И вот, оказавшись у развилки он почему-то застыл, задумчиво рассматривая один из ходов, ведущий налево. Неужели запамятовал направление?
- Аня, у тебя ещё есть шанс передумать. Вот этот путь ведёт в место, где межмирная грань очень тонка. Там я могу попробовать отправить тебя домой. Подумай, прежде чем давать ответ.
- У меня было время, чтобы всё хорошенько обдумать. Я уверена в принятом решении. К тому же, если я сейчас выберу другой путь, то всю жизнь буду себя за это корить. Так что давай не будем больше возвращаться к этой теме.
- Ну что ж, тогда тебе сюда, - кивнул он на левый коридор. - Дальше я не смогу сопровождать, наложенное Богами ограничение не пустит. Миновать этот барьер могут только девушки, прошедшие испытание, - он взял мою ладонь и произнёс: - Помнишь, то, что я сказал тогда, в беседке? Так вот, это всё не правда. Ты сильная, умная и находчивая. И я верю, что всё получится. Удачи!
Внезапно под сводами раздался шум приближающихся шагов. Кто-то бежал. Не теряя ни секунды, я решительно шагнула в правый проход, словно погружаясь в параллельную реальность. Мягкая, податливая структура перехода сканировала, распознавала, изучала и убедившись в том, что я имею на это право, пропускала меня внутрь. Как будто зеркало вдруг стало тягучим и растянувшись, с хлопком выплюнуло меня по другую свою сторону.
Последнее, что я услышала - это яростный крик Азмира: - Аннабель, не делай этого!
***
Нехорошее предчувствие появилось уже тогда, когда Аннабель пришла поблагодарить его. Он понимал, что она думает - завтра ждёт новое испытание. И поэтому заглянула попрощаться. Даже был рад. Так как это и для него шанс сказать «Прощай». Но всё равно червячок сомнения гложил, заставляя подозревать всё, что только возможно.
Когда же ранним утром, заглянув к брату, не застал его в покоях, градус тревоги только повысился. Перевернув весь дом вверх дном, и заглянув в ангар, обнаружил, что Аннабель, Теймориона и Огонька нигде нет.
Сложить в уме все обстоятельства и прийти к определённым выводам не составило большого труда.
«Чёрт, дурак, ведь знал, что с ней всё так просто не будет», - мысленно ругал сам себя Азмир.
Оседлав первого попавшегося в ангаре дракона, он подгонял его как мог, только бы успеть вовремя и убедить её не делать этого. Ведь она наверняка не уверена в своём решении и поэтому повторит судьбу Мирель.
Издалека, ещё в небе, увидел Огонька и быстро приземлившись, понёсся к пещере, сметая всё на своём пути и не обращая внимания на препятствия в виде веток или зарослей. Ещё бы немного и у него выросли крылья.
Защитный купол над пещерой был уже снят.
«О Богиня, лишь бы успеть», - молнией пронеслось в голове.
Не останавливаясь ни на секунду, преодолел практически весь путь до развилки. Почти, вот - вот, осталось только схватить её за руку и не позволить пройти барьер. Чтобы как-то задержать её отчаянно крикнул:
- Аннабель, не делай этого!
Но, опоздал, его ладонь ощутила только воздух. Аннабель уже была по ту сторону барьера.
Стукнул со злостью по стеклу, в котором застыла реалистичная картинка хода пещеры. Оно даже не вздрогнуло.
- Перестань кипятиться, с ней всё будет хорошо.
- Хорошо?! Хорошо?!! - озверел Азмир. - Я тебе что приказал сделать?!!
- Я прекрасно услышал твой приказ, - холодно ответил Тейморион. - Но, дело в том, что у меня есть и своя голова на плечах. И вместо того, чтобы делать поспешные выводы, я спокойно поговорил с Аннабель. Так вот, если тебе интересно, я узнал много нового. Например о том, кого она любит.
Эти слова застали Азмира врасплох. Растерянно посмотрев на брата, он с трудом, сквозь зубы, уже предвкушая, как хорошенько кого-то отдубасит, спросил:
- И кто же этот счастливчик?
- Хм, дай подумаю, - паясничал брат. - А свою кандидатуру ты случайно не рассматривал? - подколол он.
- Но она же не хочет становиться моей женой, как это возможно?
