У каждого жителя замка были свои радости и грусти, свои история и устремления, распутывать клубок которых доставляло Велди немало удовольствия. Она наловчилась, в конце концов, многое узнавать о человеке уже с первого взгляда.
И все-таки были те, кого Велди никак не могла понять до конца. Причем, если в душу того же Вонга заглядывать не хотелось вовсе, то его подчиненный, Ал'адар, девочкины мысли занимал частенько. Он и манил и отталкивал одновременно, Велди просто не могла уяснить для себя, как относиться к мужчине. Чаще всего Ал'адар казался ей словно бы надломленным, да так и не выпрямившимся деревом. Из тех, что все еще покрываются зеленью по весне, но клонятся с каждым годом все ниже. Одно такое дерево, пережившее грозу, росло неподалеку от дома Велди в Кулане. Что-то с ним стало? Мужчина появился в школе совсем недавно, месяцем или двумя ранее Велди. Он почти ни с кем не говорил, был тих и неприметен, а свободное время проводил запершись в своей комнате, либо куда-то исчезал на несколько дней. Иногда Ал'адара не было видно целую неделю, и по возвращении он всегда выглядел не таким измученным, как обычно. Поговаривали, что старший надзиратель нашел мужчину лично и сам же рекомендовал Кирину, а тот, кто приглянулся Вонгу, по определению не мог быть хорошим человеком. И все-таки... Так уж получилось, что обе их встречи для Велди оказались памятными и девочка не заметила в Ал'адаре жестокости или злобы. Он просто делал свою работу, как умел. Ученицу непреодолимо тянуло к немногословному надзирателю, хотелось, улучив момент, поговорить, разузнать о его прежней жизни, приоткрыть завесу тайны... О себе рассказать, наконец. Но не было повода, не было слов и мужчина вновь проходил мимо, колыхнув застойный воздух школьных коридоров, моментально растворялась в полумгле его облаченная в черную одежду фигура.
И все-таки однажды они встретились наедине и встреча эта оказалась ничуть не менее запоминающейся, чем две предыдущие.
Стоял конец лета, даже толстые каменные стены не спасали в полной мере от удушающей жары и учеников выпускали во двор куда чаще, чем обычно. Да и наставники были вовсе не прочь лишний раз прогуляться на свежем воздухе.
Велди за год с лишним, проведенный в стенах школы, уже научилась угадывать здешнюю погоду по тысячам примет и точно знала - к ночи ударит дождь. Измученная духотой девочка ждала его с нетерпением. Ее любимое место, к великому неудовольствию ученицы, оказалось занято, а потому пришлось бродить по всему двору в поисках прохлады. Ноги в конечном результате привели девочку к западной части стены, где вечером было заметно тенистее, чем в других уголках школьного двора. Наверху кто-то работал, замазывая особенно глубокие трещины в камне и, чтобы ей на голову ничего не свалилось, Велди села в траву поодаль от подновляемого участка. Гвин где-то бродила, другие ученики тоже не показывались на глаза. Все-таки их было еще очень мало, даже несмотря на очередную партию, прибывшую весной. Школа могла вместить втрое, а то и вчетверо больше и, по слухам, к тому все и шло. Ну и ладно, будет, кому на кухне вечерами помогать, что ли...
Мухи, словно обезумев, налетали на Велди и хорошо еще, что не было оводов. Хотя девочка на днях посещала с другими ученицами группы купальню, жара делала свое дело и маленькие злые летуны не преминули бы сейчас наброситься на запах пота.
А потом сверху раздалось недовольное ворчание, из которого следовало, что работающий на стене уронил мастерок.
- Я подниму сейчас! - крикнула, задрав голову, Велди и, не дожидаясь ответа, бросилась искать инструмент. Неожиданный повод взобраться на верх стены ей пришелся по вкусу. Ведь оттуда же получится оглядеться, наконец! Может быть, увидеть что-то интересное в округе, а то и саму столицу. Говорят, там много высоких и красивых зданий, а замок Короля, расположенный на холме, различим за много лиг даже в пасмурные дни... В общем, природное любопытство, задавленное во время путешествия в школу дурными мыслями, разыгралось в девочке не на шутку. Разыскав нехитрую приспособу в траве, Велди поспешила к приставной лестнице. И хотя конструкция выглядела с точки зрения ученицы весьма шаткой и какой-то уж очень высокой, она храбро поставила ногу на первую ступеньку и вцепилась свободной рукой в четвертую. Кукла, удобно устроившаяся за пояском хозяйки-подруги, улыбалась как и прежде, а вот сама девочка примерно на половине пути начала жалеть, что так безрассудно решила помочь. Падать вниз было уже достаточно далеко, а верхний конец лестницы казался еще таким недостижимым... И все-таки она лезла и лезла, закусив губу и стараясь смотреть исключительно перед собой, пока сильные руки не ухватили ее подмышки и не втащили между двух зубцов на крепостную стену.