— Когут, ты воевал в густых лесах? — тихо спросил он.
— Воевал, — ответил майор. — На Кавказе тоже есть такие дебри, только деревья чуть пониже.
— Тогда командуй. С задачей ты знаком.
Оглянувшись к подчиненным, Когут знаками приказал:
«Трое – влево, трое – вправо! Двое – со мной!»
Разделившись, бойцы обошли аппарат одновременно подобрались к нему с разных сторон. Ли оказался у открытого люка первым.
Осторожно заглянув в полумрак корабля, он негромко выругался:
— Цхао ни ма!..
Внутри никого не было. Разбросанные вещи, пустые тюбики из-под пищи, за дальним креслом – два скафандра. Ли даже залез внутрь аппарата и на всякий случай ощупал скафандры, ибо выглядели они очень подозрительно – как последствия взрыва нейтронной бомбы. Словно были в них люди и вдруг разом исчезли.
— Когут, прикажи своим людям осмотреть все в радиусе пятидесяти метров! — спрыгнув на траву, приказал азиат.
Тот дал соответствующую команду, и бойцы послушно разбрелись по обширной территории. Сам Ченг остался внутри аппарата. Следуя инструкциям Глобуса, он нашел жесткий накопитель, на котором хранилась вся добытая космонавтами информация. Спрятав его поглубже в карман, он спрыгнул на землю и принялся досконально изучать оставленные космонавтами следы…
Ченг родился и вырос в семье охотника в китайской провинции Хэйлунцзян, граничащей с российским Дальним Востоком. В тех местах была такая же малопроходимая тайга и почти такой же климат. С детства он ходил с отцом и старшими братьями на охоту, знал повадки зверя, умел читать следы. Не терялся и здесь – в уральских лесах. К примеру, сразу определил место, где два космонавта топтались после выхода из аппарата, вероятно, обсуждая дальнейшие действия. Нашел брошенную непромокаемую сумку с частью носимого аварийного запаса. Заметил срубленную кору на лежащем сломанном суку.
Наклонившись, Ченг потрогал светлую древесину. Срез был свежим – кто-то из экипажа таким образом опробовал заточку топорика, мачете или большого тяжелого ножа.
— Ли! — послышался голос Когута. — Ли, там кое-что есть. Мы не стали трогать – ты должен взглянуть.
Метрах в сорока от спускаемого аппарата на старой пожелтевшей хвое валялся шлемофон с гарнитурой. Шагах в десяти к северу обнаружились перчатки, а еще дальше – пустой пластиковый тюбик из-под витаминизированного напитка.
Азиат присел возле одной из находок.
«Все правильно, — подумал он. — Вот и отчетливый след ноги рядом. И куда они направляются? А главное – зачем?..»
— Жарко. Вот и решили не тащить с собой лишний вес, — заключил Когут.
— Куда тащить?! — нервно спросил Ли.
Китаец всегда и везде старался сохранять выдержку и невозмутимость. Срывался он крайне редко, и каждый раз срывы случались из-за непонимания какой-то сложной ситуации. Он знал эту слабость, ненавидел ее, но… ничего с собой поделать не мог.
— Куда тащить? — уже спокойнее повторил он. — Зачем? Ведь поисковики должны их забрать с места посадки!
— Не знаю, — пожал плечами бывший майор. — Наверное они отправились в сторону ближайшей поляны. Здесь-то вертолет их подобрать не сможет.
Оглянувшись, Ченг еще раз оценил местность.
Доля истины в словах офицера спецназа имелась: здесь лес был настолько густым, что помышлять о посадке «вертушки» не приходилось. Пилоты и людей-то не разглядят за пушистыми кронами да толстыми стволами.
Время поджимало. С минуты на минуту в небе должны загудеть двигатели поисковых самолетов и вертолетов.
Ли достал карту, быстро развернул ее и принялся искать ту поляну, в сторону которой предположительно отправились космонавты.
— Во она! — приметил он светлое пятно недалеко от обведенного кружком района. — За мной!
Глава семнадцатая
Российская Федерация; Свердловская область – Москва
Отправляясь к назначенному часу в ресторан «Bo&Co», Глобус был готов ко всему. Велесова он знал довольно хорошо: даже качественно выполненное поручение отнюдь не гарантировало его хорошего настроения, похвалы и премиальных. Предыдущее задание миллиардера Глобус провалил, из-за чего корабль с экипажем Басаргина благополучно вошел в атмосферу, намереваясь совершить посадку где-то за Уралом. За ту оплошность приехавший на встречу человек передал тонкий конвертик, в котором лежало всего десять процентов от ранее оговоренной суммы. Это было ничтожно мало, но Глобус не расстроился, ведь наказание могло быть значительно строже и жестче.