Ох… Так вот в чём нужна её помощь! Найти похищенного маленького сына эльдар!..
— Да, девочка… Именно… — всё глубже проникал в лошадиное сознание завораживающий голос духа. Всё ярче и полнее вплеталось в память кобылки изображение спящего мальчика. — Ищи его… Ориентируйся на слова «лунная лодочка», пусть они приведут тебя к малышу. И, прошу тебя, дитя Ветра, проведи к нему отца. Именно ему нужна сейчас твоя помощь. Он сейчас находится в Дол Таурус…
Прянув назад, Верба грациозно развернулась изящным пируэтом и сорвалась в летящий галоп. Проводив кобылку взглядом, Ирмо выпрямился и послал в Музыкальные сферы сообщение Сулимо.
Тот как раз нашел Элронда. Полуэльф уныло кружил на исхудавшем коне вдоль болот, кочуя от врат к вратам. Второй конь отдыхал в рощице. Несчастный отец изъездил весь Западный Предел, заглянув во все самые глухие уголки своих земель, открыл кучу новых мест, неизвестных ранее, прежде чем найти искомое. Ну, долину-то он нашел, да вот только врат в ней оказалась тьма-тьмущая, как колечек в гномьей кольчуге. Поди найди нужные. Элронд пунктуально заглянул во все врата, во всех мирах побывал. Иногда с риском для здоровья, ибо атмосфера не во всех была пригодна для дыхания.
В последнем он, увы, попал в плен к ящеролюдям, которые продержали пленника аж два года, пока не решили съесть. Но к счастью, на них напал соседний клан мирмилеонов, жуткого вида инсектоиды, похожие на муравьев, но величиной со льва. С рептилоидами у них была вечная война. Воспользовавшись тем, что враждующие расы отвлеклись выяснением отношений, Элронд под шумок сбежал. Отлежавшись неделю дома и поправив здоровье, он взял новых коней и вернулся в долину для дальнейших поисков. Теперь Элронд был осторожнее, наученный горьким опытом, он не бросался очертя голову, а аккуратно исследовал местность, не отходя далеко от врат. Сына отныне искал сердцем, включив все свои чувства на полную катушку. Поняв, что ребёнка здесь нет, Элронд благоразумно возвращался в свой мир, отмечал Врата и ехал к следующим.
Конь остановился сам, попросту уперевшись лбом в препятствие, выросшее на пути. Изможденный Элронд поднял красные провалившиеся глаза и еле-еле сфокусировался на пришельце. Удивляться и падать с коня он не стал — для этого совсем не осталось сил. Сулиме, облаченный в синюю хламиду и в некое подобие африканской маски с перьями, был немножко разочарован, так как был уверен, что у него сногсшибательная внешность. Три метра высоты, это же круто смотрится, верно? Но ладно, оставим лирические глупости.
— Элронд, — воззвал Сулиме. — Ирмо нашел твоего сына, он знает примерное его местонахождение. Твой проводник вот-вот прибудет со стороны Минас Миранна. Остановись! Подожди его!
Надежда, откуда бы она ни пришла, порой так окрыляет. Воспрянув духом, Элронд развернул коня к рощице, там он спешился и расседлал взмыленное животное. От спины буквально пар повалил, когда были сняты седло, вальтрап и потник.
— Прости, дружище, совсем я загнал тебя… — вздохнул Элронд, виновато поглаживая мокрую шею, затем вынул скребок и принялся очищать потемневшую шкуру. Конь кротко ткнулся носом в его ладонь, мол, понимаю и не сержусь. Продолжая оглаживать верного скакуна, Элронд перевел взгляд на Манвэ, и только теперь по достоинству оценил его облик. — И ты прости, Сулиме. Слишком сильно я устал. Но что это за образ?
— Ирмо говорит — дементора, — вала любовно провел рукой по одеянию. — Удобное хроа, не требует привыкания, и фэа свободна от привязанности. Оно из того мира, где твой сын.
Элронд побледнел. Его звездные глаза расширились, в страхе обозревая парящую в воздухе гигантскую фигуру монстра со склизкими костлявыми руками. С лицом, столь жутким, что само чудовище вынуждено было скрыть его за маской.
— О Эру! В каком же ужасном мире находится мой маленький сын?!
Сулиме тотчас же прекратил самолюбование, сдулся и опустился с высот на землю. Встав как положено — ступнями в грунт — он встревоженно принялся уверять Элронда, что в том мире вроде и обычные люди обитают, не нужно так волноваться!
Изнемогший за последние дни, Элронд сел на траву к ногам коней и с усталой задумчивостью воззрился на Манвэ Сулиме, словно прикидывая, достоин ли тот доверия при эдаком-то раскладе? Он бы долго сверлил глазами доброхота, если б в отдалении не послышался стук копыт. То к месту встречи прибыла Верба — вольная дикая дочь валинорских степей. Ещё одна порция шока для Элронда, да…
Дикие меарас редко приходят на помощь просто так, да ещё и с такой личной самодеятельностью. Сулиме, видя искреннюю оторопь Элронда, смущенно пояснил, поглаживая шею подбежавшей кобылы: