— Не знаю, что ты хотел сказать в первом слове, но да, он прирученный, — подтвердил Аэссэль. — И не вулкан это в прямом смысле, а горячие подземные источники, обрати внимание на планировку вырубленных в скале помещений: кузни и кухни на нижних уровнях, а все остальное — на верхних.
— Я заметил, — тихо отозвался Северус. Огляделся, по-новому обозревая кухню. Да, всё верно, плиты и духовки расположены с глухой скальной стороны, то есть действительно вырублены в толще горы, а стена за мойкой сложена искусственно из отесанных глыб. И она была невысокая, всего до пояса ему, поверху тянулись витые столбы арок, плетеным куполом сходясь к кровле. И днем столы прекрасно освещены, за ними просто отлично работается… Вон и сейчас в кухню с южной стороны вливается лунный свет, скользя мимо водоема и играя бликами по протолку и противоположной стене…
Мальчики радостно смеялись, без устали брызгаясь, оба уже промокли насквозь, Элронд с умиленной улыбкой наблюдал за ними, подкарауливая какой-то известный ему момент. И подловил-таки: стоило Келли зевнуть разочек, как Элронд тут же подхватил его, снимая с раковины со словами:
— А вот теперь вам точно пора спать! — и передал притихшего малыша терпеливо поджидавшей Келебриан. Сам он поднял и понес Эльдариона. Чувствуя подступающую зевоту и подавив её, Северус попрощался с толстым милым поваром и тоже покинул удивительную кухню.
В комнате его ждал сюрприз — пара кожаных тапочек, сшитых точно по ноге и украшенных тонким тиснением, в центре которого угадывались две стилизованные буквы «S», по одной на каждой тапочке. Инициалы «Северус Снейп». Быстро, однако, сделали, всего за полдня.
Давно настала ночь, но Северус не спал, всё лежал и вспоминал уклончивый ответ Элронда на вопрос Келли. Наконец, поняв, что не заснет, он вскочил и, выскользнув из комнаты, отправился искать покои короля. Нашел и осторожно поскребся в дверь. К счастью, Элронд не спал и Северусу перестала грозить смерть от неудовлетворенного любопытства.
— Заходи, Северус, я не сплю. Что случилось?
— Сэр, зачем вы сказали сыну неправду? Вы же знаете, что Леголас в Итилиене? — напряженно спросил Северус, проскользнув в комнату и вставая возле окна.
— Этого никому не ведомо, — покачал головой Элронд. — На самом деле никто не видел Леголаса с момента нашего отплытия за Море. Говорят, что с Леголасом ушел и Гимли. Я не могу сказать Келли правду…
Северус озабоченно нахмурился, крайне удивленный таким раскладом. Насколько он помнил: после падения Саурона и окончания Войны Кольца Гимли с группой гномов из Эребора возвратился в Блистающие пещеры Агларонда в Белых горах и стал их правителем. Он призвал гномов восстановить ворота Минас Тирита. А дальше, как помнил Северус, вкратце говорилось в приложениях к «Властелину Колец»: «Гномы не такие долгожители, как эльфы, поэтому Гимли не хотел разлучаться с близким другом Леголасом, которому вскоре предстояло путешествие в Валинор, и он захотел отправиться на Запад вместе с ним. К тому же гнома не покидала тоска по владычице Галадриэль, которая также собиралась отплыть в Валинор. После кончины государя Элессара в сто двадцатом году Четвертой Эпохи Гимли уплыл с Леголасом за Море». А про беднягу Леголаса что говорится? Верная память тут же пододвинула нужные страницы: «В Гондоре Леголас впервые увидел море и услышал крики чаек, и с тех пор его не отпускало желание уплыть на Заокраинный Запад (как и было ему предсказано). В скором времени Леголас привёл из Зеленолесья эльфов, и они поселились в Итилиэне, снова ставшем прекрасным краем. В конце Четвертой Эпохи после смерти Арагорна Леголас вместе с Гимли отплыл в Благословенный Край по Прямому пути».
А это значит, что катастрофа уже произошла, — подвел итог Северус, комкая занавеску и чувствуя, как противно взмокли ладони. Прямой путь — это, по сути, путь к смерти, дорога за пределы мира… Боже, что же делать?..
«Хм, да ничего не делай, мы тебя слышим, добрый ты человечек, — трое Созидателей обменялись угрюмыми взглядами. — Пора, значит, браться за дело: нанести визит к Эру и его валар. Так, где тут вход в Чертоги безвременья?.. Эру-Эру, как же ты глух, оказывается, человек тут к помощи богов взывает, а ты дрыхнешь самым бессовестным образом». Снова переглянувшись, трое Смотрителей тремя гюрзами склонились над медитирующим создателем айнур и вперили в него строгие взгляды. Илуватор, почувствовав к себе чьё-то пристальное внимание, лениво приоткрыл глаза, собираясь турнуть не в меру ретивых валар (ну а кто, кроме них будет беспокоить высшее божество?!), и оцепенел, увидев отнюдь не слуг…
— Привет! — мило оскалился Вселенский Дракон. Его облик на всякий случай принял Вершитель Судеб, прочие тоже принарядились для пущего эффекта: Обрекающий на Вечность взял на себя образ Великого Змея Бесконечности, а Хранитель Времени влез в огненную шкурку Феникса, всем известного повелителя времени и пространства. Создатель Арды судорожно сглотнул, осторожно стреляя глазами по сторонам в поисках лазейки. Но увы, Наблюдатели Вселенной стояли кучно. Пришлось набраться наглости и спросить: