Президент обошел трибуну и встал перед синей ковровой дорожкой, лежащей между двумя огромными блоками кресел.
Ведущий церемонии торжественно объявил:
— Указом Президента Российской Федерации за мужество и героизм, проявленные при осуществлении дальнего космического полета на корабле «Мир-экспресс», звание Героя Российской Федерации и почетное звание «Летчик-космонавт Российской Федерации» присвоено генерал-майору Басаргину Олегу Станиславовичу.
Матюшин подтолкнул локтем товарища. Тот поднялся, подошел к Президенту, встал напротив.
— Поздравляю, — улыбнулся глава государства и протянул руку.
В момент рукопожатия он на секунду замер и удивленно посмотрел в глаза космонавта.
— Благодарю, — как ни в чем ни бывало ответил Басаргин.
Президент взял у стоявшего рядом помощника «Золотую звезду» и прикрепил к лацкану генеральского кителя.
— Служу России, — повернувшись к присутствующим, сказал Басаргин.
Пока он возвращался на место, по огромному залу снова метался ровный голос ведущего:
— Указом Президента Российской Федерации за мужество и героизм, проявленные при осуществлении дальнего космического полета на корабле «Мир-экспресс» Герой Российской Федерации, летчик-космонавт, полковник Матюшин Михаил Михайлович награждается второй медалью «Золотая Звезда»…
Через час после торжественной церемонии все награжденные, гости и официальные лица сидели за накрытыми столами банкетного зала Государственного Кремлевского дворца.
Басаргин, Матюшин, Черняев и руководитель Роскосмоса Воронцов выбрали места за одним столом. Недалеко от них расположился Президент, пригласившего к себе в соседи знаменитую спортсменку – чемпионку мира по плаванию, пожилую актрису из театра «Современник» и миллиардера Велесова.
— …Вы полагаете, что на предстоящих выборах будет разброс голосов? — поглаживал толстосум ободок наполненного белым вином бокала.
— Ну а как же вы хотели, Роман Аркадьевич? Все люди разные, — улыбнулся Президент.
— Разве?
— Наш Президент прав, — включилась в разговор актриса. — Уж поверьте моему жизненному опыту.
Мнение пожилой женщины олигарха не интересовало. В другой раз он отшил бы ее парочкой хлестких фраз, но сейчас вынужден был промолчать – присутствие первого лица государства и обстановка в зале обязывали держать себя в рамках.
— Хотите приведу аналогию? — поставил на стол бокал Президент.
— Да, пожалуйста.
— Представьте море, по которому плывет яхта. Тепло, дует свежий морской бриз. Яхта словно перышко прыгает по волнам.
— Представил, — пригубил вино Велесов.
— Так вот. Один человек стоит у штурвала и получает от плавания максимальное удовольствие. А другой – бледный и измученный – второй час кряду дежурит у борта, перегнувшись через леерное ограждение. Ну вы поняли, о чем я.
— Да, понял. Об этом лучше за столом не говорить.
— Согласен – не стоит. Вроде бы схожие для обоих условия. Одна яхта, одинаковая для всех погода. Но первый счастлив, а второй мечтает о том, как бы поскорее пристать к пирсу. Так и в жизни. Вы меня поддержите? — обратился Президент к пловчихе.
Та, посмеиваясь, кивнула.
— Полностью согласна.
Разговор неожиданно прервался – к Президенту подошел помощник и, наклонившись, что-то шепнул на ухо.
— Извините, господа, — поднялся он. — Я оставлю вас на несколько минут. Дела…
В одном из соседствующих с банкетным залом служебных помещений над работающим ноутбуком нависли две фигуры: директор ФСБ и один из его сотрудников.
— Ну и что же на этой флешке? — сходу поинтересовался Президент.
Заметив вошедшего Президента, сотрудник поднялся со стула, но тот остановил:
— Сидите-сидите. Что там?
— Интересные вещи, — ответил директор ФСБ. — На носителе мы обнаружил три папки. В первую отобраны наиболее качественные фотоснимки лунной поверхности. Всего их около тысячи.
— И что же, американцы на Луне все же были?
— Были. Но имеется ряд снимков, доказывающих то, что некоторые детали от мировой общественности они утаили. Вот к примеру одиноко стоящий на поверхности Луны модуль «Аполлона», вокруг которого нет никаких следов. О нем американской стороной никогда не сообщалось.
— Это уже хорошо, — улыбнулся Президент. — Лишние козыри в переговорах никогда не помешают. Что еще?
— На десятке снимков под различными ракурсами запечатлен странный кратер. Сейчас мы вам покажем… — рассказывал руководитель ФСБ, пока его сотрудник листал фотографии. — Странность заключается в том, что на его внутреннем склоне чернеет отверстие. Вот посмотрите…