Та, естественно, тоже не стояла на месте. В дверях была давка, да и пытаться пройти туда мимо троицы Стражей и амбалов управляющего не хотелось. Окно тоже слишком очевидная лазейка. Придурочная Коти обнажила свое стальное чудовище и теперь яростно рассекает им воздух как раз на полпути между Азирой и крашеной рамой. Скоро она выдохнется так махать, но не имея ничего, кроме короткого кинжала в руке, не больно-то отобьешься даже от такой неумехи, не говоря уж о несомненной помощи ее друзей-родственников или кем они там один другого считают. Пара дверей в конце зала могли вести в чулан или погреб, если попросту не были закрыты. Оставалась угловая лестница на второй этаж. Туда девушка и пятилась. Справа стена, слева перила - хотя бы мечом не достанут. Эх, был бы сейчас лук или парочка метательных ножей, так она и сама показала бы этим ревнителям нравственности кое-что интересное... Впрочем, можно и без них.
Азира прыгнула к загорелому, метя тому стилетом в горло. Узкий клинок бессильно скрежетнул по вовремя подставленному плашмя мечу, ушел вверх, но девушка и не надеялась пробить оборону Стража так легко. Тот уже доказал на деле, что скорости ему не занимать. Главное было - ошеломить, заставить хоть на мгновение думать только о защите. Парень изготовился отражать новые удары, сделал шаг назад, в то время как Азира со всех ног метнулась к заветной лестнице, на ходу перекидываясь через голову. Не то, чтобы это помогало передвижению, просто Коти уже верещала над ухом и норовила развалить девушку пополам. Ступени упруго дрогнули под ногами, словно желая Азире скорее взобраться наверх. Снизу слышалась бешеная брань чернявой. Вот и второй этаж...
Какой-то внутренний голос вдруг заставил девушку упасть ничком на пол и вовремя - над головой пролетел массивный стул, виденный днем под седалищем управляющего, а теперь, как видно, нацеленный ей в спину. Парень уже молча взбегал по лестнице кажущимися неуклюжими скачками через две ступеньки разом, холодно мерцал в свете масляного фонаря клинок его меча. Сумасшедшая Коти плела такое кружево непристойных слов, что хоть записывай и неслась следом. Охромевшая Серения помавала руками, не пытаясь угнаться за здоровыми. Над нею медленно кружились в воздухе кувшин, картина в посеребренной раме, диванная подушка...
Это все Азира заметила в краткий миг, когда, вскочив на ноги, оглядывалась назад. А потом она швырнула свое тело дальше, почти не ощутив от волнения боли, когда кувшин врезался ей в поясницу. Да и корсет защитил, как мог.
Дела становились совсем плохи. Против магии девушка была бессильна и проклинала про себя Стражей, Берек их пожри, за такую обстоятельность. Еще бы таран с собой прихватили, продажных девок-то разгонять. Чародейка пока только вещами бросается, а не огнем, но кто поручится, что до этого не дойдет... Вся надежда теперь была на скорость ног и на то, что преследователи не больше ее знают здешние коридоры.
Промелькнули две плотно закрытые двери слева, одна справа. Азира не тратила время на их проверку - в дальнем конце прохода виднелась приоткрытая. Из нее выглянуло девчоночье пухлое лицо с приоткрытым от удивления ртом.
- С дороги! - заорала Азира страшным голосом. Лицо тут же исчезло. У самой двери ее все-таки нагнали, голову вдруг повело назад, когда в одну из кос вцепились сильные пальцы. Вскрикнув от боли, девушка извернулась и ткнула стилетом в руку. Попала вскользь, не пробив толком перчатку, но хватка все-таки разжалась. Пнув наугад пяткой и тоже, вроде бы, не слишком успешно, она влетела в комнату и только там почувствовала, что в правом сапоге подозрительная сырость, а обутая в оный нога стала какой-то чужой и норовит подломиться. Выше колена обнаружился глубокий порез. В двери появился Страж. На лезвии его меча все еще держалась малая толика крови.
- Сдавайся, Сулла, - произнес он, не обращая внимания на кричащую в руках Азиры девчонку, пытавшуюся было спастись в углу и жало клинка у ее горла. Вынырнувшая из-за спины парня Коти выразилась куда более цветисто.
- Вы дадите мне уйти... - едва сдерживаясь, чтобы не стонать, сказала Азира. Вроде бы пустяковая рана болела ужасно.
- Этого не будет, - хладнокровно отвечал ее преследователь. Выступившая на месте крошечного прокола на горле заложницы капелька крови его не смутила - по крайней мере, внешне - ничуть. Девчонка тихо подвывала, ее волосы были намотаны на кулак Азиры, голова запрокинута, под тонкой, натянутой кожей неистово билась жилка.
- Она умрет, - пообещала отчаявшаяся девушка. Если бы только не болела так нога... Если бы враги замешкались хоть ненадолго... Окно, завешанное совершенно домашними голубенькими шторами, так и манило к себе. Комната, наверное, для приема клиентов не предназначалась и была обставлена скорее как жилая. Приятного цвета стены, белый потолок, опрятная мебель и даже небольшая, но красивая люстра. Должно быть, малявка здесь жила, как и та, завитая девка, что Азира видела днем. По хозяйству помогала, а может даже кому дочкой приходилась...