Ведя автомобиль в сторону западной окраины Москвы, он вдруг забеспокоился – в какой-то момент показалось, будто «на хвосте» у него висит знакомая машина из службы безопасности Роскосмоса. Пришлось в районе Филевского парка свернуть вправо в Физкультурный проезд и, сделав большой круг, постоянно поглядывать в зеркало заднего вида.
— Нервишки, — смахнул толстяк со лба капельки пота. — Совсем разболтались мои нервишки…
Сзади двигались два автомобиля, но того, что внезапно напугал его, не было.
Снова вырулив на Большую Филевскую, толстяк посмотрел на часы и увеличил скорость. До встречи с Велесовым оставалось двадцать пять минут. Опозданий тот не любил…
Поляна находилась метрах в восьмистах от места приземления спускаемого аппарата. Передвигаться было трудно, но там, где растительность редела, группа переходила на легкий бег. Ли держался рядом с майором и по-прежнему сжимал в кулаке крохотный пузырек с ядовитой летучей жидкостью.
Этот пузырек год назад привез ему младший брат Куан Ченг из родного селения, затерявшегося в северных лесах провинции Хэйлунцзян.
— Достаточно один раз вдохнуть пары летучей жидкости и наступит практически мгновенная смерть от спазма дыхательных путей, — предупредил он.
— Мгновенная смерть?.. — растерянно переспросил Ли. — Но зачем мне эта жидкость? У меня совсем другие обязанности.
— Ты же сам говорил о том, что человек, на которого работаешь, иногда отдает неординарные приказы!
— Да, случается.
— Значит, пригодится. Мало ли что ему взбредет в голову…
Куан как в воду смотрел. Когда Велесов поставил задачу прибыть на место посадки первым и сделать так, чтобы космонавтов нашли мертвыми, Ли сразу вспомнил о пузырьке. Приказ был почти выполнен. Почти – потому что группа удачно добралась до места, заметила снижавшийся аппарат, подоспела к нему первой. Оставалось лишь найти проклятых космонавтов и разобраться с ними.
— Ли, кажется летят – слышишь? — остановился шедший рядом Когут.
Азиат тоже прекратил движение, прислушался.
Сердце бешено колотилось, в груди клокотало, но ему все же удалось разобрать далекий гул авиационных двигателей.
— Так и есть. Летят, — сказал он, играя желваками на скулах. Повернувшись к бойцам, крикнул: – Быстрее! Мы почти на месте!
Группа рванула дальше к видневшемуся впереди редколесью.
Многоголосье авиационных двигателей становилось громче с каждой секундой.
Ли почти достиг цели – взгляд уже метался по свободному от деревьев пространству в поисках двух космонавтов, когда нога зацепила какую-то веревку, натянутую в траве.
Тут же справа и слева прозвучало два выстрела, вверх взмыли две ракеты красного и желтого цвета.
— Что это?! — присел от испуга азиат.
— Растяжка! Парашютная стропа, с помощью которой сделали растяжку к сигнальным ракетам! — крикнул Когут.
— Но… зачем здесь эта… растяжка?!
— Чтобы подать кому-то сигнал о нашем присутствии! Мы обнаружены, Ли!
— Откуда здесь сигнальные ракеты?! Кто их установил?!
— Не знаю. Надо сматываться!..
— Как думаешь, удалось нам направить их в сторону поляны? — шепотом спросил Матюшин.
— Надеюсь. Ушли вроде на север.
— Наверное, уже там.
— Восемьсот метров по густому лесу – это минут тринадцать-четырнадцать, — глянув на часы, сказал Басаргин. — Так что они где-то на подходе к проплешине.
Он отвел в сторону массивную еловую ветвь, чтоб увидеть кусок неба в северном направлении – именно в ту сторону ушла группа неизвестных вооруженных людей, пожаловавшая к месту приземления…
Когда они появились, Михаил едва не испортил обедню.
— Это ж поисковый отряд! — рыпнулся он в их сторону.
— Стоять! — удержал его за шиворот Басаргин. И жарко зашептал в ухо: – Ты на эшафот собрался?! Кредитов что ли понабрал?! Какой к херам поисковый отряд?! Посмотри на них внимательно – они вооружены до зубов! Зачем парням из ПСО столько автоматического оружия? Они что нас у бурундуков и дятлов отбивать собрались?..
В общем, убедил. Мишка остался на месте и вскоре сожалел о своем порыве. Прибывшие первыми на место приземления люди и впрямь не походили на поисково-спасательный отряд. Михаил хорошо помнил ребят, забиравших его с места приземления после первого полета в космос. Оружие в виде охотничьих карабинов имелось только у двоих, остальные были «вооружены» бензопилами, топориками, страховочными фалами, носилками, чемоданчиками с различными прибамбасами для оказания экстренной медицинскими помощи… А в данный момент он наблюдал из укрытия настоящих головорезов из группы захвата.