- Спасибо! Ты добрая! - с умилительным выражением лица поблагодарил меня страж пещеры, как только мы завершили игру. - Можно я полетаю с тобой, пока ты будешь идти к источнику?
- Конечно, как раз сама тебя хотела об этом попросить. Вдвоём всё же веселее, - Эхо сразу же расцвёл и приосанился.
- Ну что ж, - стала размышлять вслух. - Раз идти не имеет смысла, давай осмотримся.
Я повернулась лицом к стене хода и подсветила себе магическим огоньком. Переводя его с одного места на другое. Затем снова повторила действие, стараясь найти то, о чём подсказывал Эхо. Неужели? В третий раз увиденное никуда не исчезло.
А заметила я, что структура породы повторяется, то есть через несколько сантиметров идёт один и тот же рисунок из трещинок, выемок или выпуклостей, та же цветовая гамма и оттенки. Окончательно меня убедила дважды кем-то высеченная крохотная буква «Э» в одинаковых местах. Неужто сам Эхо решил так пошутить?
- Этого тоннеля не существует? - предположила я.
- Молодец! - возликовал Эхо.
Моментально всё рассыпалась, и развеялась мелким песком, который закружился, завертелся вокруг нас и остановился на совершенно новых местах. Словно из микроскопических пазликов, которые теперь заняли правильное положение, сложилась новая картина мироздания.
- Как красиво! - выдохнула с восхищением.
В небольшом гроте, словно яркие звёзды в небе, под потолком мерцали жучки-светлячки, создавая приглушённое, мягкое, романтическое освещение над насыщенно зеленоватой гладью воды.
- А что было бы, если не отгадала?
- Другой мир. И если бы просто продолжала блуждать долгое время - тоже.
- Жестоко!
- Такие правила. Не я их создал.
С этим не поспоришь. Обратив своё внимание на водную гладь, подошла поближе.
- Это источник? - поинтересовалась у своего спутника.
- А ты как думаешь?
- Здесь всё не такое, каким кажется. Так что не знаю. Может дашь ещё одну подсказку? Пожалуйста!
- К сожалению, не могу. Ты должна сама решить.
Присев, заглянула вглубь сквозь толщу воды. Дна практически не было видно, а окунуть руку я пока не решалась.
Меня смущало уже само то, что мы обычно воспринимаем всё стереотипами. Раз источник, то вода, но кто знает, как он на самом деле выглядит?
Так, подумаем. Что такое магия? Это энергия. Верно. А энергия, какая она? Ну, наверное тёплая. Хм.
Оглянулась по сторонам, но ничего тёплого пока не увидела. И вдруг, совершенно случайно, мой взгляд упал на средоточие светлячков наверху. А может... Идея конечно казалась абсурдной, но...
- Эхо, а здесь, в пещерах, живут светлячки?
- Нет, - весело подмигнуло привидение.
Повернула лицо вверх, полностью сосредоточившись на крошечных огоньках. И заметила то, что раньше просто пропустила мимо своего внимания.
Они действительно летали, я бы даже сказала, дрейфовали. Вот только маленькая, тонкая вереница присоединялась к ним и такая же улетала дальше.
Проследив глазами, куда же направляются, заметила, что исчезают они прямо на противоположном берегу водоёма.
Эх, как бы туда добраться? В безопасности пещерного водоёма я не была уверена. Так, ну что ж, можно конечно попробовать магию, но чем это в таком нестабильном месте может для меня обернуться? Да уж, не будем рисковать. Хоть риск - дело благородное, но неоправданный - это только пустая трата сил и ресурсов.
- Эхо, а ты бы мог донести меня на противоположный берег?
- Нет, мне нельзя. Думай! Уверен, ты всё поймёшь.
Лестно, конечно, но легче от этого не стало. Может всё же попробовать переплыть? Вокруг не нашлось ничего подходящего, поэтому вздохнув, сняла с уха серёжку, и с сожалением на неё посмотрев, бросила в воду.
Никаких кругов на воде не появилось. Ничего. Просто, как и перед этим камень в облаке, она медленно растаяла. Проводила её грустным взглядом. Вот как предчувствовала. И этот путь не для нас. А жаль.
После недолгого раздумья и сосредоточенного разглядывания озёрной глади, повернулась и пошла в противоположную от озера сторону, где была стена, или может из-за сплошной темноты создавалось впечатление, что она есть.
