Белка выколупала у меня из рук кусочек сушенного гриба, запихала его за щеку и убежала, наверное прятать. По крайней мере, я находила нычки запасливой белки по всему дому.
Все чаще звучали разговоры о том, что снова произойдёт слияние двух миров. Через нашу деревню уже проезжала группа орков и перевертышей, едущих в Горск на житьё. Один из них все принюхивался в мою сторону и я старательно находила поводы не попадаться ему на глаза.
Выйти из тени своей новой жизни я отчаянно боялась, даже если сам император приедет сказать мне, что я могу больше не прятаться, я не откроюсь ему. Слишком ярко я помню затхлый запах подземелья инквизиторов, перекошенные лицо Фууры, боль от щипцов, стыд от унижения и клетку.
Больше не хочу повторения, никогда. Я лучше умру, чем буду снова гонима и меня будут пытать. Осознала я это, когда поняла, что привыкла к этой свободной и относительно спокойной жизни. Мне не нужно было вновь терять свою свободу, чтобы знать, что она дорога мне больше всего на свете.
— Слыхала, император Горское княжество пришлому отдал? — раздался знакомый шёпот.
Мои чуткие уши иногда улавливались сплетни, совершенно не мне предназначенные. Наша главная сплетница — бабка Агафа, в силу возраста уже не работающая, шла ко мне с такой же старухой за мазью от боли в спине.
— Да ну, и что же будет? — та аж остановилась от удивления.
— Да кто ж его знает, что будет… только Светлая ведает, да хранит нас Богиня!
Две кумушки осенили себя отвращающими зло знаками и вновь поспешили ко мне.
Я не забивала себе голову чужими проблемами, меня, как человека вольного, мало касалась власть на местах, пока я не решалась преступить закон — меня никто не трогал.
Зато крестьян, живущих в Загорочках, эта новость взволновала не на шутку. После заката ко мне наведались две бабы, пытающиеся выяснить своё туманное будущее, в связи со сменой власти. Я деликатно им отказала, так как я всего лишь травница, а не гадалка.
Как ни боялись люди, но ничего не изменилось, даже собиратель подати, приезжавший к старосте был тем же. Жизнь продолжала течь своим чередом. Осенью деревня погуляла на четырёх свадьбах, потом неделю ко мне ходили за отваром от похмелья, те кто продолжал праздновать.
Жрецы на свадьбах дело обычное, вот и сейчас приглашённый жрец Светлой богини явился ко мне в гости:
— Нима, будьте любезны мне отвар от головы. Вчера наблагославлял молодых, аж сил нет.
— Что же вы, дедушка, себя не бережёте? — прятала улыбку я, стараясь сделать вид, что поверила в его упадок сил.
— Да кто ж, кроме меня семью-то новую защитит от происков Тёмного? — жрец искренне удивился, даже позабыв морщиться от мучающего его похмелья.
— А может Тёмный не так страшен? — подначила его я, а жрец тут же вскочил на амбразуру.
— Крыни тебя дери, Нима!!! Это ты спуталась с тёмными из Горска? Не бывать тому, чтобы Светлая Тёмного простила! — спутанные седые волосы и горящие глаза-портрет идеального фанатика.
— И все же? Богиня же светлая, мать, жена, в конце концов, неужели не стоит утихомирить вражду и жить вместе?
— Тьфу на тебя, Нимка, аж голова прошла, пойду я, пока сам так думать не стал.
Жрец развернулся и бодро порысил в сторону дома жениха, там сегодня наливали всем желающим— на счастье новоиспеченной семьи.
Прошёл покос, заготовки фруктов и овощей. Со мной начали расплачиваться солененькими огурчиками, сушенными грушами, грибной икрой, тушками кур и кроликов.
Прекрасная пора, особенно, если знаешь заклинание для долгого хранения пищи.
На востоке колхозного поля обнаружили незваных гостей: жуков, питающихся зерном. Этим летом они не нанесли большого урона, но следующее поколение будет многочисленнее и есть риск и вовсе не собрать урожай в следующем году. Тем более, что уже сеют озимые. Так что я была занята тем, что опрыскивала землю изобретённым мною средством, отпугивающим личинок этих маленьких жуков.
