"Доброе утро, Ронье-сан…… Не всегда нужно беспокоиться о готовности к бою, особенно сегодня, в долгожданный праздник."
"Праздник… А какой сегодня праздник?"
Она неосознанно наклонила голову.
Однако, оглянувшись, она увидела, что обширная площадь перед Центральным Собором была битком набита зеваками, в количестве не менее чем весь его персонал. И похоже, каждый старался раздобыть напитки и закуски.
Более того, обычно плотно закрытые главные ворота Собора сегодня были открыты для граждан центральной столицы. Так что две импровизированные стоячие зрительские зоны слева и справа от центральных ворот на территории Собора были заполнены множеством зрителей, возможно, их число превышало тысячу.
"… Ну а как это ещё назвать, если не праздником? Тут уж не попишешь, когда сенпай…… то есть Премьер-Мечник что-то затевает, всё вот так обычно и выглядит."
Ронье кивнула, соглашаясь со словами, которые Тейза произнесла со смущённым лицом
"Ну, полагаю…. будем надеяться, что сегодня он этой штукой Собор не разрушит."
Напротив толпы, там, куда в тот момент смотрела эта троица ──
Смотря на это, кто-нибудь мог сказать, что у него просто нет слов.
Странный звук раздавался из центральной части передней Соборной площади, где в ограждённым квадратном пространстве со стороной примерно в сто мелов, на белокаменном полу, стояла “статуя металлического дракона”.
Однако, словно бы доказывая, что это не просто украшение, верхняя часть острой головы была сделана из прозрачного стекла. Короткие плоские крылья были прикреплены по бокам от круглого тела, а вместо ног из раздутого зада торчали два толстых цилиндра. Хвоста не было.
Навскидку его полная длина была около 5 мелов, из отверстий выше и ниже задних цилиндров вырывалось пламя, но вот что это такое было совершенно непонятно.
……Понятно тут только одно, что эта штука выглядит жутко отвратительно.
Подумав так про себя, Ронье перевела взгляд с металлического дракона на троицу, стоящую рядом с ним.
Затем, одна из них — молодая мечница с длинными каштановыми волосами, подрагивающими на лёгком ветерке, и с тонким клинком, висящим на правом бедре поверх жемчужной юбки, — обернулась, будто бы почувствовав взгляд Ронье. Она улыбнулась и подняла руку, подзывая их.
"Привет, подходите к нам."
Тейза в сомнении отступила на шаг назад, Ронье же пошла вперёд, без страха пересекая жёлтое верёвочное ограждение. За ней, естественно, следовал Цукигаки.
Под тяжестью взглядов многочисленных собравшихся наблюдателей, до предела втянув голову в плечи, она медленно пересекла площадь. Остановившись перед мечницей, она вытянулась по стойке смирно и повторила рыцарское приветствие.
"Доброе утро, Вице-Премьер-Мечник-сама."
"Утро доброе, Ронье-сан. У нас тут вроде как праздник сегодня, так что можешь расслабиться."
Она произнесла это с улыбкой на своём прекрасном до невозможности лице, и Ронье расслабила плечи и сказала.
"……Да, Асуна-сама."
"Я же много раз просила, не надо это “-сама” добавлять."
Но, хоть она и поджала губы, такую просьбу было сложно принять.
Девушка, стоящая перед Ронье и выглядевшая лишь немного старше её самой — Вице-Премьер-Мечник Объединённого Совета Мира Людей Асуна — была уважаема всеми, в каком-то смысле, даже более, чем сам Премьер-Мечник. Ведь все жители Мира Людей безоговорочно верили, что она была реинкарнацией "богини созидания Стасии", одной из трёх богинь из мифа о сотворении мира.
И хоть она и продолжала отрицать, что является божеством, Ронье сама видела, как Асуна своим мечом сотворила в земле огромный каньон дабы недопустить неотвратимое столкновение двух армий. Однажды такое увидев, даже представить сложно, чтобы не добавлять "-сама".