- Эй, ты куда? - услышала за спиной.
- Проверю одну мысль.
Поразительно, я прошла уже достаточно долго, и даже окунулась в ту непроглядную темноту, которую видела ранее, но стены нигде не было.
И вдруг, ослепляя и дезориентируя, из темноты показалось что-то сияющее и невероятно яркое. Я прикрыла глаза руками, боясь ослепнуть. На помощь подоспел Эхо, став между мной и источником света.
- Не бойся, тебе просто нужно привыкнуть. Можешь открыть глаза, сквозь меня лучи не проникают, - я послушно выполнила рекомендацию и облегчённо вздохнула. Действительно, не так тяжело. - Кстати, а как ты догадалась? - поинтересовался Эхо, скорчив умилительную рожицу.
- Отражение в воде. Ну, или что это было вместо неё. Направление движения светлячков было другим, - привидение показало мне своё одобрение, понарошку похлопав по плечу и подняв вверх большой палец.
- Эхо, ты был прав, глаза уже привыкли, можешь потихоньку отходить.
Когда он выполнил просьбу, я увидела прекраснейшую картину. Огромный кристалл, к которому неустанно стекались те самые светлячки. Он, словно наполненный светом сосуд, излучал великолепное, переливчатое, многоцветное сияние.
Сомнений, что это именно искомый предмет, не возникало.
Опасаясь новых ловушек, осторожно ступая, подошла к кристаллу и уже собравшись было притронуться к нему, обернулась.
- А ты, что будет с тобой, если я освобожу магию? Ты исчезнешь? - как же не хотелось, чтобы он ответил утвердительно.
- Браво, девочка! Ты просто великолепна! Лунная Богиня всё-таки нашла избранную. Жаль, что придётся тобой пожертвовать, ты мне даже стала симпатична. Но, видишь ли, поздно!
И хороший, добродушный Эхо вдруг превратился в мужчину из плоти и крови. Светлые густые пшеничные волосы рассыпались по плечам великолепными волнами, васильковые пронзительные надменные глаза смотрели с превосходством и насмешкой. Выразительные, привлекательные, словно высеченные из мрамора черты лица носили отпечаток характера владельца. Хитрого властелина этого мира. Передо мной несомненно был Бог.
- Но почему? - только и смогла выдавить я. В голове вертелись всевозможные мысли. Я не хотела и не могла поверить, что это конец.
- Почему что? Почему я играл с тобой? Или почему у тебя ничего не выйдет? - насмехался он. - Ладно. Я сегодня в хорошем расположении духа, отвечу на оба твоих вопроса. Играл, потому что мне так захотелось, а я за многие тысячи лет привык прислушиваться к своим желаниям. А не получится... Ну, видишь ли, здесь такое количество магии, что в одиночку ты просто физически не сможешь этого сделать, надо было лет пятьдесят назад пробовать, - явно наслаждался он собой. - Так что, детка, поскольку я сегодня добрый, то разрешу тебе вернуться к озеру и отправиться в новый мир. В конце, концов, тебе не привыкать, - ехидно заметил он. - Ну а мне пора, дела, знаешь ли. Прощай! - и Бог Солнца растворился в воздухе, словно его здесь и не было.
Я ошеломлённо смотрела на то место, где буквально несколько секунд назад был Эхо, вернее Бог Солнца. Грустно то как. Не умею я наверное разбираться в людях и в Богах тоже.
И что же мне делать? Поверить ему? Но он же наверняка мог и специально всё это придумать, чтобы я отступилась. А с другой стороны, если это правда?
Но нет, даже если правда, то убегать я не собираюсь, в этом была твёрдо уверена. Это мой мир, здесь мой мужчина и мои друзья. И я буду бороться за своё счастье.
Повернулась и решительно опустила ладони на источник. Услышала, как кто-то отчаянно крикнул «НЕТ!!!», но наверное показалось, здесь же никого нет. И я сосредоточилась на своих ощущениях. Маленькие огоньки начали сначала понемногу, всего лишь щекоча, а затем всё быстрее и быстрее стекаться ко мне. Проникая, сливаясь с моей аурой, а затем и с моим телом. Насыщая меня небывалой энергией и силой.