***
– Входите быстрее, – Дмитрий Иванович впустил в комнату стоявших на пороге Алексея и Мартина.
И как только те оказались внутри, он тут же плотно закрыл её, щёлкнув задвижкой.
– Вы в порядке? Как всё прошло?
В голосе Дмитрия Ивановича, переживавшего за сына, слышались нотки волнения. Он осмотрел сына со всех сторон, стараясь удостовериться, что с ним ничего плохого не случилось.
– Всё в порядке, отец! – поторопился успокоить его тот. – Ну, правда! И, к тому же, мы сделали кучу снимков!..
Поспать всем троим в эту ночь удалось только под самое утро, да и то буквально пару часов. После тщательного изучения сделанных фотографий и технических пояснений Мартина стало очевидно, что данные вышки, действительно, представляют из себя мощные излучатели.
Учитывая, что всего их насчитывалось около дюжины, и все они были каким-то образом связаны с конструкцией лунного коллайдера, оставалось только догадываться, для чего их построили и каким образом собирались использовать? Собственно говоря, остаток ночи наши герои провели в попытках найти ответ на этот нелёгкий вопрос, строя самые невероятные догадки и предположения.
Утро настало, а решение так и не было найдено. В конце концов, все рассудили, что сегодняшний день должен внести хоть какую-то ясность в происходящие события, нужно только дождаться вечера.
***
Ещё не было и восьми часов, как Дмитрий Иванович собрался, проверил свой скафандр и, взяв вездеход, отправился куда-то, сказав сыну, что у него есть важное дело за пределами научного городка. Отсутствовал он несколько часов, а когда вернулся обратно, то до назначенного эксперимента оставалось не больше тридцати минут. Дмитрий Иванович наскоро принял душ, переоделся и, когда лабораторные часы на стене показывали одиннадцать, он уже входил в помещение.
Внутри там сейчас находились три человека: двое лаборантов и Вильям Кэмпбелл собственной персоной.
– Проходите, Дмитрий! – сказал последний, поднимаясь из кресла навстречу ему, и, взглянув на часы, добавил. – Ваша пунктуальность делает Вам честь.
– Мы ждём ещё кого-то? – спросил Дмитрий Иванович, удивлённо оглядываясь по сторонам.
– Нет, – Кэмпбелл отрицательно качнул головой. – Все, кто должен присутствовать, уже здесь.
– Ну что ж, – покорился тот, усаживаясь за пульт, на который были выведены датчики, следящие за работой лунного коллайдера, – тогда начнём, пожалуй?
– Начнём, – произнёс Кэмпбелл, – но не здесь!
– Что Вы имеете в виду, Вильям?! – воззрился на него с удивлением Дмитрий Иванович.
– Сейчас увидите, – спокойно ответил тот, подходя к пульту и набирая известную ему комбинацию клавиш.
Прошло несколько секунд, и огромный стеллаж, полностью занимавший одну из стен лаборатории, дрогнул и начал неторопливо сдвигаться вперёд вместе со всей стоящей на нём аппаратурой. За стеллажом открылся довольно широкий проход, ведущий в смежное помещение.
Мистер Кэмпбелл сделал приглашающий жест рукой и первым направился прямо в образовавшийся короткий коридор с несколькими ступенями, ведущими вниз. Дмитрий Иванович последовал за ним. Любопытство сейчас пересиливало в нём любые другие чувства. Он сделал несколько шагов и остолбенел от увиденного.
Внутри оказалось ещё одно очень просторное помещение, по виду также напоминавшее лабораторию. Оно было хорошо освещено и буквально напичкано различным оборудованием и толстыми силовыми кабелями. Но не это приковало сейчас внимание русского учёного!
Прямо посередине комнаты располагался невысокий круглый металлический помост диаметром примерно в три метра. С двух противоположных сторон этого помоста, от самого пола и на два метра вверх, возвышались металлические блестящие немного изгибающиеся внутрь круга квадратные балки со стороной в десять сантиметров.
А над постаментом, как раз между балками, висел огромный, примерно два с половиной метра диаметром, круглый непрозрачный чёрного цвета со слабым белесоватым свечением посередине шар.
– Вильям, это что такое?! – голос немного изменил Дмитрию Ивановичу, поскольку в горле мгновенно пересохло от догадки, внезапно пронзившей мозг.
– Это чёрная дыра, – будничным тоном ответил Кэмпбелл, внимательно наблюдая за его реакцией.
– Но это же… невозможно! – вскричал Дмитрий Иванович, энергично всплеснув руками. – Ты представляешь, сколько весит чёрная дыра такого размера?! Да, нас бы уже давно не было в живых! Да какой там: «нас»?! Земли бы уже давно не было!
Лицо мистера Кэмпбелла, всё это время не сводившего с него взгляда, аж покраснело от удовольствия.