Так что даже пусть 『не добавлять “-сама”』 и было прямым приказом вышестоящего рыцаря, которому следовало безусловно подчиняться, она лишь помотала головой на покрасневшей шее влево-вправо, явно намекая, что не прекратит, на что Асуна лишь с горькой улыбкой сменила тему.
"Так, Ронье-сан. У тебя же лучше всего получается священное искусство с термальными элементами, не так ли?"
"Я… да, так и есть."
Чувствуя некоторую неловкость, она кивнула. Асуна приблизила своё лицо к ней и продолжила, понизив голос.
"Тогда вот что, хочу попросить о небольшой услуге. Поскольку у нас тут массив термальных элементов, а у вас с ними хорошее взаимопонимание, Я бы хотела, чтобы ты рассказала мне, как они будут высвобождаться."
"Э, о……? Так в этой штуке термальные элементы?"
Ронье не сразу поняла значение слов и, моргнув, перевела взгляд.
Она сперва посмотрела на верхушку металлического дракона, а затем на тех двоих, что что-то обсуждали возле него.
"……так что, Кири-бой, даже если ты и говоришь, что по расчётам бак термальных элементов устойчив к температурам, что они генерируют, так это только из-за постоянного притока охладителя! А ты, внучок, не особо с криогенными элементами дружишь, так что если хоть на секунду зазеваешься со священным искусством, то полностью заряженный бак термалки разнесёт — глазом не моргнёшь!"
Тот, кто громогласно произносил это полную непонятных слов речь, был мужчиной примерно пятидесяти лет, обладавшим шикарной бородой. Ронье хорошо знала этого человека, мастера по металлу по имени Садоре, создававшего лучшую броню в столичном городе Центории. Долгое время он держал магазинчик в центральном районе, а после поддержки ордена Рыцарей Целостности во время "Восстания Четырёх Империй" занял должность главного инженера Центрального Собора.
Тот, к кому Сдоре-ши[5] обращался, немедленно покрасневший, как маленький ребёнок ──
Со своими чёрными волосами и чёрными глазами, обладал внешностью вполне обычного молодого человека.
Он был одет в куртку с длинными рукавами и штаны странного серого цвета. На его поясе не было оружия. Сложив на затылке руки в чёрных кожаных перчатках, он заговорил со стариком Садоре с немного раздражённым лицом.
"Эй, слышать подобное мне больнее насекомого, грызущего мои уши изнутри. Старик, когда ты уже прекратишь это своё “Кири-бой”?"
"Хмф, и не надейся. С того самого дня три года назад, когда ты принёс в мою лавку ту жёсткую ветку, на которую, чтобы обратить её в меч, я истратил шесть точил из бесценного чёрного камня, я решил, что всегда буду называть тебя внучком."
"……А что меч, без того меча этому миру настал бы…"
Жалующийся молодой человек внезапно развернулся и увидел Ронье.
С того самого дня, как они впервые встретились, он ничуть не изменился, оставляя всегда какое-то несерьёзное впечатление. Как только Ронье увидела на его лице широкую улыбку, что-то сжалось в глубине её груди.
Ронье склонила голову, стараясь не показать этого.
"Доброе утро, Кирито-сенпай."
Она бы и сейчас с радостью использовала “-сама”, но эксклюзивно для этого человека был издан “запрет на — сама” в форме официального документа. Так что она неизбежно использовала “сенпай”, с того самого времени, как они ещё были студентами.
Бывший элитный мечник-стажёр в Академии Искусства Меча Северной Центории, молодой человек по имени Кирито, в данный момент бывший Премьер-Мечником Объединённого Совета Мира Людей, сказал, с улыбкой поднимая руку в приветствии.
"О, Ронье! Как жизнь?"
Молодой дракон выбежал из-за Ронье и с громким “ку-ру-ру-ру-ру”, хлопая крыльями, налетел на Кирито и начал безудержно лизать его щёки. Невольно улыбнувшись от происходящего, она поприветствовала Садоре.
"Доброе утро, мастер."
"А, утро доброе, юная Ронье."
Обменявшись с ним приветствиями, Ронье быстро подошла к улыбавшемуся старику и спросила.
"Так это…… то, о чём вы сейчас говорили, этот бак термальных элементов, что оно такое?"