- А я уж здесь такого насмотрелась!..
- Где ж тут у вас кратер Эллен Кенни? Где ущелье Евгения Громова? - с напускной серьезностью спрашивал Аникин.
Эллен опустила голову.
- Евгений Громов! Простите, командор, он ваш брат, но он не джентльмен. Ему быстро надоело мое общество. Он счел возможным оставить меня здесь совершенно одну...
- Вращение Земли оставило вас одну, мисс Кенни, - мягко объяснил Громов. - Луна зашла в Москве за горизонт. Вот и все.
Эллен посмотрела на голубоватый шар в небе.
- Нет. Земля не заходила за горизонт.
- Лунный шар не вертится относительно Земли. А на Земле Луна заходит. И тогда теряется радиосвязь с танкеткой, ее телеэкраны гаснут.
- Боже! - воскликнула Эллен. - Это ужасно! Так подумать о человеке! Как, однако, много надо знать о Земле... И о людях Земли, - тихо добавила она.
Том Годвин повел Эллен в ракету.
Громов поднимал острые, словно колотые, камни, с интересом рассматривал их, брал в горсть пепел, пересыпал его с ладони на ладонь:
- Ты понимаешь, Ваня, где мы находимся?
- На Луне, - отозвался Аникин.
- А я вот думаю... на Земле, - сказал Громов, испытующе глядя на Аникина.
Аникин пожал плечами и нахмурился. Он отлично понял, на что намекал командир.
- Очень важно, чтобы это было так, - задумчиво сказал Громов. Открыли бы необыкновенные богатства Земли...
Потеряв связь с танкеткой, Евгений не находил себе в лаборатории места, уныло бродя между длинными столами.
Спокойная Наташа с укором смотрела на него.
- Понимаю, - в смятении остановился он перед нею. - Думаешь, тот уступил ей жизнь, как уступают стул, а я... Не могу даже поддержать ее...
- Думаю о другом, Женя, - рассудительно ответила Наташа. - Луну сейчас видно в Америке.
- Проникновенная мысль! К сожалению, из Америки нельзя управлять танкеткой.
- Сядь и приди в себя, - внушительно сказала Наташа. - Сейчас американке без тебя страшно, а может случиться, что без танкетки они погибнут.
- Почему погибнут?
- Потому, что Луна не будет в Москве видна, и они в решительную минуту не смогут воспользоваться танкеткой. Вот если бы в мире обменивались телепередачами...
- Фантастика! Цепь поднятых в небо антенн вокруг всего мира?
- А почему нет? - упрямо спросила Наташа. - Американские самолеты в свое время летали с атомными бомбами? Грозили силой? Почему бы не летать теперь, чтобы помочь тем, кто на Луне?
- Да разве можно договориться с их генералами! - махнул рукой Евгений.
Кабина "Искателя-I", когда в него вернулись Громов с Аникиным, приобрела неожиданный уют.
Эллен накрыла стол, расставила приборы, разыскала салфетки, развесила по стенам виды Земли, которые вырезала из найденных журналов: березка над рекой, закат солнца... шторм в море... шумные улицы города... люди под зонтиками... Дождь! Чудесный земной дождь, невозможный на Луне!
Эллен в ярком свитере и спортивных брюках, повязанная подобием передника, хлопотала у стола:
- Прошу всех садиться... Будет очень вкусно. Нельзя ли включить земную музыку? Люблю симфонии, но обожаю танцевать.
Аникин кинулся к радиоаппаратуре.
На Луне Землю было лучше слышно, чем на самой Земле. Некоторое время все молча слушали музыку, несшуюся через межпланетное пространство.
- Вот что, товарищи, - сказал Громов, усаживаясь.
- Товарищи по несчастью, - подхватила Эллен.
- Нет, товарищи по работе, - поправил Громов. - Нужно подумать о завтрашнем дне.
- Стоит ли думать... о смерти? - сказала Эллен.
Громов пристально посмотрел на нее:
- Мы обеспечены четырнадцатью баллонами кислорода. По одному на земной день.
- Разве есть ракеты, которые смогут прилететь за нами? - повернулась к Громову Эллен.
- Есть две резервные ракеты типа "Искатель-I", - ответил Громов. - Но они двухместные. Пилоты смогли бы взять отсюда лишь двоих...
- Понимаю, - с горечью сказала Эллен, - здесь есть лишние.
- До наступления лунной ночи сюда прилетит международная космическая экспедиция, - раздельно произнес Громов.
