Девочка чувствовала, что если бы позвала, друзья отправились бы с ней. Потому-то она скорее готова была себе рот зашить.
Всему когда-то настает конец, завершились в положенное время и утренние занятия. Подошел срок обеда и выпавшего на полуденные часы свободного времени.
- Все, - тихонько сказала раскрасневшаяся от волнения Велди, когда они втроем выходили из столовой, - пойду я. Пожелайте удачи.
А потом, прижавшись губами к самому уху Гвин, прошептала:
- У северной стены камень моховой... Под ним посмотри... Завтра лучше... Это вам от меня... подарок...
И, чувствуя, что опять может разреветься, побежала со всех ног в спальню, а оттуда во двор, уже не слыша, как друзья благословляют ее в дорогу.
Сквозь распахнутые настежь створки крепостных ворот сновали туда и сюда люди, теснились телеги. Стоял гул голосов, всхрапывали кони. В школу прибыл очередной обоз.
О таком великом событии ученики всегда откуда-то узнавали загодя. Знала, конечно, и Велди. Она с умыслом, сжимая в руках небольшой узелок, протолкалась сквозь толпу любопытствующих едва ли не к самому проходу, видели ее каштановую косу и у телег, и за спинами обозников. Выбравшись же из толчеи, девочка отошла немного в сторону, воровато огляделась и, достав из-за пазухи тряпичную куклу, бросила ту на землю у самой стены, поближе к воротам. Леди Ганамед должна была понять хозяйку и не держать на нее зла и все-таки на сердце у Велди защемило.
Затем ноги принесли девочку к схрону, да так быстро, словно за ней гнались. Не теряя ни мгновения, вытащила она из щели под камнем, незаметной тем, кто не знает, где искать, кошель и, не считая, пересыпала половину монет в нагрудный мешочек. Шнурок тут же начал оттягивать ей шею. Сколько платила достойная Саани помощнице за месяц? Три монеты в пересчете на серебро? Пять? У Велди под форменным платьем было таких монет не меньше полусотни. Вернув распотрошенный кошель на место, девочка вновь отправилась в здание школы.
Было там одно место, где отыскать ее смогли бы, пожалуй, только ясновидящий или собака. Учитывая же то, что собак по эту сторону ворот не держали, а ясновидящий - вообще птица редкая, найти Велди было еще сложнее. Ну, а если их с матерчатой леди отвлекающий маневр сработает, то ловить девочку будут и вовсе в другом месте. Предосторожность никогда не повредит. Все пока складывалось неплохо и сердце Велди чуть из груди не выпрыгивало от возбуждения и радости. Вот только перед тем, как исчезнуть, ученице было необходимо еще кое-что и она, не теряя ни мгновения, бросилась со двора прямо на кухню.
Тем вечером кухарки обнаружат исчезновение целой стопки лепешек, тыквы с водой, рыбного ножа...
Велди взяла бы и кресало, да в спешке не нашла. Утомленный бессонницей и переживаниями разум заставлял девочку суетиться сверх всякой меры, слишком много внимания уделяя одному и вовсе забывая о другом. Но вот, наконец, все необходимое собрано, а Велди, кажется, не видели. Все внимание сейчас устремлено на прибывший караван. Гвендилон с другими работницами кухни конечно, там - разбирают провизию. Вонг руководит разгрузкой, желающие помочь трудятся, зеваки смотрят. Даже те, кому в это время приходится сидеть на занятиях, так и норовят поглазеть в окно.
Неудивительно поэтому, что в коридорах девочке не встретился никто. Она, оглядываясь и при каждом шорохе прижимаясь к стене, сошла на первый этаж и юркнула в левое крыло, а затем по крутой лесенке спустилась еще ниже. Подошла к массивной, кажущейся накрепко запертой двери, но ничуть не смутилась. Уперлась пятками, потянула за бронзовую ручку изо всех сил и тяжелая створка, перекрывающая вход в подземелья, немного отошла от косяка. Из щели сразу же пахнуло затхлым. Велди почти повисла на двери, открыв проход еще немного шире и, коротко оглянувшись, исчезла в могильной тьме подземного лабиринта. Створка, влекомая могучей пружиной, все так же медленно и беззвучно закрылась за ее спиной.
И пошли повороты. Два налево, два - направо. И снова, и опять. Только бы не сбиться, не миновать в кромешной тьме очередное ответвление коридора, не удариться головой о слишком низкую притолоку... Давно остался позади тусклый огонек светильника, горящего у входа в ту часть подземелий, где обретается книгохранитель, а Велди все никак не могла успокоить рвущееся из груди сердце. Неужели получилось?