Вот и сегодня стандартная ситуация: Билли — с ожогами под присмотром мадам Помфри, а Снейп — срочным ходом в Солсбери за крайне редкими травами для изготовления волшебной противоожоговой мази, ибо обычная не поможет. Эти столь необходимые травки росли исключительно в местах силы и выглядели как мох, произрастающий на поваленных глыбах.
Им как раз и занимался Северус — аккуратно соскребал желтоватые стебельки костяным ножом в пробирку, когда в круг камней вплыли двое валар в поисках помощи. Увидев тощего юнца, Ирмо безо всякой надежды на отклик позвал:
— Эй, малец, не подскажешь, где тут целителя найти?
Находясь в трудовой нирване и точно зная, что он здесь один, Северус среагировал чисто по-грюмовски: резко развернулся к говорившему и, узрев перед собой двух дементоров, тут же выбросил вперед палочку с истеричным воплем:
— Экспекто Патронум!
— Да тише ты!.. — дементоры дружно вскинули руки к «ушам», присев от неожиданности. А Северус, оглушив противников воплем, тем временем задумался, отметив нетипичные яркие накидки и маски на Стражах Азкабана, которые к тому же, по идее, не должны разговаривать. Между тем вызванная из палочки лань-Патронус сделала попытку отогнать чудовищ, как и положено ей: начала наскакивать и бодаться комолой головой.
— Хорошая косуля, хорошая, — дементор в красном небрежно отодвинул лань и с радостным удивлением обратился к Северусу: — Слушай, ты нас видишь, что ли? А раз так, то давай-ка сюда, нам помощь твоя нужна… Ну что встал, мальчик? Не раздражай меня, пошли!
— Э… Вы разговариваете?.. — Северус никак не мог уложить в голове сей невозможный факт.
— Да-да, — подал голос второй, в зеленом, и нетерпеливо поманил Северуса. — Давай, малец, поторопись. Нам очень нужна твоя помощь.
— А почему я малец?! — запротестовал Северус. — Мне двадцать шесть!
— Для нас ты вообще младенец! — припечатал дементор. — Пошли, или мы тебя отнесем, — и руки протянул с такой готовностью, словно и впрямь собрался взять на ручки и понести. Такая перспектива Северуса не прельщала, и он поспешно собрался: убрал склянку и ножик в карманы мантии, подобрал сумку и заторопился за странными просителями. Забытая в спешке лань за ненадобностью тихо развеялась.
Идя быстрым шагом за дементорами, Северус поинтересовался:
— А что случилось? И далеко ли идти?
— В пустошах за Эймсберри лежит наш раненый товарищ, столкнулся с некими личностями, которые потребовали у него какой-то кошелек и жизнь… Напали на него, короче. Каким-то громом ранили, из маленькой черной штучки…
— Погодите, — Северус встревожился. — Это же далеко, я два часа буду туда бежать. Давайте я туда перепрыгну. Где точно на вас напали?
— Э-э-э… Возле первой заброшенной фермы у дороги, — припомнил один из дементоров.
Северус кивнул и трансгрессировал. Ирмо с Аулэ переглянулись и поспешно юркнули следом в воронку перемещения. Язык магии в какой-то мере тоже всем понятен, во всяком случае волшебным существам — точно.
Очутившись возле заброшенной фермы, Северус оглянулся — тишина и покой. Старая изгородь, серые камни там-сям, строения разной степени разрушенности. Явившиеся сзади дементоры робко качнули руками на груду скал в стороне от дороги.
— Тут на нас напали, а оттуда в Элронда чем-то гремели… Верба унесла его вон к тем развалинам.
Северус из рассказа ничего не понял, но пошел в указанную сторону, внимательно глядя под ноги. Примятая трава, капельки крови… Больше всего крови на дороге. Пришлось уточнить.
— Что здесь случилось?
— Ну, Элронд к сыну ехал, а путь ему преградили двое неприятных типов и потребовали кошелек и жизнь. Мы не поняли их намерений, и тогда они повели себя агрессивно, хотели взять Элронда в плен, наверное, но Верба укусила одного за руку, а другому Элронд ударил ногой в лицо. Мы хотели отправиться своей дорогой, но из-за тех камней прогремело несколько громов и к нам прилетели кусачие невидимки, нам они не повредили, но Элронду попали в ногу.
— Куда именно? — спросил Северус, шаря глазами по земле. — В бедро, колено?
— Глубокая царапина на голени.
Кивнув, Северус устремился вперед. Судя по рассказу этих, ну, допустим, дементоров, на их товарища напали разбойники, и, скорей всего, из магглов. Впереди средь камней что-то сверкнуло. Пистолет. Видимо, оброненный кем-то из них же… Не желая иметь дело с департаментом магического правопорядка, а потом гавкаться с ними по поводу нападения с волшебством на магглов, Северус подобрал пистолет. И поднажал. Наличие пистолета означало только одно — бандиты идут по следу раненого Элронда. Дограбить, добить или рассчитаться с ним за обиды…