Удивил меня также и эльф - лирас Оген. С его внешним видом и доброжелательностью все было как раз в полном порядке, но вот фраза, которую он обронил в разговоре со мной, показалась очень странной. Звучало это как-то так: «Я заметил, что у нас есть общие друзья. Весьма польщен знакомством с Вами.»
Не Корнуса ли он имел ввиду? Так как других эльфов я точно не знаю. Интересно, что между ними общего?
Наша пытка знакомствами наконец-то закончилась и теперь начиналась более непринужденная и веселая программа - появились музыканты и зазвучали первые аккорды медленной и приятной музыки. Официанты порадовали подносами с напитками и легкими закусками, и все рассредоточились в группки по интересам.
Вскоре обьявили первый танец. Мой был уже обещан Ристару. Как же я волновалась - не передать словами. Он поклонился и протянул мне руку, а я словно забыла обо всех на свете. Для меня снова существовал только этот единственный мужчина. И хоть мы не один раз танцевали вместе на уроках нирана Венса, но этот был особенным - не обязательным, а предложенным мне, потому что он этого хотел. Удивительно легко мы скользили по залу и я совершенно не задумывалась о правильности движений или их очередности, а отдалась на милость уверенного и сильного и такого привлекательного партнера.
Мы танцевали молча, ведь нам не нужны были слова - они только нарушили бы волшебство момента. Его глаза и так сказали мне о многом. А когда музыка остановилась, он разочарованно произнес: - Впервые сожалею, что приходится следовать этикету и уступить место рядом с тобой другому мужчине. Как бы я хотел не отпускать тебя.
Что ответить на такие слова? Я бы и сама с удовольствием отдала ему все свои танцы. Но к чему это приведет? Мы же уже решили, что нам стоит держаться друг от друга подальше.
После Ристара партнеры сменялись один за другим, я немного устала, но Корнуса все не было видно. Беспокойство гложило меня. Что же произошло? Может это и был план Ристара - занять эльфа так, чтобы тот не смог ни на секунду со мной остаться наедине?
Когда я уже потеряла счет времени и не надеялась пообщаться со своим другом, он наконец-то появился. Стремительным шагом, практически бегом, словно опасаясь, что его остановят, он пробрался сквозь толпу гостей ко мне и схватив за руку скороговоркой произнес: - Это последний танец вечера - единственный шанс потанцевать с тобой, я не мог его упустить. Надеюсь, ты не против?
- Конечно, - это я говорила, когда мы уже направлялись в центр зала. И вовремя - Ристар, как самая строгая дуэнья, чуть ли не пыхтя наблюдал за нами с того места, которое мы только что покинули.
- Чувствую себя очень плохой и непослушной девочкой, которая сбежала с уроков, - улыбнулась я своему сообщнику.
- Главное, чтобы тебе это нравилось, - пошутил он.
- Я так понимаю, у нас минуты три? - спросила я, пока он вел меня в очень быстром танце. И помня, что напрямую говорить ничего нельзя, продолжила, уверенная, что он прочтет между строк: - Спасибо за заботу обо мне. Твое «лекарство» мне несомненно помогло. У тебя все хорошо? - обеспокоено спросила я.
- Не волнуйся, у меня все замечательно. Ничего такого, что могло бы поменять мои планы. Последнее время проводил много исследований и получил занятные результаты
Наверняка речь идет о «мгновенной смерти», интересно, что ему удалось узнать?
- А на какую тематику? - подыграла я ему.
- «Магические проклятия, наложенные девушками». Я предполагаю, что они более пагубно влияют на организм пациента, чем те, которые исходят от магов-мужчин.
То есть, получается, что все же тинессы Фирия или Дорана так хорошо позаботились обо мне? Никудышная у меня интуиция. Хотя, возможно девушка была всего лишь посыльной? Да уж, вопросов меньше не стало. Хорошо хоть тинессы сегодня уедут восвояси.
- А должна проклинать какая-то определенная девушка-маг или любая? - решила я уточнить.
