- Чего тебе? - хмуро спросил Таах. Его темные глаза отражали свет факела за спиной девочки и от этого словно бы светились сами.
- А это правда? Ну, про того Ара... - Велди даже губу прикусила от смущения. Спросить ей хотелось совсем другое, но вот как бы так вывернуть разговор...
- А иди-ка ты, куда шла, - беззлобно бросил мальчишка и вознамерился уйти сам.
- Я же за тебя! - воскликнула Велди, забегая вперед, чтобы снова заглянуть в глаза собеседника. Показалось, или мгновением раньше в них мелькнула надежда?
- Что-то я тебя рядом с собой не видел, - язвительно произнес Ки'таах, но все-таки остановился, хотя мог бы при желании обойти приставучую девчонку сбоку. - Ни на занятии, ни там.
"Там", конечно, означало "у Вонга в лапах".
- Не сразу сообразила, - вздохнула девочка. - Да и что толку...
- Это уж верно, толку никакого, - проворчал мальчишка, а потом протянул Велди руку. - Давай знакомиться тогда, что ли. Вроде бы в одной группе, а я тебя совсем не знаю.
Ученица скорее сжала его пальцы и они поочередно назвались.
- Вел-ди... Странное имя. Что оно означает?
- То есть как что? Ничего, наверное. Имя, как имя. Богиню так еще зовут, - растерялась девочка.
- Не может имя ничего не означать, - покачал ее новый знакомый головой. - Не бывает так. Вот меня зовут Рожденный Впотьмах, например. Сразу все ясно ведь!
- Что ясно? - сердито спросила Велди, обидевшись за собственное имя.
- Что прежде срока на свет появился, глупая. Никто раньше следующей седмицы не ждал, а я взял и родился. Пока бабушка свечу принесла, все уже и закончилось, - улыбнулся в полутьме Таах. Велди сразу перестала дуться.
- А вот скажем Ал'адар что значит? - уже миролюбиво спросила она.
- Воронья Свадьба или Улыбка Судьбы, смотря как произнести, - не задумываясь, откликнулся мальчишка.
Оба варианта на удивление мало подходили молчаливому и хмурому надзирателю, так что Велди поначалу немного разочаровалась в способности весселеков подбирать имена. А потом подумала, что Адар мог оказаться поздним, уже и не чаемым, а то и вовсе единственным отпрыском какой-нибудь немолодой четы. Воображение мигом нарисовало трогательную картину радостного ожидания ребенка. Разом помолодевший седоватый мужчина, с песней вырезающий колыбельку... Выражение законной гордости на лице смуглой женщины, вышедшей погреться на солнышке и заботливо поглаживающей округлившийся живот... У них в Кулане была соседка, рябая Лоримель, муж которой умер в один год с бабушкой Тенарой, но успел, как видно, оставить вдове не только хозяйство. На лице Лоримель как раз этакое горделивое выражение и появилось, когда стало понятно, что в ней растет новая жизнь. Хорошо еще, правда, что у них с сыном полгорода в родственниках ходит. Не дали вдове пропасть. Усилием воли девочка повернула мысли на деловой лад. Была одна вещь, о которой она не могла не спросить, пока есть такая возможность. Вещь, занимавшая ее мысли не первый месяц. Что же все-таки столь неистово кричал Ал'адар после встречи с таинственным мастером Шенком и его подручными? Какая тайна кроется за его словами?
- А вот это что означает по-вашему..? - спросила Велди нового знакомого и попыталась изобразить голосом клекот мужчины.
- Нелепица какая-то, - отбрил мальчишка. - Ты ужасно коверкаешь наш язык. Но потом, сжалившись над девочкой, все-таки воспроизвел с десяток слов, похожих по звучанию. Нужное Велди определила сразу, но на всякий случай выслушала еще парочку, прежде чем остановить своего учителя.
- Воздаяние за былые грехи... Нет, пожалуй просто правосудие, - пожал плечами Таах. - Воздаяние - старинный вариант. А где ты такое слышала?
- Да так... - пробормотала Велди задумчиво. Значит, правосудие... И в разговоре с Шенком Ал'адар, кажется, о чем-то подобном говорил. Завеса тайны над прошлым надзирателя чуть дрогнула, приоткрывая крохотный кусочек доселе скрытого, однако большая часть дошкольной жизни мужчины все еще оставалась загадкой. Мысли ее прервал окрик из-за спины.
- А ну, чего встала тут?! Весь путь загородила, малявка! - трубил простуженный мальчишка года на три младше, но гораздо выше ученицы. - Не слышишь, что ли? Отойди!
И, не дав на исполнение своего приказа лишнего мгновения, весьма чувствительно заехал девочке между лопаток. Та сморщилась, поспешила прижаться к насквозь промерзшей стене, однако торопливый юнец свой путь продолжил, только получив от Ки'тааха раз пять по шее - с плаксивым лицом и невнятными угрозами.
- Мы же с тобой теперь знакомы, - как само собой разумеющееся, произнес заступник в ответ на благодарное бормотание. - А его я знать не знаю. Пойдем, что ли, до словесности осталось мало совсем.