Возвращаясь к балкону, дети услышали радостные звуки музыки, доносящиеся, казалось, со всех сторон, издали и вблизи. Обменявшись удивленными взглядами, мальчики заторопились к родителям, спеша задать вопросы по поводу неожиданного концерта.
— Что это, папа, мама? — крикнул Келли, бросаясь к Элронду с Келебриан. Эльдарион с таким же вопросом кинулся к Арвен.
— Пир на весь мир, — ласково засмеялся Элронд. Подхватил и подкинул Келли. — В твою честь, мой маленький!
Келли потрясенно распахнул глаза, только теперь замечая праздничное украшение сада и стен дома — бесконечные цветочные гирлянды, разноцветные флажки, пышные серпантины из ярких перьев тропических птиц и лебяжьего пуха, вполне достойный вариант новогодней мишуры… Только воздушных шариков не хватало, о чём мальчишка не преминул намекнуть, раз уж вспомнилось о них.
— Шариков у нас нет, — лукаво улыбнулся Элронд. — Но на закате сегодня выпустят фонарики.
Ох ты ж, да это ещё круче шариков! Волшебные фонарики Келли видел по телевизору и теперь легко представил подобное же чудо в ночном небе Валинора.
— Ох ты… а мне дадите запустить фонарик?!
— Дадим, Келли, конечно, дадим!
Тут Эльдарион перебил общий настрой счастья, сообщив, что видел в саду котят… И началась престранная дискуссия.
— Кошки!.. — чуть покривился Элронд, не всерьез, а так, полушутя. — Своенравные гордые звери, снискавшие недобрую славу на службе у королевы Берутиэль. А Тибольдо Моргота только подтвердил их дурную репутацию. Сколько я их ни видел, все они дикие недотроги, ни одна не соглашается подойти и пообщаться, в отличие от тех же белок и соболей… Даже не понимаю, как они людям-то в руки даются, совершенно же недоступные зверушки!.. И что за интерес у людей к кошкам, тоже не пойму, они же ни умные, ни ценные, и не упомню, чтобы они какие-то дружеские качества проявляли.
— Ну не скажи, — мягко возразила Арвен. — Кошек преспокойно держат люди Гондора и Бри, и некоторые хоббиты не гнушаются приручить кошку-другую.
— А мне можно котёнка? — тут же спросил Келли, по-детски решивший разведать границы дозволенного.
— Какого котёнка, Келли? — Элронд растерянно уставился на сына. Кошек эльфы действительно не держат и естественно, неожиданная просьба ребёнка поставила родителя в тупик.
— Обыкновенного. Усатого, — в голосе Келли прозвучало напряжение. — Маленького…
Северусу стало очень сильно не по себе, когда он увидел, с каким отчаянием переглянулся Элронд с Келебриан. По вышеописанным причинам эльфы действительно не заводили дома кошек. Келли тоже заметил обмен взглядами и напрягся ещё больше.
— Это же неправда, что они настолько дики и неприступны?! У вас, наверное, аллергия на кошачью шерсть? Или их просто нельзя? — Ребёнок умоляюще потребовал ясности. Родители обреченно посмотрели на мальчика.
— Мы просто не знаем, как приобретать кошек, — смущенно попытался объяснить Элронд. — Нет у нас такой потребности в животных, как у людей и хоббитов. Тем более таких, чтобы с нами под одной крышей жили… Лошади и крупный рогатый скот не в счет, для них всегда строились отдельные специализированные помещения: конюшни для коней, доильные и родильные закутки для коров. Так же и с собаками, всю свою жизнь они проводят на воле или в псарне. Так что прости, сынок, мы не знаем, как заводить кошек…
Ну, лично Келли знал, как заводят кошек — их просто находят и берут. О чем он и сообщил, заодно попросив корзинку и кусок вон той ветчины. Отмеченное яркой белой ленточкой логово Келли с Эльдарионом нашли быстро, котят тоже, они оказались на месте, а вот их мама по-прежнему таилась где-то неподалеку. Её-то Келли и принялся подманивать, помахивая полоской поджаренной ветчины.
— Кис-кис, киса-киса, кис-кис! Иди сюда, я кое-что принес!..
«Да уж, вижу, что ты там принес, — муркнула про себя кошка, жадно втягивая пленительный аромат жареного мяса своими крошечными ноздрями. — Да вот интерес твой непонятен…»
— Ну, киса, ну подойди! — взмолился тем временем ребёнок. — Ну пожалуйста, подойди ко мне, мне так плохо от того, что у вас нет дома и друзей…