- А ты не пробовал, например, поговорить с ней. Объяснить, что ты совершенно не тот тиран, слухи о котором распускают прихвостни василисков? - Азмир растерянно уставился на брата. - Вот то-то же. Два упрямца, которые не хотят друг другу уступить. Вы точно друг другу подходите.
И Тейморион рассказал успокоившемуся и сникшему Азмиру все подробности общения с Аннабель. И о том, что она дочь Мирель и о сне, который та видела совсем недавно и ещё многое другое, о чём успел расспросить девушку.
- Ну что, Ваше императорское занудство, готов наблюдать за своей избранницей, - шуткой подбодрил брата Тейморион.
Тот согласно кивнул, ошарашенный той лавиной информации, которая свалилась на его голову. И они уставились в зеркало, которое мигнув, начало показывать события, происходящие внутри пещеры, по ту его сторону.
Волнение владело обоими братьями. Каждый думал о своём. Но одно оставалось неоспоримым, раньше только Мирель удалось приблизиться к источнику и принять часть его силы. Как жаль, что она не готова была идти до конца, если бы тогда всё сложилось, она осталась бы в этом мире. Как и многие другие девушки, попавшие в чужие миры, даже не достигнув источника...
***
Ивиния как раз собралась переодеться и появление в комнате иллюзорного изображения безумно привлекательной женщины напугало её до чёртиков. Выронив платье из рук, она застыла с открытым ртом, всё пытаясь что-то произнести, но получалось одно мычание.
- Успокойся, девочка, я не причиню тебе вреда. Надеюсь, ты догадываешься, кто я? Вижу, что да. Присядь-ка лучше в кресло, - она взглянула на означенный предмет мебели и он тотчас же переместился в нужном направлении, уперевшись девушке в колени. Она послушно села.
- Ты наверняка помнишь о предсказании в личном приглашении оракула. В твоём случае оно было более определённым, чем у многих других до тебя. И это не случайно. Да, оно касается Аннабель, но, как видишь, ты всё равно попала в отбор. На всё в этой жизни есть причина. Так вот, ты бы желала спасти свою приёмную сестру? - спросила Богиня и изогнула брови дугой.
- Я, - растерянно прошептала Ивиния. - Я не хотела бы, чтобы с ней что-либо случилось, - уже более твёрдо и уверенно произнесла она. - Но что я могу сделать?
- Многое. Увидишь, - загадочно произнесла Богиня. - Но и это ещё не всё. Те девушки, которые прошли первое испытание, должны быть с тобой. Как думаешь, сможешь их уговорить, или это слишком сложно? - Ивиния гордо выпрямила спину и подняла голову.
- Конечно же смогу! - уверенно и слегка возмущенно ответила она.
- Так намного лучше. Пускай твой настрой остаётся именно таким! Поговори с подругами, а я явлюсь к вам чуть позже.
И Богиня исчезла так же внезапно, как и появилась
***
Очутившись по ту сторону, я внимательно осмотрелась. Узкое тёмное пространство пещеры выросло в несколько раз, превратившись в светлый коридор, с высокими потолками.
Здесь был белоснежный мраморный пол и такого же цвета расставленные на равные расстояния, поддерживающие конструкцию с обеих сторон колонны, между которыми кроме низкой широкой балюстрады из того же материала, ничего не было.
Это больше напоминало сплошной балкон. И вид из него в обе стороны открывался захватывающий. Поле, залитое солнечным светом, а на нём любимые мной синие васильки и ароматная ромашка и клевер, приглашающий найти свою удачу, и лёгкие одуванчики, которые очень скоро станут невесомыми пушинками и и улетят в поисках приключений, и алые пятна маков.
Это великолепие так и манило спуститься вниз, полюбоваться, ощутить все луговые запахи, провести рукой, чувствуя щекочущее прикосновение травы, отыскать среди этих зарослей землянику и дать маленьким ягодкам с насыщенным вкусом раствориться на языке. Упасть, раскинув руки, в густую, мягкую траву и просто расслабиться под ласковым солнышком, наблюдая полёт очередной бабочки или стрекозы.
Идеальное место и идеальное время. Если бы я выбирала где желаю очутиться, обязательно попала именно сюда. Желание отдохнуть здесь хоть несколько минут было непреодолимым. Осталась малость - перелезть через низенькую балюстраду и с удовольствием погрузиться счастливый летний день на лугу.