Какая же глупость лезет в голову!
Кровь неспешно стекала по шее девчонки, уползала за ворот платья.
- Отпусти ее и предстанешь перед судом. А нет - обещаю, что сам отволоку тебя в Дом Света, - сказал Страж и было видно, что торговаться он не намерен.
- Не тронь девочку, мразь! - разбавила Коти ругань сквозь зубы хоть чем-то осмысленным.
Азира расхохоталась, хотя ей было вовсе не смешно. Что ж, хорошо, ее загнали в угол. Глаза Изофа все ближе, все ярче, Бог Смерти чует свежую душу, но она все-таки попробует выкрутиться. Уколет девчонку поглубже, толкнет ее к загорелому, а сама туда, в уличные сумерки. Не может парень совсем не замедлиться, даже не попытаться придержать тело, проверить, жива ли. Не подвела бы только нога...
глазах малявки стояли слезы. Когда-то давно они еще могли тронуть Азире сердце, но только не теперь и только не на задании.В дверях показалась прихрамывающая Серения, ахнула, увидев происходящее. Вот и все в сборе, осталось одно движение и...
- Держитесь, госпожа! - раздался вдруг хриплый голос и рыжая сунулась носом вперед и чуть не упала. - Держитесь, я иду! За мной, солдаты! Именем Короля!
Размахивая руками, в комнату ворвался Червяк.
Дальнейшего Азира уже не видела. У Стражей тоже, как видно, были не железные нервы, они обернулись поглядеть на нежданного гостя. Сердце девушки, выбивающее бешеный ритм, не успело сделать и трех ударов, а она уже летела вместе с тучей осколков, запутавшись от волнения в шторе, вниз, в сумерки городских улиц. Девчонка, избежавшая смерти, на животе уползала под кровать.
За спиной раздавался звон металла и слышались крики. Значит, Червяк все-таки преодолел страх, сумел выследить... А может, догадался, что его обхитрили. Сбежавшие проститутки, конечно, уже всем ближним кварталам раззвонили о случившемся, от них небось и узнал. Где-то нашел людей, не именем Короля, так уж именем министра или толстой мошны их призвал на службу и бросился на подмогу. Боялся гнева своего господина, не иначе. Карлик-полудурок, трус, проклятый шпион... да примут боги твою душу. Если перед смертью совершишь что-то достойное, прощаются многие грехи.
Земля больно ударила по ногам, но Азира не остановилась, на ходу упрятывая стилет в ножны. Надо было уйти как можно дальше, Стражи могли организовать погоню. Даже соплячка Коти кое-чего стоила, здоровяку любые солдаты - лишь смазка для меча, про чародейку и вовсе нечего говорить. Сколько продержится Червяк? Хорошо бы успеть до того вяза...
Она добралась до загаданного дерева, потом до следующего, так и не услышав за спиной погони, взобралась по ветвям наверх и исчезла в листве, чтобы спрыгнуть на чью-то крышу, с той - на другую, пробежать тенью несколько улиц и вынырнуть, наконец, хромая, на другом конце города.
Ее почти никто не видел. Темны даркорские ночи.
Глава 4. День накануне
"Город Кулань основан Лироем Страстотерпцем в одна тысяча седьмом году от Первой Коронации. Переселенцы из стран Востока, таких, как Ашань, Меджере и Иммарат первым делом возвели вкруг жилищ глиняную стену для защиты от горных чудищ, ибо неспокойны были те земли. Судовая рать с кораблей Ярость Морей и Сизый Кит, незадолго до этого разбитых штормом в гавани Шенарка, составила первый гарнизон города, пополнившийся позже детьми местных жителей. Исключительно удобное расположение в восточной оконечности долины Виенну и близость верной тропы через Серую чащу, рекомую иначе Шан позволило городу в течение каких-то трехсот лет разрастись почти вчетверо.
Пожар, произошедший в одна тысяча сорок девятом году по вине безымянного гоблина-лазутчика, названного позднее Поджигателем, нанес значительный ущерб деревянной части Куланя, а вражеские силы, подкрепленные, по словам очевидцев, драконьими всадниками (что не является заслуживающим сколь бы то ни было серьезного отношения) осадили пылающий город. Осада продлилась три дня и нанесла Куланю значительный ущерб. Градоправитель Ошо отбросил врага ценою немалых потерь, при этом сам получив смертельную рану.
Его преемник Ситиар Хладнокровный начал большую кампанию по зачистке северных отрогов Кремневых гор, разрушил либо склонил к миру множество орочьих поселений, однако проблема приграничных земель оставалась злободневной еще без малого семь веков и не решена поныне. Скудные познания картографов Королевства о горах и малое количество надежных в оных горах проходов, несомненно, оказывали негативное влияние на благие замыслы куланийцев.