Парк был огромным и остальные удачливые девочки, по-видимому, выбрали более вычурную его часть, расположенную перед дворцом. Там были фонтаны и небольшое озеро. А мне хотелось тишины и спокойствия. Поэтому я прошла как можно дальше вглубь, где никого не было.
Присела на одну из скамеек и начала задумчиво выводить пальцем узоры на её деревянном сидении, обдумывая, зачем все эти сложности со мной, и для чего на самом деле я здесь. Вдруг вдалеке, из-за поворота, шагая размашистым шагом, показался мужчина. Я расстроилась, так как не хотела никого видеть. Но когда он приблизился, поняла, что это большое счастье и удача - ко мне направлялся Тимур, причём один. Это мой шанс всё выяснить наконец-то.
Завидев меня он скривился, будто откусил кислый лимон. «Да-да, дорогой мой, от ответа тебе не уйти, ты все правильно понял», - подумала я.
Бежать к нему я не стала, почему-то была уверена, что уходить от разговора он не будет. Когда он поравнялся со мной, я поднялась со скамьи и поздоровалась: - Привет Тимур, давно не виделись. И что же ты загадал на лунной дорожке? Стать братом императора? - иронично спросила я.
- Мне жаль, что пришлось тебя немного обмануть, но ты в любом случае оказалась бы в нашем мире, поверь мне, - удивил он меня. - Вон та беседка мне кажется довольно удобной для нашего разговора. Пойдем, пара минут у нас есть. Думаю, тебе нужно это услышать.
Долго уговаривать меня не пришлось, он действительно заинтриговал. В беседке Тимур сделал несколько странных пассов руками и начал рассказ: - Я установил полог тишины, так что теперь нас никто не услышит, - пояснил он свои действия. - Слушай меня внимательно. Ты уже, наверное, знаешь, что в Саннии по неизвестной причине исчезает магия: в семьях рождается намного меньше магов и они к тому же все с небольшим уровнем дара. Магические потоки, необходимые для восстановления сил, иссякают, и по прогнозам наших учёных, если и дальше так пойдет, то всего через полвека от магии ничего не останется, а маги не смогут сотворить даже самого элементарного заклинания.
- Я всё понимаю, но неужели без магии так тяжело, мы же на Земле как-то без неё живем?
- Для нас это может означать ещё и полный крах нашей империи - более сильные соседи - к примеру те же василиски - присоединят нас к себе. Будет война, а мы даже не сможем защитить себя, так как остальные расы более сильные, выносливые и магически одарённые.
- Это, конечно печально, но причем здесь я? Вот не удивлюсь, если он сейчас предложит мне быть жертвенной овцой и пойти на заклание во имя благой цели спасти их мир.
- Видишь ли, этот отбор не блажь императора и не старческие бредни оракула. Я уверен, что ты уже сталкивалась с Лунной Богиней. И даже наверняка с ней общалась, - я скривилась, общением это можно было назвать с большой натяжкой, скорее выдача инструкций. - Так вот, сто лет назад, когда мы начали понимать глубину проблемы, к моему брату явилась Богиня, объяснять она ничего не стала, просто сообщила на каких условиях, когда и как должен быть организован отбор и что его победительница спасет Саннию, станет спутницей брата и нашей новой императрицей. Уже длительное время мы каждый праздник Трех Лун набираем всё новых девушек, но пока безрезультатно. А год назад к Азмиру снова явилась Богиня и исходя из её слов ты - именно та девушка, которая пройдет отбор. Она указала как, когда и где нам тебя искать и даже вызвалась в назначенное время перенести меня в твой мир. Все мелочи и детали были продуманы ей заранее. Так что, если не я, то нашелся бы другой способ, как тебя перенести в Гицинт. Поверь, наша Богиня очень настойчива в реализации задуманного. А тебе мой совет: лучше всё-таки попытайся пройти испытания.
Вот значит как. Все уже решили заранее, даже не спросив моего мнения. Загнали в угол и теперь потирают руки, ожидая, что я послушно побегу выполнять всё, что мне прикажут в единственном оставшемся «верном» направлении. Ну нет, не на ту напали. Я не собираюсь быть чьей-либо игрушкой. Мы ещё посмотрим, есть ли у меня выход из этого тупика.
- А если я не захочу их проходить? Что вы будете делать? Вы же не можете меня заставить?
