А поняв, что я не реагирую, схватила за руку и попыталась тянуть за собой, прикрикивая, чтобы я не стояла истуканом. Вот тогда то она и сообразила, что со мной приключилось.
Говорят, что друзья познаются в беде, вот и Линора не оставила меня одну, а потратила такое жизненно необходимое ей, убегающее время и применила нужное заклинание. А когда я смогла двигаться, было уже поздно - так же быстро, как и открылся, выход начал стремительно закрываться. Мы не успели.
В страхе Линора, метеором преодолев оставшееся расстояние, дотронулась к плотной колючей стене, лихорадочно ища любой малейший признак сохранившегося коридора, там, где его уже и в помине не было. Поняв тщетность своих усилий, подруга вдруг окончательно сникла, затряслась мелкой дрожью, на ее глаза набежали слезы, колени подогнулись и она в неверии рухнула на землю, горько рыдая и закрыв лицо руками.
Но, как оказалось, это только малая часть наших проблем. Как будто получив какой-то тайный знак, кольцо живой изгороди, внутри которого мы находились, пришло в движение и медленно начало сжиматься.
- Линора, извини меня, я не хотела, - тихо произнесла, покаянно опустив голову.
Чувство отчаяния передалось и мне. Ведь это исключительно я виновата. Если бы не сомневалась, и сразу же побежала вместе со всеми, то такого не случилось бы.
Вот и что теперь делать, кольцо перенесет только одного человека и насколько я почерпнула из библиотечных книг о настройке подобных амулетов, привязка у него наверняка исключительно к моей ауре.
- Нет, это не ты виновата, а одна ушлая стервоза, которая в последнее время притворялась тихой и безвредной, - вдруг перестала отчаянно рыдать Линора. И вытерев рукавом покрасневшие глаза, решительно поднялась с колен и стряхнула с брюк прилипшую траву. Она всегда восхищала меня своим неунывающим стойким характером. Предшествующая небольшая минута слабости не в счет.
- Вот доберусь до нее и все волосы повыдергаю! - погрозила подруга в сторону закрывшегося лабиринта, как будто Фирия могла ее слышать.
- Ну для этого сперва нужно выбраться, - и мы понимающе улыбнулись друг другу. - Давай может попробуем магию применить? Как думаешь, что лучше: воздушная или земляная?
Обсудив, решили начать с небольшого смерча - авось поможет проложить дорогу в этих зарослях. Но, ничего не вышло, а затем и еще несколько наших заклинаний практически поглотились неумолимым кустарником, не причинив ему никакого вреда. Вот это новость. И что же делать?
А между тем, пока мы упражнялись в том, кто больше намагичит, свободного пространства оставалось все меньше.
Усевшись в центре круга, спиной к спине, мы с подругой задумались, как выпутаться из этой непростой ситуации.
- О, я знаю! - вдруг пришла мне в голову очевидная мысль. - Раз меня смогли обездвижить, значит здесь, на поляне, магия действует! Может тогда попробуем подняться на воздушной подушке вверх и посмотрим, что там, за этой стеной?!
- А что, и правда! Ты поднимайся, а я подстрахую. Мало ли. Если что, подхвачу тебя заклинанием.
На том и порешили. Я медленно и аккуратно по миллиметрику начала подыматься вверх. А когда ноги оказались на уровне верхушки кустарника, остановилась и огляделась.
Да, масштабы впечатляли, куда ни глянь, раскинулась бесконечная живая ловушка. Стены которой двигались и постоянно меняли направление. Не успевал ты отметить взглядом нужный поворот, как тот переставал существовать, а на его месте появлялся тупик.
Повернувшись вокруг своей оси, начала рассматривать оставшееся неизученным пространство. И оторопела. Оказывается, правильный то выход нам и не открылся. Потому как в одном месте, примыкая к стенке круга с внешней стороны вела широкая тропа, ограниченная нашей умной растительностью. Причем что бы не происходило внутри лабиринта, дорога оставалась все там же.
Вот же ж Рагон, хитрый жук. Ведь если бы в самом начале мы додумались при помощи магии или же забравшись кому-то на плечи посмотреть за окружающие заросли, то точно бы и не подумали соваться в открывшийся проход.