Занята то я была, но что к деревне проехали два всадника, прекрасно видела. Спешить не стала, нужно будет — меня позовут. Так и есть, бежит Старостин внук, мелькая, несмотря на прохладную уже землю, голыми пятками.
— Тётя Нима, тётя Нима, там к деду приехали… вас спрашивают, — едва отдышавшись, звонко прокричал он.
— Скажи, приду, когда закончу, — стиснула я зубы, просчитывая варианты. Бежать сейчас или погодить? Однажды я уже поддалась любопытству и провела несколько недель во власти Фууры.
Разум толкал меня домой, но я ответственно закончила своё дело, заберут меня или нет, а я должна уберечь деревню от голода, и только тогда быстрым шагом пошла домой. Взяла сумку и начала собираться.
Не успела, за окном мелькнул мужской силуэт и раздался стук в дверь..
— Госпожа Пернима? — раздался сочный мужской голос, и в дом вошёл человек в форме слуги горского князя.
— Я… — рука с кошелем зависла в воздухе.
— Меня зовут Фирин Жатко, я секретарь горского князя.
— Нового или старого? — тянула я время, пытаясь понять чем грозит мне эта ситуация.
— Вы уже в курсе? Я удивлён как в провинции быстро разносятся новости, — Фирин несколько брезгливо осмотрел мой табурет, прежде чем сесть на него.
— Чем обязана? — в конце концов, что я так запаниковала, сильные мира сего тоже могут заболеть.
— Объезжаю владения князя, хочу узнать все ли у вас в достатке, не нужно ли чего?
— Нет, все в порядке, благодарствую, к чему такая забота? — я отстала от сумки и подошла к рабочему столу, мол меня прервали на половине.
— Целители это наше достояние, и я считаю, что чем лучше будут жить они, тем здоровее будет нация.
— Что ж, мне тут пришло в голову, что кое-что мне все же необходимо, — решила я испытать пришедшего.
— Да, да, говорите, я все сделаю.
— Есть такая книга "Травы срединных земель", сразу скажу, книга продаётся не в каждом магазине. Так вот, мне хотя бы на один день, если можно, я перепишу самые ценные рецепты и верну ее обратно, но вот не дают мне ее, а денег выкупить, конечно, не хватает.
Слукавила я по полной, книга эта не просто редкая, а очень редкая и ценная. И насколько я знаю бывает только в частных библиотеках коллекционеров и в библиотеках академий да университетов, в отделе редких книг. Может ещё в императорской библиотеке. В общем, чтобы достать экземпляр, даже на сутки нужно очень постараться и боюсь, что это мероприятие влетит в круглую сумму. Идеально для проверки границ возможностей секретаря.
— Хорошо, когда книга будет у меня, я дам вам знать, — Фирин был невозмутимо спокоен, а я озадачена.
Я проводила Фирина и вернулась к работе, а мысли так и бегали вокруг гостя, что-то он не договаривал, что-то было странным в его словах. Но сколько я не вспоминала нашу беседу, ни за что не могла зацепиться, все было гладко, ровно и …..нелогично.
В месяце липене Лихорадка свалила с десяток селян и я, закрутившись, забыла и о секретаре князя и моей просьбе. Так что человек, прискакавший через три недели после нашего разговора, застал меня врасплох.
Вчера выпал первый снег и как обычно, надолго не задержался, так что сегодня утром было довольно мокро и холодно.
— Госпожа Пернима?
— Да, это я, — я возвращались от последнего больного, пятилетнего мальчика, его всю ночь мучила лихорадка и боль в суставах. Лишь под утро отвары смогли сбить температуру и облегчить его мучения. Он уснул целебным сном, а я, наконец, смогла пойти домой отдохнуть. А по дороге меня окликнул всадник.
— У меня для вас пакет, от секретаря князя.
Я забрала протянутый мне свёрток, обёрнутый бумагой и поблагодарила его. Всадник не стал задерживаться, а пустил коня в галоп, разбрызгивая грязь, благо улицы в столь ранний час были пусты.
Дома я аккуратно поставила сумку с ингредиентами и мазями и стала распаковывать пакет.
Мелькнули металлические уголки и кожаный переплёт с вытесненным рисунком на нем. И надпись выполненная старым алфавитом: "Травы срединных земель"
Я в сильном удивлении смотрела на книгу, которую не могла даже мечтать увидеть воочию, не то, что прикасаться к ней или читать ее.