Эти жеманные особы, верно, чувствуют то же, что и голубиная стая, в которую затесался вдруг могучий беркут.
Ну, министерская чета, конечно, отмоется от любых наветов, им не впервой. А вот ее, Азиру, ничего хорошего не ждет, это очевидно. Значит, надо опередить события.
Она еще успеет навестить достопочтенного Баррума, если поторопится. Госпожа узнает все из первых уст. А дальше будь что будет!
Посидев еще немного на полу и дождавшись, пока комната перестанет вращаться, девушка поднялась-таки на ноги. Опять настало время перевоплощения.
Очень кстати пришлась серая юбка, не сгодившаяся этим вечером для визита в публичный дом и скрывшая длинным подолом окровавленную, лишь немного протертую влажной тряпкой конечность. Из-за раны, к слову, пришлось сменить сапоги на мягкие туфли. Отыскались в шкафу штопаная рубаха, старая накидка и цветастый платок. Накладные космы давно ждали своего часа в особом сундучке, а палку Азира отыскала по дороге. Судя по темным пятнам на земле, владелец за ней уже не явится. Преодолевая слабость и отщипывая по дороге от сладкой булочки, девушка спустилась своим отдельным ходом, минуя общий зал, вниз. Вышла в прохладу ночного города и двинулась к дому судьи. Нога не то, чтобы болела, а попросту отнималась, но сдаваться ее владелица упорно не желала. Удачно подобранная клюка так и стучала в ее руках, сквозь зубы рвались сдавленные проклятия. В таком состоянии, да в темноте принять Азиру за старуху было проще простого и какие-то голодранцы, скучающие в тени переулка, предложили проводить "бабушку" до дому. Впрочем, когда та отказалась, особого разочарования на лицах добровольных помощников не отразилось. Сдоба немного укрепила силы девушки, так что к ограждению, за которым спало жилище Баррума, она вышла почти не хромая. Совсем уж увечную могут, пожалуй, сразу взашей погнать, даже не пытаясь выслушать, тогда придется прорываться силой. Метательные ножи и два длинных кинжала, конечно, неплохое подспорье, но воевать Азире сейчас хотелось меньше всего. Решетка вокруг усадьбы больше для вида, однако темные заросли и смутно видневшиеся в их глубине строения, населенные домочадцами, приживалами и слугами судьи сами по себе неплохое препятствие. Хорошо еще, береково подхвостье, что две дюжины бойцов в саду - всего лишь сказка, глупцов вроде Червяка пугать. Судья все-таки, надо думать, не настолько боится за свою жизнь, чтобы содержать целый отряд наемников. Троих-четверых, не считая привратника - наверняка, а вот больше - едва ли. Впрочем, здоровый дворник, не успевший наесть брюхо повар или крупный пес могут оказаться не менее опасны. Незачем самой усложнять себе жизнь.
- Судьба... - вздохнул страж ворот, проникшись, как видно, к мнимой побирушке сочувствием и начал приближаться. - На злой прялке ее нити сучат. А что же, тебе и жить негде, коли по ночам бродишь?
- Сгорел домишко мой... - заныла Азира, сжимая пальцы на рукояти кинжала. - Шестой уж день, как сгорел. Все там осталось, все пожиточки... Сама с чужого плеча одета... Не допусти погибнуть, сынок!
- Вот, держи, - протянул стражник сквозь прутья лепешку с кусочком сала, завернутые в обрывок тряпицы. - Подкрепись, горемыка.
Рука Азиры поплыла к еде, а точнее к запястью привратника. Дернуть как следует, чтобы к решетке прилип, достать клинком в горло... Вскрикнуть не успеет даже... Ненужная больше палка, прислоненная к ноге, начала падать, а правая рука девушки уже тащила из спрятанных в складках накидки ножен кинжал...
- Постой! - сказал вдруг страж и пища вновь перекочевала по другую сторону ворот. - Зачем тебе, бабка, в потемках скитаться? До лета еще порядочно, ночи холодные. Совсем так простынешь ведь! Переночуй лучше у меня. В караулке места хватит. Там и поешь, и поспишь. А утром знаешь, что? Приходи на Смоляные Мостки, где еще после шуги свинарник унесло в море... Там дом мой найдешь, он один по улице с зеленой крышей. Мамане моей Тилидэ привет передашь. От Керодока, скажешь, пришла. Глядишь, чем еще поможет.
С этой речью привратник, оказавшийся в свете фонаря совсем еще молодым румяным парнем, отпер замок и, явно довольный собой, махнул оцепеневшей Азире короткопалой рукою.
- Чего застыла-то? Заходи, не бойся. Мне все одно тут до полудня скучать. И палочку подбери, упала ведь...
Девушка вернула кинжал на место, послушно подобрала клюку. А затем, разогнувшись, сильно ударила оной привратника, вздумавшего на свою беду отвернуться от немощной старушки, по голове. Тот упал как подкошенный. Азира, чуть не плача от заново вспыхнувшей боли в ноге, сняла с оглушенного связку ключей и перевернула ставшее вовсе неподъемным тело на живот. Затем крепко стянула поверженному руки его же поясом и, сорвав с головы платок, соорудила кляп. Может, так парня хоть в сговоре с ночной гостьей не обвинят. Если же у него еще достанет ума не трепаться о подробностях их встречи...