- Ответить сложно, точно маг высокого уровня, а в остальном портрет может быть каким угодно, - значит внешность скрыли, чего и стоило ожидать. Ладно, потом подумаю об этом. А пока нужно выяснить еще один момент.
- Корнус, я волнуюсь о твоем здоровье и благополучии, ты часто проводишь опасные опыты. Уверен, что этот выбор правильный? - задала я вопрос, который мучил меня больше всего. И с волнением ожидала его реакцию.
Мой друг остался на удивление спокоен.
- Зря переживаешь, я всегда предельно осторожен. К тому же, я старый холостяк, у которого нет семьи - ко мне никто особо не привязан, как и я - ни к кому.
Поговорить о чем-то еще мы не успели, танец закончился и зычный голос церемониймейстера обьявил о прибытии оракула. Я заметила, что где бы не оказывался такой бодрый для своих лет старик - вокруг как будто возникало поле с высоким напряжением. Все сразу же замирали, словно кролики перед удавом и ожидали слов этого, ведающего волю Богини, всесильного и мудрого мага, как не подлежащий сомнению приговор. Сегодняшний случай не стал исключением.
В гулкой тишине он вышел на предназначенное для него возвышение и при помощи специального амулета, усиливающего звук, заявил, подняв свой посох: - Лунна Богиня, я призываю тебя сделать свой выбор. Укажи нам, кому суждено покинуть отбор!
А затем последовало дежавю - искорки света, отделившись от лунного камня в навершие посоха, направились к девушкам, окутав их. И те словно растворились в воздухе, материализуясь на специально созданной небольшой сцене позади оракула.
Но очевидно что-то пошло не так - тинессы Фирия и Зора остались на своих местах. А ведь по версии Ивинии, такого раньше никогда не случалось. Не только я заметила этот неожиданный факт - в толпе приглашенных раздавались охи и ахи. Семьи тинесс не на шутку разволновались - женщины были в полуобморочном состоянии, а мужчины пытались хоть как-то их успокоить. К ним уже пробирались целители.
И в этот момент громогласным уверенным голосом оракул огласил свое решение:
- Вы все были свидетелями воли Богини! - обвел он зал пристальным острым взглядом, и поднявшийся шум словно по волшебству начал стихать. Как только последний гость замолчал, почтенный старец повернулся и обратил свое внимание на выбранных Богиней конкурсанток. - Девушки, на которых она указала, выбывают из отбора и могут покинуть императорскую резиденцию уже завтра. Всем остальным ситам и тинессам, - акцентировал он последнее слово, - предстоят усиленные тренировки и первые испытания. Желаю победить достойнейшей из вас.
Не став выслушивать чьи-либо причитания и просьбы, оракул медленно и величественно вышел из бального зал, оставив за собой полных смятения и растерянности гостей.
После того, как эта церемония была завершена, выбывшие из отбора девушки подошли к родным. Они обнимались и радовались, что их миновала столь незавидная участь. У тех же, кто остался, было не столь радужное настроение, одни девушки держались с достоинством, не выказывая эмоций, как например Линора, Самила и Зора, другие - тихонько плакали.
А вот Фирия решила продемонстрировать все свое возмущение и закатила грандиозный скандал: она кричала, что не будет учавствовать в испытаниях и грозилась на всех найти управу, обвинения вылетали из ее рта одно за другим, а попытки родителей как-то утихомирить буянку не давали результата. Дошло до того, что она начала применять небольшие магические заклинания в попытке что-либо разгромить. И ей это успешно удавалось - разбитые стулья, покореженный паркет, сдернутые портьеры. Среди гостей начался ажиотаж - все пытались отойти как можно дальше от Фирии, чтобы их случайно не задело. В этой ситуации был только один плюс - Ристар, не став выяснять, о чем же мы беседовали с Корнусом, вместе с другими наставниками отправился решать ситуацию с Фирией.
А у нас с эльфом появился шанс продолжить разговор. Он наклонился поближе ко мне и тихонечко прошептал: