Уже перекинула ногу, собираясь осуществить задуманное и вдруг как будто кто-то ударил током, посылая разряд по всему телу. Что это? Сознание мгновенно прочистилось и розовый туман начал понемногу отступать.
Белые стены поменяли цвет, превращаясь в чёрную скалистую породу, я стояла на своеобразном узком природном мосту из камня, а очень далеко внизу, простиралась глубокая пропасть, заполненная бурлящей болотистой массой. Воздушные пузыри в ней лопали и выпускали неприятный зловонный серистый запах. И это сюда я собиралась перелезть?
Постаралась включить своё магическое видение и поняла, что на пол пути к наверняка засосавшему бы меня навсегда болоту находилось похожее на облако скопление магических потоков. Решила проверить одну гипотезу и, пошарив глазами вокруг, обнаружила неподалёку отлупившийся кусок породы. Подняв находку, зашвырнула её вниз.
И оказалась совершенно права. Достигнув облака, он начал медленно таять, становясь сначала еле видимым, а затем и вовсе растворяясь в пространстве. Значит, скорее всего, попал в другой мир.
Да уж, стоит впредь быть более внимательной, не зря ведь меня предупредили: «Не верь своим глазам».
***
Азмир вместе с Тейморионом напряженно всматривались в своеобразное «кино», которое любезно демонстрировало зеркало барьера.
В нём было крупное изображение Аннабель: затуманенный взор, восхищённое лицо с широкой улыбкой.
«Интересно, что она видит?», - подумал Азмир. Ведь обычно здесь насылают место, в котором хочешь оказаться.
Но что это он? Сейчас главное, чтобы у неё была сильная воля и желание вернуться назад, только так она вовремя почувствует опасность. Здесь обычно отсеивались многие девушки, которые исчезали в магическом облаке, каждый раз переносящем в новый другой мир. Правда какой, не понятно.
Вот она закинула ногу, явно собираясь вниз, кулаки Азмира сами собой в напряжении сжались. Но нет, тело Ани вздрогнуло и движения стали осмысленными. Он верил в неё.
*** Обычно по итогам испытания лунный камень в навершие посоха оракула сам выбирал тройку финалисток, которые показали наибольшую отвагу, храбрость, находчивость, благородство, милосердие и готовность прийти на помощь другому. Но были и девушки, которым за месяц до отбора оракул присылал личное приглашение с предсказанием. Они вне зависимости от результатов оставались в отборе и должны были отправиться к источнику. По сравнению с другими годами, в этот раз таких было аж пятеро.
То есть вместе с Аннабель, в отборе после испытания оставались аж семь девушек: Зора и Фирия, так же вошедшие в финал, и Ивиния, Линора, Самила, Янина и Елисса, у каждой было своё предсказание.
И хоть Зора явно не обладала всеми указанными качествами, но кто-то явно просветил её, как необходимо себя вести во время испытания. Что она с удовольствием и воплотила в жизнь. Но теперь эта жуткая особа, слава небесам, уже не представляет ни для кого опасности.
Первой жертвой, на которой будет испытывать свою убедительность, Ивиния, как ни странно, выбрала Фирию. После помощи, которую та ей оказала на испытании, они стали относиться друг к другу намного лучше. И, к удивлению, уговаривать её слишком долго не пришлось...
***
Мост я преодолела на удивление быстро, глядя только под ноги и стараясь не смотреть вниз. Оказавшись на той стороне, даже вздохнула от облегчения.
Но и здесь меня поджидал сюрприз: три совершенно одинаковые на вид пещерные ходы. Какой же мне выбрать? Может магическое зрение поможет? Но нет, бесполезно. Всё действительно такое, каким кажется и решать придётся опираясь только на интуицию.
На миг задумалась, а потом просто закрыла глаза и расслабилась, пытаясь ощутить нужное направление. И опять ничего.
Ладно. Может просто подойти поближе нужно? И постоять возле каждого? Даже нервно хихикнула. Что только от безысходности не сделаешь.
Начала я с того, что был первым слева. На вид всё то же. Напрягла слух, пытаясь услышать, что там происходит. И снова мимо - полнейшая тишина. Втянув воздух поглубже, не ощутила совершенно никаких посторонних запахов, кроме тех, что уже и так здесь присутствовали и даже никакого лишнего сквозняка. Странно.
Два других меня разочаровали таким же образом. А вот когда я переходила от одного хода к другому, то вдруг показалось, что ветерок качнул мои волосы. Странно!
А может есть ещё варианты, о которых я не знаю? С этой мыслью, начала шарить руками по каменной стене между тоннелями. И чудо! Я неожиданно провалилась в пустое пространство.
А вот и четвёртый, правильный проход. Зажгла магический огонёк, чтобы было светлее и отправилась на поиски следующей загадки. То, что она обязательно будет, я не сомневалась.
***
Как ни странно, но уговоры Ивинии подействовали практически на каждую, кроме Елиссы. Она наотрез отказалась идти. Так что предсказания это хорошо, но всё же каждый человек совершает свой осознанный выбор и только от него зависит, какой из вариантов будущего осуществится.
На подготовку и сборы ушло около часа. И вот уже все пятеро собрались в комнате Ивинии, ожидая обещанного появления Лунной Богини, а она не заставила себя ждать...
***
Коридор был длинным, и шёл под наклоном вниз. Он уводил меня всё дальше вглубь. В какой-то момент я потеряла бдительность и задумалась. Зря! Зацепившись за непонятно откуда взявшийся выступ, кубарем полетела на землю, больно ударившись коленками и содрав рефлекторно выставленные вперёд ладошки.
- Ай! С-с-с! А-я-яй! - на глаза от боли навернулись слёзы. - Ну ты и растяпа! - отругала саму себя.
- Растяпа! Тяпа! Тяпа! - откликнулось эхо.
Интересно, мне показалось, или это всё же не совсем эхо? Голос не похож на мой, словно кто-то передразнивает. А может это у меня уже паранойя? Ну-ка проверим.
- Адронный коллайдер!
- Э-э-э! Ковайнер?! - вот так и знала! Где же прячется этот шутник?
- Как тебя зовут? - задала я прямой вопрос. И быстро попыталась сгладить ситуацию, чтобы не спугнуть собеседника. Не зря же он прячется. - Не бойся, я тебя не трону, правда! Ну, конечно, если сам не нападёшь. Я тоже тебя немного опасаюсь, - уточнила на всякий случай.
- Я Эхо!
- Ну это-то я и так поняла! А зовут-то тебя как?
- Меня зовут Эхо. А тебя? - ох, и ничего ж себе. Имя в точку.
- А меня Аня. Эхо, может выйдешь? Познакомимся. Откуда ты тут?
- Я всегда здесь был. А выйти не могу, ты меня не увидишь. Тут уже многие приходили. И только одна рассмотрела. Жаль, что и она пропала. Здесь так грустно.
- Её случаем не Мирель звали?
- Да, - удивился Эхо. - А откуда ты знаешь?
- Она моя бабушка. Так может всё же попробуем? А вдруг и у меня получится?
Передо мной из воздуха, как будто конденсировавшись, материализовалось нечто похожее на привидение крупного мохнатого зверя с большими острыми когтями, красными глазами навыкате и клыками в пол моей руки. Я чуть не подпрыгнула на месте. Вот тебе и безобидный дух.
- А ты всегда такой? - спросила я напряженно. - Или это только для меня?
- Ух ты, так ты меня видишь! Ура! - и Эхо тут же преобразовавшись, приняло форму призрачного мужчины.
- Спасибо! - немного полегчало мне. - Так зачем ты здесь?
- Охраняю пещеру и источник.
- От кого?
- От всех.
- И от меня тоже?
- Ну пока что да, ты же ещё не всё прошла, - я немного погрустнела. - Но если обещаешь со мной поиграть, то я дам тебе подсказку.
Конечно же я была не против. Но перестраховавшись ответила:
- Хорошо, только если эти игры не причинят мне вреда и будут разумно ограничены по времени.
- Умная, - усмехнулся призрак. - Хорошо, всего лишь пол часа твоего времени. Согласна?
- Договорились, - подтвердила я.
- Ну тогда вот тебе подсказка: «Двигаясь, ты стоишь на месте. А стоит остановиться и хорошенько присмотреться - найдешь выход».
Хм, и что он имел в виду? Странная подсказка. Но всё равно его поблагодарила.
И, как и обещала, взамен поучаствовала в выбранной Эхо игре. Она оказалась очень безобидной - он попросил меня описать самые красивые места, в которых я побывала и самых интересных встреченных мной людей. Мне даже стало жаль этого вечного пленника, который обречён на одинокое существование. И поэтому проболтали мы чуточку дольше оговорённого времени.