюте, передо мной стояла единственная задача: сохранить свою жизнь и добраться до своих. Поэтому пришлось целую неделю бегать и скитаться с автоматом по горам Кавказа. Серьезно так бегать, чтоб не попасть в лапы боевиков.
— Да ты что?! Один целую неделю выживал в тылу врага?!
— Ну, почему врага? Не все же там с нами воевали. На Кавказе разные люди живут; немало и хороших, понимающих.
— Значит, добрался до наших?
— Добрался. После того, как вырвал ребро какому-то важному чеченскому авторитету. И если бы я был наивным и плюшевыми, то мы бы с тобой никогда не увиделись. Поэтому, Миша, с опытом даже глупости делаешь профессионально. Усекаешь?
Инженер задумчиво глядел на командира.
— Кажется, до меня доходит смысл твоей задумки, — наконец, сказал он. — Да-да, ты прав. Я прихвачу все, что ты назвал…
Отдав радиостанцию, он направился к спускаемому аппарату и заглянул в чрево открытого люка. Басаргин же поглядел наверх – на покрывавший деревья купол, и подошел к свисавшим от него порванным стропам…
— А зачем нам стропы? — склонившись над сумкой НАЗа, крикнул инженер.
— Все новое, Миша, это хорошо отмытое старое, — ответил командир, сматывая на руку только что отрезанную стропу.
Инженер не стал выспрашивать подробности. С недавних пор он убедился: все что делал командир – имело вполне определенный и глубокий смысл.
— Ли, кажется я вижу купол парашюта! — остановившись, Когут ткнул указательным пальцем вперед и влево.
Тот встал рядом, приставил ко лбу ладонь, прикрыв глаза от яркого солнца и посмотрел в указанном направлении.
Сквозь густые кроны хвойных деревьев действительно проглядывало бело-оранжевое пятно.
Азиат жестами приказал прекратить все переговоры, усилить внимание и осторожно повел группу к месту приземления спускаемого аппарата…
Через пару минут осторожного продвижения по лесу, лежавший на верхушках елей купол стал виден более отчетливо. Даже без бинокля угадывались силовые строчки, коими полотно было перечеркнуто вдоль и поперек. Меж деревьев снизу вверх поднимался еле заметный дымок.
«Похоже разводят костер, чтобы привлечь внимание», — наивно подумал Ченг.
Вскоре сквозь редкие кусты и частокол древесных стволов он заметил обугленный бок лежавшего на земле спускаемого аппарата. Воспользовавшись оптикой, он вместе с Когутом принялся осматривать прилегающую территорию…
— Никого, — задумчиво прошептал Ли. — И костра не видно.
— Разбросанные внизу ветки тлеют, — пояснил бывший майор и предположил: – Может космонавты внутри «шарика»?
— Надо подойти ближе.
Группа приблизилась еще шагов на тридцать. И снова азиат не увидел у аппарата ни единой души.
«Либо космонавты до сих пор внутри, либо смылись с места посадки», — встав в полный рост, решительно направился он к месту посадки. Сжимая в кулаке крохотный пузырек с летучей жидкостью, Ченг приближался к кораблю, желая как можно скорее получить ответ на мучающий вопрос.