- Не собираюсь этого делать, я всего лишь дал тебе хороший совет. И, кстати, к твоему сведению я был против этой затеи. От твоей кандидатуры в избранные я совершенно не в восторге. Ты - тихая, слабая, невзрачная, ничем не примечательная и совершенно без внутреннего стержня, а без него здесь не выжить. Твоя сегодняшняя детская выходка лишь подтверждает то, что ты ещё не повзрослела! Так что, как по мне, ты можешь провалить хоть все испытания. Может, когда тебя здесь не станет, твоё место займет более достойная особа!
Уж не Ивинию ли он имеет ввиду? Тимур совершенно меня не знает, но при этом умудрился не только перевернуть всю мою жизнь с ног на голову без всякого на то права, но ещё и вынести свои суждения о моём характере на пустом месте, облить меня грязью с головы до ног, унизить и сообщить, что в случае моей смерти, угрызения совести его мучить не будут. Я размахнулась с намерением залепить ему пощечину, но реакция мужчины была быстрой и стремительной. Не успела я и глазом моргнуть, как он молниеносно перехватил моё запястье, сжал в стальных тисках и завернул мне за спину. Попыталась вырваться, но он прижал меня к себе, одной рукой удерживая уже обе мои ладони, а другой крепко обхватив мои плечи. Было больно, обидно и унизительно. Попробовала представить, как его уносит от меня сильный порыв ветра, но ничего не произошло! А он наклонил свою голову к моему уху и сказал:
- Что и требовалось доказать - ты - слабее маленького ребенка, импульсивна, обидчива и недальновидна, а самое главное, не умеешь и не хочешь меняться. Уйти, убежать, или как-то по другому избежать испытаний у тебя не получится, пора это признать и принять. Если из-за своего детского эгоизма тебе не жаль жизней населения целой империи, то пожалей хотя бы себя, потому что отсюда ты можешь выйти либо победительницей, либо побежденной. Но, с твоими способностями и характером - второе более вероятно. И не думай, что если Богиня на тебя указала, то ты - единственный возможный вариант. Такое уже было. Знаешь где эта девушка теперь?...
Отпустив меня, он направился прочь отсюда даже не глядя в мою сторону. А я не пыталась что-то предпринять, понимая, что будет только хуже. Уже на выходе из беседки он развернулся и сказал: - Кстати, твою магию можно заблокировать, если ты ещё не поняла. Так что полагаться только на неёе не советую.
Он ушел, а я обессилено опустилась на скамейку и меня затрясло от одолевавших эмоций. Куда я попала? Рука потянулась к амулету-стрекозе, хотела снять и растоптать ее. Удержало от этого шага меня только то, что эту цепочку мне подарила бабушка. Она меня очень любила и, уверена, не желала мне зла.
Ещё было огромное желание посмотреть в глаза этой обманщице Богине, которая затащила меня сюда по своей прихоти. Наорать на неё и обьяснить, что с живыми людьми так поступать нельзя - мы не пешки! Жаль, что возможности вызвать её у меня не было.
Но злость, страх, обида и возмущение требовали выхода. И я воспользовалась единственным доступным: разрыдалась горько, взахлеб. Со слезами уходило постоянное напряжение последних двух дней. Я, привыкшая к спокойным будням среднестатистического студента - отличника, и коротающая свободное время за книгами, оказалась не готова к таким условиям, когда на жизнь постоянно покушаются, а вокруг одни «доброжелатели» и все пытаются тебя обмануть и использовать. Но совсем расклеиться я себе не позволила. Когда первый шок прошел и я немного успокоилась, постаралась взять себя в руки и разобраться в ситуации.
Для начала надо было подумать над словами Тимура. Конечно я понимала, что возможно он специально наговорил мне все эти гадости с целью заставить усиленно тренироваться и стараться пройти испытания, но и в том, что доля правды в его словах есть и он видит меня именно такой, сомневаться не приходилось. Это было заметно по интонации и мимике. Будет ли его мучить совесть, если я расстанусь с жизнью? Сомневаюсь. Скорее пожалеет потраченного на меня времени и усилий! Слова о том, что мне не выбраться отсюда, пугали больше всего. Почему-то поверила им. И не потому, что нас здесь стерегут и не дают ступить и шага в сторону, просто, думаю, что Богиня не даст сбежать. В её целеустремленности можно было не сомневаться. Но хотя бы попытаться всё же нужно, чтобы потом не жалеть об утраченных возможностях . А ещё меня удивило, что уже была одна такая же как я, о которой императору поведала Богиня. Это, кстати, ещё один повод считать меня расходным материалом: не пройду испытания - найдется другая! Об этой избранной определенно нужно узнать поподробнее. Что с ней произошло и почему не победила? Только вот у кого спросить?