— Неужели все-таки приняли решение? — спросил он.
— К сожалению, приняли. В вашем отделе боевой подготовки сокращаются две штатные единицы.
— И я, естественно, кандидат номер один?
Товарищ вздохнул.
— Олег, я боролся как мог и до последнего отстаивал необходимость сохранения всех летчиков-инспекторов, но… — Черняев показал взглядом наверх, — все решения принимаются там. Ты сам все прекрасно знаешь.
Басаргин знал. А потому не спорил и не возмущался. Конечно, душу переполняла обида: до предельного возраста, соответствующего званию «полковник», — еще служить и служить, а должность сокращают. Ему всего сорок с небольшим, двадцать три из которых провел на летной работе; освоил более двадцати типов, среди которых и самолеты, и вертолеты. Даже успел захватить корабельные штурмовики Як-38, умевшие взлетать и садиться вертикально. Здоровье имелось – на зависть многим молодым; опыта для работы летчиком-инспектором – более чем достаточно. А вот поди ж ты… посчитали лишним.
— На третьем, товарищ полковник. Разрешите запрашивать выход? — вывел из раздумий голос старлея.
— Перепелкин, я же тебе сказал: работай сам, как будто меня в кабине нет, — отозвался инспектор. — Один. Ты в самолете один. Понял?
— Так точно. «Навага», «Двести четырнадцатый» на третьем тысяча двести, выход в зону с набором две четыреста, — полетел по радио запрос.
— «Двести четырнадцатый», разрешаю выход в зону с набором две четыреста.
— Разрешили…
Самолет развернулся на курс и продолжил набор высоты.
Несмотря на молодость, контролируемый летчик пилотировал довольно уверенно. В пилотажной зоне ему предстояло отработать пятнадцать минут, а вернувшись на аэродром, пересесть на боевую одноместную машину и осуществить самостоятельный вылет.
Олег Басаргин родился и вырос в спокойное и относительно справедливое время, когда не взрывались жилые дома, а билет на поезд можно было купить без предъявления документов. Когда между пенсией и нищетой не стоял знак равенства, а большинство нынешних директоров государственных корпораций еще занимали скромные должности в КГБ.
Родители Олега были образованными, интеллигентными и занятыми людьми. Папа в последние годы службы в авиации командовал полком, мама работала врачом. Оба с утра до вечера занимались делами, тем не менее сына воспитывали правильно: поблажек не давали, за плохие оценки или уличные выходки спрашивали по всей строгости. Потому и вырос правильным мужиком, с твердым стержнем в характере.
Ныне Басаргину шел сорок первый год. В Отделе боевой подготовки Главного штаба ВКС он являлся самым опытным и возрастным инспектором. Жизненный и боевой путь он прошел немалый, повоевал в различных точках, насмотрелся всякого и даже имел ранение. Олег был чуть выше среднего роста, подтянут, ни грамма лишнего веса. Вокруг серых глаз уже завязались морщинки, а на висках появились первые седые волосы.
«Если предложат другую должность, оставив на летной работе, — полбеды. Пусть с понижением, пусть у черта на рогах… Лишь бы продолжать летать, — рассуждал Басаргин, контролируя положение машины в пространстве по приборам. — Но ведь возможны и другие варианты. Могут, к примеру, сослать на штабную работу или вообще уволить».
Он вздохнул, на миг представив себя за письменным столом, доверху заваленным бумагами: приказами, инструкциями, циркулярами…
— Не дай бог, — пробормотал полковник. — Уж лучше на гражданку. Там еще успею устроиться в какую-нибудь авиакомпанию, переучиться и полетать линейным пилотом. А штабиста из меня не получится. Всегда презирал и ненавидел эту работу!
Перепелкин накручивал виражи с различными углами крена, «бочки», «горки», «боевые развороты»… Делал он это неплохо, но парочка замечаний у проверяющего созрела. Поговорить о них со старлеем лучше с глазу на глаз – по дороге с аэродрома. Замечания были мелкими и не из тех, что обсуждаются с летным составом на общем разборе. Зачем лишний раз смущать молодого летчика?..
До окончания работы в зоне оставалось около пяти минут, когда Басаргин обратил внимание на странное подергивание стрелки указателя давления масла в левом двигателе.
Он прислушался…
Двигатели работали ровно. Показания других приборов были в норме.
«Показалось, — подумал Басаргин. — И впрямь старею…»
Однако через несколько секунд в наушниках гарнитуры раздался ровный женский голос речевого информатора:
— Давление масла в левом двигателе ниже нормы.
— Нет, рановато нам еще стареть, — прошептал полковник, положив левую ладонь на РУДы. По переговорному устройству приказал: – Перепелкин, действуй.