Потом Госпожа промыла порез и присыпала тот каким-то порошком, плотно забинтовала прокипяченным бинтом и, не слушая слабых протестов, уложила больную в свою постель. Азира в очередной раз поразилась силе, кроющейся в этом маленьком теле и вместе с тем устыдилась. На руках ее носили последний раз еще в далеком детстве.
- Простите, Госпожа. Я доставляю вам одни лишь неудобства... - сказала девушка, утонув в мягкой перине.
- Если это так, то и я, в свою очередь, доставляю их тебе не меньше, - произнесла женщина, внимательно глядя в лицо Азиры. Как раненая ни старалась сохранять бесстрастный вид, а все-таки поежилась под взглядом повелительницы. - Ведь это я так бездарно учила тебя обращаться с ранами, верно? Набивать туда грязь, заматывать чем ни попадя, тревожить без причины. Ты даже могла бы погибнуть! Это мне надо просить прощения.
Щеки Азиры вспыхнули. Язвительный голос Госпожи бил, как кнут. А главное, возразить было нечего. Она действительно наплевала на рану, спеша исполнить приказ повелительницы, правда дала маху, не промыв как положено порез при первой возможности. И, видимо, цель на этот раз не оправдала средства.
- Вы учили меня не так, - произнесла девушка наконец, исполнившись решимости. Она не желала хитрить и изворачиваться перед лицом неизбежного. - Поспешность казалась мне разумной и заставила пренебречь собственным здоровьем. Теперь я вижу, что могла бы распорядиться отпущенным мне временем с большей пользой. Во всем произошедшем только моя вина и я готова понести наказание, какое вам будет угодно наложить на самую нерадивую вашу воспитанницу.
Госпожа молча, с непроницаемым лицом склонилась над кроватью, протянула руку с одиноким золотым кольцом на пальце и... стянула с головы Азиры седые лохмы.
- Твое наказание будет мешать тебе бегать еще неделю, не меньше, если не станешь каждый день умащать его медом. И не называй себя самой последней, если не желаешь и верно оказаться в такой роли. Права ты лишь в одном - мешкать сейчас не стоит. А потому завтра, когда сможешь двигаться быстрее однолапой черепахи, отправишься в тот трактир, о котором тебе поведал Баррум, найдешь Кабана и его дружков, спросишь, кого из окружения нашего "лорда" знают они, чтобы в свое время наведаться и к этим людям... Думаю, будет не так уж сложно выпытать правду из подобного отребья. А дальше действуй по ситуации. Этому тебя, надеюсь, учить не надо?
- Благодарю вас, Госпожа!
О большем Азира и мечтать не могла. Ей не только не приказали идти и умереть любым удобным способом, как редко, но случалось с другими девушками, но даже выказали одобрение! Госпожа все еще нуждается в ней...
- Погоди благодарить. Все это хорошо, но есть еще одна проблема - Стражи. В былые годы мне приходилось пересекаться с их организацией и могу сказать точно: ни до, ни после не встречала я настолько упертых баранов. Грозишь такому, льстишь, предлагаешь компромисс, обещаешь золото, власть, славу... А потом посмотришь в глаза - а там вообще ничего не отражается! Вот уж точно - верные слуги Короля... Ты оставила им свою кровь, Азира, а эти ищейки иногда находили людей даже по запаху страха. Впрочем, нет причин для паники: ты для них пока всего лишь странная, непонятная девка, исчезнувшая так же стремительно, как и появилась. Если человек моего муженька убит, о тебе и вовсе могут забыть. А если нет... Ну что ж, я не выдам тебя и сумею защитить, можешь не беспокоиться на этот счет. Когда выполнишь задание - исчезни на несколько месяцев из города, так будет лучше. А пока... будь внимательна и остерегайся южных районов.
- Почему именно южных? - спросила Азира, в которой огромное чувство облегчения и благодарности к повелительнице не сумело подавить накрепко вбитые когда-то навыки. Любая мелочь может оказаться полезной.
- Судя по цвету плащей... да и по месту расположению дома утех, куда занесли их демоны, твоими противниками оказались Стражи Южного отделения, - пояснила Госпожа задумчиво. - Территория их - полуденная часть города и обнаружить этих ребят где-то еще ничуть не проще, чем отыскать среди черных коней - вороного. Тебе простительно не знать, ты не так давно в Даркоре, а Стражи секретами делиться вовсе не любят. Пожалуй, южные - самые фанатичные из всех. Не зря их основателем был весселек. Ну, да сейчас нет времени на изучение истории, девочка моя. Отдыхай, набирайся сил. Однажды мы, быть может, продолжим этот разговор, а сейчас мне пора приводить себя в порядок и спускаться к завтраку. Муж без меня не начнет, а оставлять голодным весь дворец не самая хорошая идея. Мне и так уже четырежды подсыпали здесь отраву и дважды стреляли в спину - случайно, конечно. Бедные покойники...