- Вавилонскую башню не могут достроить с библейских времен!
- Я говорил с академиком Беляевым. Весь мир занят нашей судьбой. Сейчас трудно препятствовать завершению строительства.
- Я только описывала международные конфликты... Неужели теперь придется стать их причиной?
- Скорее причиной международного единения. Нужно думать, как не остаться в долгу перед человечеством.
- Признаю ваше руководство, командор, - вмешался Том Годвин, - пока не выплачу вам долг. Какова задача?
- Собрать образцы пород, наблюдать лунную природу и... дойти до края видимого с Земли лунного диска.
- Черт возьми! Это меня устраивает. Расставлю по пути заявки. Тут кое-что валяется под ногами. Посмотрите, что я нашел. Это вам, Эль, ко дню вашего лунного рождения.
И Том Годвин протянул Эллен найденный им камешек.
- О-о! Том! - воскликнула Эллен и смутилась. - Мне кажется, что... мне однажды уже дарили его здесь.
- Кто дарил? - изумился Годвин.
- Может быть, во сне... Я хотела бы уснуть, - растерянно говорила Эллен. - Годвин, у вас не осталось пилюль? Я ведь не пойду с вами.
- Чепуха! - возмутился Годвин. - Как вы можете остаться здесь одна?
- В этой кабине так уютно, - сказала Эллен первое, что пришло ей в голову.
- Но международный корабль не сможет опуститься сразу в двух местах, - убеждал Годвин.
- Но я не люблю ходить пешком, - упрямилась Эллен, думая о чем-то своем.
- Вас повезет танкетка, - сказал Громов, внимательно наблюдая за Эллен. - Вы будете отдыхать вместе с ней.
- Танкетка? - сразу оживилась Эллен и чуть покраснела. Потом, сощурившись, посмотрела на Громова. - Вы романтик, командор. Хотите пройти сотни километров без асфальта, пренебрегая золотом и алмазом, лишь бы увидеть "ту сторону"!
- Я ищу клад куда больший, - улыбнулся Громов. - Ищу и вспоминаю, что Колумб не поворачивал вспять от неведомых берегов, Амундсен не возвращался, не дойдя до Америки Северным путем.
- Я готов, командор, - заявил Том Годвин. - Американец Пири добрался до Северного полюса.
Еще за час до того, как Луна должна была взойти над Москвой, Эллен стояла у танкетки, устремив взгляд на темную полусферу.
Мужчины неподалеку устанавливали автоматическую радиостанцию наблюдения. Она в течение года должна была сообщать показания различных измерительных приборов.
Опершись о борт танкетки, Эллен задумчиво смотрела на матовую полусферу. И, наконец, полусфера начала светлеть, как бы наполняясь воздухом и светом. Постепенно, словно выходя из тумана, стало вырисовываться изображение Евгения. Нет! Преодолевая расстояние в 384 тысячи километров, он сам, живой, бодрый, взволнованный, появлялся перед Эллен.
Том Годвин, оторвавшись от работы, издали видел, как вздрогнула Эллен, очевидно встретившись с Евгением взглядом.
- Мой Мираж! Я так вас жду, - тихо сказала Эллен.
- Селена!..
- Я подумала, что вы обиделись. Я восхищалась Годвином.
- Я тоже.
- Я знаю. Вы спасли меня с Земли. Но на Луне вы поступили бы так же.
- Это верно, Селена, - горячо сказал Евгений.
Эллен заметила, что Том Годвин как-то боком направился к танкетке.
- Здесь все очень сложно, - быстро заговорила она. - Вот камешек... Даже о нем думать сложно. У вас сложный брат. Рыцарь науки в доспехах скафандра. Сэр Дон-Кихот Космический ведет за собой всех, чтобы взглянуть за край лунного диска. А я остаюсь...
- Селена! Я считал минуты, ждал, когда взойдет Луна. Разве я пойду с ними... без вас?
Годвин был уже в нескольких шагах. Эллен загородила собой полусферу:
- Разве я причинила мало хлопот? Надо ли быть обузой?
- Селена! Я не смогу оставить вас одну!
- А вы сможете это повторить? Нет, нет! Не только на Луне?
- Эль пойдет с нами, - сказал подошедший Годвин. - Надеюсь, ваш автокар сможет помочь ей в трудных местах?
- Конечно, - сказал смущенный Евгений и, подняв глаза на Эллен, переспросил: - Не только на Луне?