— Доченька, — припарковав автомобиль возле супермаркета, отец взял мои руки в свои ладони, — бежать — не выход. Нас найдут, будут думать, что мы их боимся, а они будут становиться еще сильнее, только силы мысли. Ты же знаешь, как волк чувствует страх, как смрад страха затуманивает разум. Страх — это единственная эмоция, не подвластная человеку, но не волку. Он у тебя сильный, я чувствую. Поверь, за многие годы жизни, единственная вещь, которая меня никогда не подводила — это интуиция.
— И что она тебе теперь подсказывает? Ведь, — сжала губы, — я не знаю кому верить? Мой зверь никому не верит.
— Когда-то твоя мама сказала одну вещь: «Если не знаешь, кого бояться, попроси помощи у того, от кого знаешь чего ждать. И не важно, кто вы — враги, друзья, братья. И берегись тех, кто в глаза обещает все золото в обмен на доверие». Я не знаю, поступаю ли правильно, но нам нужно идти к Карателю.
— Это кто? — удивленно посмотрела на отца.
— Это альфа, который принимает в свою стаю только сильных волков. И не важно: ты чистокровный или ликатоп. У него своя система отбора. Это его лес граничит с нашим городом.
— Поехали. Именно сейчас, я не вижу смысла ждать. Вскоре полнолуние.
Отец с болью посмотрел на меня и снова выехал на трассу. Не знала, верно ли я делала, но выбора не было. Эцио и Недан слишком много лгали, чтобы им довериться.
— Возможно, меня не впустят, но ты должна пробиться. В этом городе живут только оборотни, поэтому можешь превращаться даже в черте города.
Я была шокирована признанием отца. Он все это знал, но почему-то остался жить среди людей.
— Сейчас будет пропускной пункт, делай все, что они скажут, — на подъезде к другому городу просил отец. Он был, как никогда напряжен и иногда с отчаянием поглядывал в мою сторону. — Твоя мать точно прибьет, когда мы снова встретимся.
На эти слова я ничего не ответила, опустила голову, разглядывала дрожащие пальцы на коленях.
Через несколько метров автомобиль остановился у шлагбаума. Из неоткуда возле машины появился светловолосый мужчина, одетый в камуфляжный костюм, но без оружия. Он был достаточно крепкого телосложения и его глаза сканировали сначала отца, потом и меня.
— В наш город можно попасть только по приглашению, — уперся длинными пальцами в открытое окно на дверях. — Или по визитной карточке.
— Мы хотим встретиться с Карателем, — взяла на себя смелость. Нагнулась и сверкнула глазами с желто-фиолетовым сиянием, чтобы не было больше вопросов.
Мужчина хмыкнул. Достал из кармана телефон, быстро что-то напечатал и после ответа кивнул своему другу, который стоял у шлагбаума.
— Босс дал согласие на встречу с девкой. А ты, — показал пальцем на отца, — остаешься здесь.
Если бы я знала, что меня ожидает, никогда бы не согласилась на это безумие.
13.
— Она — моя дочь, — прошептал отец.
— А я — сын Афродиты, — хмыкнул мужчина. — Или она поедет с нашим человеком, или вы вдвоём едете туда, откуда приехали.
Отец резко повернул голову в мою сторону. Посмотрел на меня с болью, возможно даже жалел, что предложил приехать сюда, но отступать я не собиралась.
Легко кивнула отцу, накрыла его руку, которая крепко сжала руль. Уверяла улыбкой, что я не боюсь, и все будет хорошо.
Но это было далеко от истины. Единственный человек, которому я доверяла, кого подпускал к себе зверь, оставит меня одну-одинёшиньку и еще не понятно, что там, за шлагбаумом.
— Хорошо, — согласился отец. Хотел выйти из авто, но его остановил охранник.
— Нет, пусть она выходит, поедет на моей машине. Этот приказ вожака не осуждается.
Делать было нечего. Отстегнула ремень безопасности, поцеловала папу в щечку и крепко обняла.
— Не волнуйся, я быстро! — выскочила на улицу.
Солнце уже закатилось за горизонт и меня впервые пугала ночь. Конечно, я — оборотень и у меня есть силы, чтобы постоять за себя, но практики пока еще не было, а эти люди ее имеют. Они не были вооружены, но спокойны, как настоящие хищники: быстрые, натренированные. Могли порвать одним умелым движением.
— Садись, — показал на припаркованный рядом джип. Повернулся ко мне лицом, оскалив зубы. Это был оскал. Не улыбка. Я чувствовала его ненависть, зверь уже поднимал голову. Защитить меня — это все, что он хотел. Острый воздух, закрадывался в легкие паникой. Взгляд темных, почти чёрных глаз, зарождал противоречия.