Теперь осталось придумать, как перелезть через стенку и выбраться из западни. А дальше можно спокойно и без лишних переживаний продолжить путь. По крайней мере я никаких препятствий и сложностей не заметила.
Единственное, волновало, что там с остальными девочками. Хотелось бы, чтобы и у них все сложилось благополучно. Посмотрю ка я, где они сейчас и не нужна ли им помощь.
Подумав немного, поднялась еще выше. И наконец-то нашла искомое. Практически все успели преодолеть довольно внушительное расстояние. Замечательно, значит если нам не приготовили больше никаких сюрпризов, через какое-то время, надеюсь, они смогут выбраться, хоть и намного сложнее, чем мы. Все равно, как их оттуда выцепить, тем более каждую по отдельности - не понятно.
Спустившись вниз, рассказала об увиденном Линоре. Как же она удивилась и какими словами поминала Рагона, не передать. Мои уши успели свернуться в трубочку, развернуться, а потом еще несколько раз повторить этот процесс. Ну и мой лексикон местной речи пополнился большим количеством новых слов.
- Ладно, выскажешь ему все лично, как вернемся, - остановила я распыхтевшуюся, словно самовар, подругу. - Ты лучше подумай, как нам перелезть. Стена внушительной толщины, вся в колючках, и какая-то особенная, судя по иммунитету к заклинаниям.
Мы подошли вплотную к нужному сектору стены, который продолжал двигаться. Я оторвала рукав и обмотав ним руку, начала проводить вдоль нее слева на право в попытке найти хоть какую лазейку. Линора последовала моему примеру.
И когда мы уже не надеялась обнаружить что-то толковое, я вдруг поняла, что моя рука неожиданно не ощущает под собой опоры, подавшись еще немного вперед и надавив на живую ограду, я от неожиданности провалилась внутрь нее.
Довольно странные ощущения, но ничего не царапало кожу и не мешало, хотя прямо перед глазами были ягоды, растущие на ветке, но потрогать их не удалось. И тут я услышала испуганный голос Линоры:
- Аннабель, ты где?
Тихонько выбралась наружу, оставив внутри левую руку. И боясь потерять находку, схватила недоумевающую подругу за локоть, потянув ее в глубину обнаруженного хода, а по пути торопливо пояснив свои действия:
- Не бойся, здесь в одном месте есть небольшой промежуток, где мы вполне спокойно можем пройти.
Линора и не успела возмутиться, так как буквально через несколько секунд, показался выход и мы очутились на противоположенной стороне.
- Ух ты, ничего себе, - поразилась подруга, удивленно оглядываясь.
А я посмотрела, что же дальше. Впереди, на сколько хватало взгляда, шла пустынная тропа, без каких-либо признаков присутствия живых существ.
- Ну что ж, предлагаю не задерживаться. Что-то мне не нравится здесь. Не может все быть так гладко.
Про себя я размышляла еще и о том, что из-за всех этих случайностей у меня может мало того, что не получиться побег, так еще Корнус черте что подумает. Например, что передумала. Но при Линоре надевать кольцо категорически нельзя, ее потом еще по допросам затягают. Значит придется продолжить это первое испытание.
Шли мы в быстром темпе, не оглядываясь и не останавливаясь, несмотря на то, что немного подустали. Времени прошло прилично, а солнце уже взошло высоко над горизонтом и нещадно припекало.
И вот, наконец-то вдалеке показалось что-то новое, а не сплошной ковер из травы. Кустарник заканчивался, образуя два выхода из лабиринта по обеим сторонам стены. И сразу же за ними виднелся лес и маленькая речушка.
Мы ускорились, желая поскорее окунуться в прохладную водичку и присесть под защитой густых зеленых крон. Но не успели. Сзади послышался какой-то странный и громкий шум.
- Что это? - прозвучали наши голоса в унисон.
Ужас охватил нас обеих, ведь повернувшись, мы увидели огромных пауков, неизвестно откуда здесь взявшихся. Жуткие мохнатые черные, словно самая непроглядная ночь, твари с красными, налитыми кровью глазами надвигались все ближе. Мой самый непередаваемо жуткий, до липкого пота, кошмар.