— Просто очень сильно разозлилась и… обиделась. — Мне не хотелось вдаваться в подробности. — Теперь я могу колдовать?
— Пробуждение силы — первый шаг к могуществу. До инициации тебе будут подвластны простые заговоры и ритуалы, ты научишься изготавливать зелья и призывать животных. Все, что и положено уметь юным ведьмочкам.
— И ты меня научишь?
— Для этого я здесь. — Август улыбнулся. — Что ты пожелала перед тем, как оказаться в Ночном пределе?
— Убраться как можно дальше от моих новых знакомых, — честно ответила я.
— Дальше нашего предела нет ничего, только мировой океан.
Мы шли среди высоких деревьев по едва заметной тропе, рядом скользила охрана, сквозь густую листву пробивались солнечные лучи. Здесь было утро. В кустах кто-то шебуршал, в кронах пели птицы, пахло скошенной травой и медом.
— Вы живете в лесу?
— Сейчас увидишь, — склонился ко мне Август. — Еще пять шагов…
— Вау!
Дом появился из воздуха, сплелись из ажурных белых лент стены, словно по волшебству возникли стрельчатые окна и изящные башенки на зеленой крыше, украшенной флюгером в виде поющей птицы. Казалось, дом парит над землей, наполненный волшебным светом, легкий и невесомый.
— Добро пожаловать в мою летнюю резиденцию, Адель.
Август распахнул передо мной дверь, и мы вошли в большой, залитый солнечным светом зал. Вдоль стен стояла легкая ажурная мебель, то ли из дерева, то ли из металла — понять было невозможно. На диванчиках лежали яркие подушки, на деревянном полу — зеленый ковер с длинным ворсом.
— Твои комнаты на втором этаже, там ты найдешь все необходимое, а пока позволь предложить легкие закуски.
Взмах руки — и посреди зала появился круглый стол и два стула с высокими спинками, на сиденьях лежали плоские подушечки. Как предусмотрительно.
Август отодвинул для меня стул и сам сел напротив.
— Спрашивай.
Как можно спрашивать, когда белоснежный чайник сам налил в мою чашку ароматный чай, а ягодное пирожное прыгнуло в тарелку? Магия…
— Мне завтра нужно быть на балу, — выпалила я совершенно не то, о чем хотела спросить.
— Будешь, — кивнул эльф. — Я лично готов тебя сопровождать.
— А как же обучение? — растерялась я, настолько хотелось начать немедленно. И тут мне пришла в голову мысль, от которой настроение ухудшилось. — И что вы возьмете за эту услугу?
— Услугу за услугу, милая Адель, — непринужденно улыбнулся эльф. — О, не волнуйся, я не попрошу ничего непристойного!
— А я уже размечталась, — буркнула я тихонько, но Август услышал и расхохотался.
Смеялся эльф так заразительно, что я не удержалась и тоже начала хихикать.
— Адель, все в твоей власти, но сразу хочу предупредить, жениться я на тебе не смогу, — со смехом сообщил эльф.
Какое счастье! А то я от женихов не знаю, куда бежать. Интересно, Арден уже знает, что я пропала?
— Конечно, — безмятежно ответил эльф.
Я сказала это вслух?
— Когда мы шли к дому, тебя нашел один из его демонов, думаю, по кольцу. — Август кивнул на мою дрогнувшую руку. — Но тебе не стоит волноваться, в Ночные пределы ведьмаку хода нет.
— А когда мы начнем обучение?
Мне совсем не хотелось чаю, мне хотелось волшебства. Чтобы так же легко и непринужденно заставить скакать по тарелкам пирожные, чтобы мановением руки открывать переходы или лечить, как лечит мэтр Файлон.
— Что ты знаешь о колдуньях, Адель? — Эльф стал серьезен. — Что ты знаешь о природной магии?
— Ничего, — честно ответила я. — Еще пару недель назад я вообще не верила в существование магии.
И эльфов. А сейчас сижу, пью с одним ушастым красавчиком чай и веду беседы о ведьмах. Очуметь!
— Такие, как ты, оперируют силами природы, пожалуй, ведьмы по своей сущности ближе всех к эльфам. Мы тоже взываем к стихиям.
Над его ладонью закрутился маленький смерч.
— Я тоже так смогу?
Я зачаровано наблюдала за эльфом.
— Разумеется, но после инициации и обучения. У тебя огромный потенциал, и уравновесить его будет сложно.
— Уравновесить?
Я представила пару гирек, привязанных к моим ногам, и хихикнула, Август тоже улыбнулся, будто прочел мои мысли.
— Конечно, именно поэтому маги стараются получить в партнеры мага с противоположной силой. Это не обязательно, однако значительно облегчает жизнь.
— Хочешь сказать, что мне нельзя выходить замуж за ведьмака, потому что наша сила войдет в резонанс?
Как-то мне стало неуютно, я ведь уже начала считать Ардена своим, что бы он там ни думал.
— Ты права, — склонил голову Август. — За простого ведьмака не стоит.