Вот уже несколько месяцев они с гномом участвовали в марафоне «Побег от венца». Обычно о таком мероприятии не положено распространяться, ибо не лестно и позорно, и бегство проводилось в полной тишине, насколько это было допустимо.
Следуя за другом, Леголас уловил чье-то незримое присутствие.
— Гимли, сто-о-ой! — крикнул эльф. — Оно впереди тебя!
Резко затормозивший гном буквально врылся коваными сапогами во мшистую землю, его тёмные глаза встревоженно обежали горизонты. На них не было ничего, а вот с неба грянул ураганный рёв, пригнувший к земле деревья. Тень гигантского креста прочертила луг и, огромный гладкий дракон на бреющем пронесся над головами ошеломленных путников.
— Это… Что же это такое было, а, Леголас? — беспомощно, чуть ли не по-детски спросил Гимли, тараща маленькие темные глазки.
— Это была Свобода, братишка! — весело откликнулся эльф. — Я больше не слышу криков чаек, море отныне безопасно для меня! Путь в Валинор открыт для смертных, брат мой, Гимли! И мы должны вернуться к Арагорну, чтобы убедить его покинуть Средиземье и стать частью семьи!
— А как же Гондор? Гондором кто будет править? — заволновался гном.
— Наместник Фарамир, наверное, — рассеянно отозвался Леголас, прислушиваясь к шороху приближающихся шагов, и думая, сказать ли гному, что на сей раз они не успеют удрать?.. Гимли же был так поглощен событиями, что совершенно забыл о преследователях.
— Ага, попался! — победно провозгласил женский голос, и на поляну из кустов вывалился небольшой гурт гномов во главе с предводительницей — рыжей бакенбардистой дамой.
Врыв в землю секиру, она во всей красе предстала перед неуловимым гномом, который виртуозно сбегал и прятался от неё много месяцев при помощи эльфа.
— Гимли, сын Глоина! Готов ли ты сдаться и предать себя в руки Никс, славной дочери достопочтимого Нолина? — грозно осведомился выломившийся за гномьей девой представитель клана Камнестопов.
— Э-э-э… Это если она согласится присоединиться ко мне в путешествии на Запад! — храбро и находчиво поставил спонтанное условие гном-беглец.
— Согласна! — покладисто ответила неутомимая гномушка, догнавшая наконец своего жениха, сосватанного для неё папенькой, проигравшего пари Глоину в карты… Её реснички кокетливо вспорхнули, лукавым блеском в глазах ставя приговор, окончательный и оспариванию не подлежащий.
Часть 11. Таинственный дар прошлого
Ощущение теплого тельца крохотного котёнка в ладони — потрясало. Но ещё больше поражало доверие, с каким зверьки отдавались Элронду, ломая все твердо устоявшиеся шаблоны. Сколько он себя помнил, кошки всегда отличались самодостаточностью и самобытностью. Даже в домах знакомых адайн, насколько слышал Элронд, гордые звери вели себя независимо и непринужденно, свободно уходили на несколько дней, а некоторые и вовсе жили на два-три дома разом, по очереди навещая «хозяев».
Почему-то из эльфов кошачьим племенем заинтересовалась только королева Берутиэль, да и то в недобрых целях: своих кошек она использовала в качестве соглядатаев. И ведь служили ей кошки — шпионили и доносили!
Вздохнув и покачав головой, Элронд посмотрел на Марью. Та мирно умывалась, приводя в порядок шерстку, встопорщенную и промокшую от детского пота. Келли и Эльдарион сидели рядышком и нежничали с котятками, лаская и поглаживая их. Причем Келли действовал со знанием дела: гладя малыша, он попутно почесывал ему горлышко и за ушком, отчего котёнок извивался, выгибался, бодался лобиком и мурчал-мурчал-мурчал, аж вибрируя от старательного своего мурчания.
Эльдарион, видя это, пробовал делать так же, как Келли, почесывал ушки и шейки. И у него получалось — котята отвечали ему.
— Они ещё играть любят, — сообщил с улыбкой Келли. — Вот, смотри! — сбегав к большой напольной вазе и вытащив оттуда высокий стебель, он принялся шуршать и сновать им туда-сюда. Миг, и все четыре котёнка с восторгом кинулись ловить лохматую метелочку на кончике сухоцвета. Даже Марья ненадолго отвлеклась от умывания — посмотрела, чем её дети занимаются, фыркнула одобрительно и, отвернувшись, продолжила омовение.
Позже, в течение этого бесконечно длинного дня, котята постепенно определили для себя своих любимчиков, выбрав таким образом себе постоянного спутника. Так, к примеру, золотая Лаура всем своим сердечком прикипела к нежной и доброй Келебриан, уже через час начав бегать за ней повсюду хвостиком. Ещё двое котят взяли под свою опеку семью Арвен, поделив меж собой её детей: Айра стала спутницей малышек Морвинион и Гиль Эстель, а серый Тинни, соответственно, стал другом Эльдариона, чем безмерно обрадовал славного мальчишку. Что касается черной Морион, то она выбрала себе приятеля, что называется, «в масть», то есть Элронда. Как закопается в его темных длинных волосах, так и не видно её — нипочем не различишь, где в волосах притаился черный хитрый котёнок, ведь сметливая малявка глазки додумалась прикрыть для пущего эффекта. И только Элронд знал, где она, чувствуя живое доверчивое тепло на плече возле шеи…