«Оу, вот чего тебе неймется! — кошка заинтересованно наклонила голову набок и дернула хвостом. — Ты просто добренький и славный ребёнок. Ну что ж, так и быть…» — не додумав, кошка выскользнула из укрытия и грациозно подошла к мальчикам.
— Вот ты где! — обрадовался Келли и протянул руку с подношением навстречу бурой кошечке с леопардовым окрасом. — Ой, какая ты красивая!
Элронд с Арвен и Келебриан, сгрудившиеся неподалеку на садовой дорожке, смущенно переглянулись, ощущая себя посрамленными и заткнутыми за пояс бесхитростным ребёнком. И это на фоне-то их мудрости и всезнания!.. На их глазах состоялся самый настоящий взаимный союз, заключенный между маленьким мальчиком и дикой, своенравной, неуправляемой, недоступной, неприступной, гордой, несговорчивой и так далее, кошкой.
А Келли ничего такого особенного и не сделал, он всего лишь бескорыстно предложил животному дом, защиту и дружбу, ну и естественно, от такого предложения никто не откажется, даже самая дикая и необразованная кошка! С поразительным для сторонних свидетелей спокойствием и доверием бурая кошечка следила за тем, как мальчики собирают её котят и сажают в корзинку на мягкую ткань. С той же покорностью она позволила взять себя на руки, к полному и окончательному поражению Элронда. Нет, ну вы же понимаете, как это выглядело со стороны: всунув в руки Эльдариона корзину с котёнышами, маленький Келли уверенно и без колебаний взял на руки дикую, абсолютно неручную животину! А неприступная, несговорчивая, и так далее, кошка, без сопротивлений далась рукам и повисла в них просто какой-то тряпочкой… Чудеса, да и только!
«Ну и ладно! — оптимистично подумал Элронд, следуя за мальчиками по садовой дорожке. — Заодно и поймем, в чем прелесть содержания в доме кошки…»
А кошка через пару десятков минут и метров стала весьма тяжеленькой для шестилетнего малыша, стала, что называется, «вытекать» из повлажневших ладошек. Взмокший Келли приостанавливался, перехватывал поудобнее ставшую скользкой от его пота и такой неподъемной питомицу. Элронду было ужасно жалко сынишку и несколько раз он порывался забрать у ребёнка кошку и отнести домой, но что-то удерживало его от этого необдуманного шага, и он сдерживался, терпел.
И надо сказать, интуиция не подвела эльфийского короля. Кошка, затисканная, промокшая от детского пота, только больше проникалась верностью и упорством отважного малыша. Келли так страстно хотел ей помочь, донести и обеспечить домашним уютом, что просто покорил своим старанием вольное, ни от кого не зависимое животное.
«Мурр-р-р, наверное, это и называется «любить», — нерешительно подумала кошка, робко потеревшись носиком о мокрую щечку старательно пыхтящего ребёнка. — Ну постарайся, ещё немножко осталось!» — сочувственно подбодрила она.
Этот неожиданный тычок в щеку придал Келли сил и уверенности настолько, что он донес кошку не только до балкона, а и вовсе до своей комнаты! Опустил своё приобретение на пол, выпрямился и с гордостью провозгласил:
— Вот! Это теперь твой дом!
Вошедший следом Эльдарион с такой же почтительностью поставил подле кошки корзину с её детьми, и тут же плюхнулся на пол — смотреть на чудесных котят, полосатеньких и миленьких. Котишки имели разный окрас: один золотистый, один полосатый серый, один черный в черную же полоску, чем напоминал скумбрию, и последний — в леопардовую розочку, как мама.
Келли вытер мокрое лицо, отдышался и сел рядом с Эльдарионом.
— Это девочка! — уверенно сообщил он, показывая на рыжевато-бурую кошечку. — Она трехцветная, видишь? — поднял глаза к отцу и попросил: — Папа, помоги их назвать!..
— Айра, медно-красная, — Элронд взял вышеупомянутого котёнка, погладил, посадил в корзинку и взял следующего. — Черная пусть будет Морион, вот этот серенький Тинни, а золотая Лаура. А их маме, я думаю, понравится имя Марья, что означает коричневатый с желтым. Бурая…
— Классно, папа, спасибо! — засиял Келли. Кошка задумчиво осмотрела свою коричневую лапку, лизнула, подумала и согласилась. После чего занялась умыванием, самым первым важным делом, каким занимаются все вменяемые кошки, обретшие дом и семью.
***
— Гимли, — носок мокасина пихнул гнома в бок. — Просыпайся. Пора в путь.
— Угу… — бормотнул гном, поворачиваясь на другой бок. Прежде чем отдаться блаженной дреме, он сквозь приоткрытые веки глянул на лицо товарища и успел увидеть, как тот бросил быстрый взгляд на кусты. Вот теперь сон полностью слетел с гнома, и он резко сел.
— Она здесь?! — от страха голос прозвучал сипло.
— В паре лиг отсюда, — не стал врать Леголас.
С такой скоростью Гимли ещё не скатывал свою постель. Моментально смотав одеяло и приторочив его к мешку, а плащ накинув на плечи, гном с умопомрачительной прытью чесанул прочь. Леголасу лишь осталось подобрать котомку и догнать своего быстроногого друга.