Спустившись вниз, направилась к своей спасительнице. Вода отсвечивала серебристым, то здесь, то там плескались рыбки, выныривая и хлюпая хвостиками по поверхности воды. Осторожно с краю окунула руку, памятуя о некоторых местных кровожадных обитателях. Но их здесь вроде не было. Течение реки оказалось не очень сильным и, благодарение небесам, вело меня в противоположную сторону от похитителей.
Зачерпнув пригоршню, с удовольствием утолила свою жажду. А потом еще и еще, пока не поняла, что сейчас лопну. Купаться некогда, хоть желание окунуться было практически непреодолимым, но это время, которого нет. Поэтому пойдя на компромисс с собой, быстро сполоснула лицо и шею и решительно направилась вниз по течению реки.
Дорога была прекрасной, практически ровной и без лишних преград. Ничто не отвлекало мое внимание, так что пока шла, времени на размышления было предостаточно.
Где-то я даже понимала Азмира. На нем лежит ответственность за благополучие всей страны и человеческой расы в частности. И что, по сравнению с этим, значит разбитое сердце одной такой дурехи, как я. Но на самом деле, методы, которыми ты добиваешься хоть самой возвышенной цели, важны не меньше. Ведь что стоило просто поговорить со мной по душам без всех этих глупых отборов.
А еще очень смущали слухи о смертях девушек на испытаниях и исчезновении всех финалисток. Не хотелось, конечно, во все это верить, но вспомнить хотя бы наши испытания. Если бы Ивинии не помогли мы с Фирией, неизвестно, выжила бы ли она...
Глава 15. Разоблачение
***
Тейморион зевнул. Как же он устал, словно, как обычный деревенский парень, несколько часов кряду таскал тяжеленные мешки. И это он хотя бы пару часов успел вздремнуть и, кроме того, на сканировании сознания Висты был только на подстраховке. Как брат еще держится на ногах? Наверняка на чистом упрямстве. Он всегда отличался целеустремленностью.
Хорошо хоть помощница Аннабель оказалась выносливая и осталась при своем уме. Не хотелось бы ей навредить, тем более, что её всего лишь использовали втемную. Но поразительно, как такое смогли провернуть буквально у них под носом. Сколько нужно иметь самонадеянности и наглости. И ведь если бы не случайно замеченный Азмиром вторичный признак ментального воздействия - магический импульс в зрачке девушки при допросе - они бы так ни о чем и не узнали.
Теперь главное не вызвать подозрений у заговорщиков. Слава Богине, он уберег брата от горячечных поступков. Если бы тот схватил Зору немедленно, как, узнав правду, в гневе порывался сделать, то вряд ли чего-либо добился. Но Азмир и сам понимал, что она - лишь послушный инструмент, не более того. Так что, скорее всего, не в курсе, где находится Аннабель. Поисковое заклинание на рэсса Нирта не сработало. И это еще раз подтвердило теорию о том, что он - главный организатор данного заговора. Надеюсь, он попадется в расставленную ловушку как можно скорее. Остается подождать.
***
Фирия нервно нарезала круги по комнате. В случившемся была и её вина. Да, может Аннабель и не вызывала в ней глубокой симпатии, но и смерти девушке она не желала.
Если бы она не побоялась рассказать кому-то о случившемся в саду, или разрешила бы прочитать воспоминания о происшествии, то Зору ещё тогда устранили бы из отбора. Но, она побоялась, что в первом случае ей не поверят, а во втором увидят и их с Дораной нелицеприятное поведение.
В тот день Зора утром подошла к ним с Дораной и науськала против Ивинии, дескать слышала собственными ушами, как та подбивала клинья к а-рэссу и при этом ещё и насмехалась над тинессами. Естественно, кто бы потерпел, когда какая-то сита смеет унижать их, высокородных и магически одарённых! Теперь-то Фирия понимала, что поступила глупо и необдуманно, а тогда...
Вот и получила по заслугам. Подставила их Зора знатно. В комнату постучавшись, но без спроса, решительно вошел Куван. Увидев живописную картину, улыбнулся и остановил активное протирание ковра подопечной, прижав к себе.
