- Спасибо, - произнес слегка насмешливо знакомый голос. Велди прикрыла глаза рукой от солнца, чтобы увидеть Ал'адара. Тот был в своей неизменной, потертой от долгого ношения одежде, разве что по случаю жары без куртки, в одной светлой рубахе, мокрой на спине от пота. Глядел на девочку в ответ и улыбался краешками губ.
В сторонке стояла бадья с раствором и лежали инструменты каменщика, которые Велди как внучка своего деда очень хорошо знала. И среди них - запасная кельма. Светлокожая девочка всегда очень жарко краснела и этот раз не стал исключением. Значит, все зря... Не больно-то ее помощь и требовалась, оказывается! Глупо как...
- Пожалуйста, - бормотнула Велди. Зубцы стены, да и сама коренастая фигура надзирателя даже оглядеться-то особо не позволяли. Оставалось только лезть вниз, раз уж дело сделано. Ученица чувствовала себя, как оплеванная.
- А что, не высоко показалось? - как бы невзначай спросил мужчина, принимая-таки из рук девочки инструмент. - Я вот, когда сюда забирался, всю родню до шестнадцатого колена помянул... Ты подожди пока здесь, передохни, потом вместе спустимся. Тут работы совсем немного осталось.
Велди только жарче вспыхнула и скорее проблеяла слова благодарности. Надзиратель, по всей видимости, умел читать чужие намерения гораздо лучше ее самой!
Когда куланийка подняла, наконец, стыдливо глаза, Ал'адар уже продолжал работать, не обращая внимания душевные судороги девочки. А ей сейчас только этого и было надо.
Подойдя поближе к внешнему краю, Велди выглянула наружу. Ей в лицо ударил свежий морской бриз, прилетевший с севера, из Залива Русалок, невольно заставив улыбнуться. Река открылась перед взором девочки во всю свою ширь, высоко в небе парил одинокий величественный орел, катящееся на закат солнце здесь, наверху, казалось совсем не таким жарким. Должно быть, тут просто не было той духоты. А вот больше, к легкому сожалению Велди, смотреть оказалось и не на что. Стольный Даркор отсюда виден не был, отгороженный от школы густым лесом и собственной стеной, а уж о замке Короля и говорить нечего. Впрочем, девочке и так было хорошо. Предвкушая, сколько сможет рассказать Гвин, она вбирала немудрящую красоту окружающего мира, глубоко вдыхала не в силах надышаться впрок и улыбалась счастливо. Свежий ветер пьянил голову, звал за собой, туда, на юг, к дому...
Продолжая рассматривать окрестности, Велди стала придумывать, как бы разговорить мужчину, под каким предлогом выведать у него что-нибудь интересное. Ведь не спросишь же в лоб: кто вы, дескать и откуда! Ал'адар, не подозревая о ее задумке, продолжал работать. Трещина уже практически исчезла, должным образом замазанная, оставалось совсем немного. И вот тогда-то, решив бросить последний взгляд на усеянную барашками волн поверхность реки и затем перейти к осторожным расспросам, девочка увидела кое-что необычное. Всего несколько мгновений назад на воде никого не было, а теперь глаза Велди ясно видели подпрыгивающую на волнах, как поплавок, светловолосую голову. Неизвестный был очень сильным пловцом, как видно, если отважился бросить вызов Серой. Это ведь не на мелководье рядом с берегом плескаться. Велди смутно помнила свое купание в реке, но даже тогда ширина ее вод поразила девочку. А человек тем временем уже одолел стремнину, выплыл на спокойное место и продолжал могучими гребками рваться к берегу. Велди наблюдала за ним, как завороженная, незаметно для себя самой сжимая кулаки. Вот светловолосый совсем близко, хорошо видны его широкие плечи, облепленные мокрой рубахой, упрямое лицо... И тут силы покинули пловца, совсем вроде бы одолевшего стихию, безвольно опустилась вдруг голова, забыла сделать очередное движение рука, а коварный прибрежный водоворот, только того и ждавший, разом чуть не утянул незнакомца на дно.
- Держись! - закричала Велди что есть мочи, высунувшись меж зубцами по пояс. - Держись, немного осталось!