- Фирия, что произошло? - взяв в ладони её лицо, пристально заглянул в глаза девушке, которую вопреки всему полюбил.
Та в нерешительности застыла перед женихом. Не изменит ли он свое мнение, после того, как узнает, что она не рассказала никому о покушении Зоры на жизнь Аннабель и Ивинии тогда, в саду? Она не переживёт, если он разочаруется и покинет её. Ведь он перевернул её мир вверх ногами, заставив переосмыслить многие поступки и неожиданно подарив счастье.
Но посмотрев в любимое лицо, поняла, что если сейчас не скажет, каждый её день будет отравлен ядом сожаления.
- Ты знаешь, мне нужно рассказать тебе что-то важное, а лучше посмотри сам, - и она начала транслировать свои воспоминания Кувану...
***
Мои длительные размышления на тему моральных качеств императора прервала незаметная маленькая ветка, унесенная каким-то чудом практически к самой воде. Задумавшись, я её не увидела и зацепившись сапогом, чуть не растянулась носом вниз, лишь чудом удержав равновесие.
- Черт, надо быть внимательней, а то ещё голову сверну, - пробурчала сама себе пожелание, рассматривая под ногами причину моей неуклюжести. А потом отшвырнула ветку в лесную чащу. Подняв глаза от земли, охнула от удивления и счастья - впереди вдалеке расступался лес и виднелась небольшая долина, а где-то там, практически неразличимо, что-то посверкивало, неужели чей-то дом?
Вот это растяпа, так задумалась, что и не заметила.
Радостно ускорив шаг, чуть ли не бегом кинулась к спасительному свету. По мере приближения, стали вырисовываться очертания низенькой неказистой избушки.
Практически достигнув цели, вдруг остановилась как вкопанная, задумавшись, а нужно ли мне заходить внутрь? Как-то странно все. Почему это единственный дом здесь? Кто решил жить на таком отшибе? Вспомнились сказки о Бабе Яге и её гастрономических пристрастиях. Этот мрачный домик напоминал именно избушку на курьих ножках. А глухая ночь на дворе довершала зловещую картину.
Зябко передернув плечами, решила сначала разведать обстановку. Тихонечко приблизилась к грязному окошку в надежде подсмотреть, кто же здесь живет.
За заляпанным и давно немытым стеклом стояла идиллическая картина. В старом, облезлом кресле сидел преклонных лет седой мужчина с густой бородой и наклонившись, задумчиво гладил чудного лохматого зверя, размером с сенбернара, разместившегося у его ног. Тот млел от хозяйской ласки и подставлял свою огромную голову для новой порции почесушек.
Вот тебе и Баба Яга. Не похож он на кровожадного маньяка. Звери всегда чувствуют злых людей и стараются держаться от них подальше. Стало даже как-то не по себе, что я подглядывала за хозяином дома.
Обойдя избушку, нашла дверь и решительно постучала. Через минуту дверь открылась и на пороге показался уже виденный мной дедушка. Вернее за дедушку я его сначала приняла из-за седины и бороды, да и через окно не могла хорошо его рассмотреть. При ближайшем взгляде оказалось, что на самом деле это был не изможденный морщинами старик, а преждевременно поседевший мужчина между тридцатью и сорока годами. Точно сказать было затруднительно из-за бороды.
- Извините, что побеспокоила в столь поздний час, но я немного заблудилась вот в том лесу, - начала я издалека, махнув рукой в нужном направлении. - Не могли бы Вы подсказать, далеко ли отсюда город?
Осмотрев меня с головы до ног, и несомненно отметив мой потрепанный, грязный вид, хозяин дома посторонился, пропуская внутрь, и предложил неожиданно твердым, мужественным, уверенным, приятным голосом:
- Да Вы проходите, сита, не стойте на пороге. Небось устали и оголодали, пока блуждали в лесу. У меня тут, конечно, все скромно, но для Вас каша и чашка травяного отвара найдется.