Осенью 1936 г. фашистская Германия на острове Узедом, на Балтийском побережье близ деревушки Пенемюнде начала строительство секретного Армейского исследовательского центра. Он предназначался для разработки, производства и испытаний ракеты А-4 (Aggregat-4), впоследствии названной «Фау-2» (V-2, от Vergeltungswaffe - «оружие возмездия»).
Руководителя ракетных разработок германских вооружённых сил полковника Вальтера Дорнбергера назначили руководителем полигона, главным конструктором ракетных двигателей доктора Вальтера Тиля, а техническим директором центра Вернера фон Брауна, будущего всемирно известного создателя первых в мире баллистических ракет дальнего действия (БРДД) и руководителя лунной программы «Сатурн-Аполлон». Его уже тогда высоко ценили за его талант, инициативу и редкостную интуицию. Здесь же в 1940 г. он приступил к разработке проекта межконтинентальной двухступенчатой управляемой баллистической ракеты.
Вернер фон Браун
1 сентября 1939 г. началась Вторая мировая война, театр боевых действий которой затронул территории более сорока стран трёх континентов и четырёх океанов.
Первая небольшая серия ракет А-4 к лету 1942 г. практически была готова к лётным испытаниям.
3 октября 1942 г. состоялся её успешный старт. Ракета, впервые преодолев скорость звука, достигла высоты 85 км и упала на расстоянии 190 км от места запуска.
Параллельно шла подготовка к серийному выпуску и боевому применению баллистических ракет - «оружия возмездия», с помощью которого Гитлер намеревался осуществить свои агрессивные замыслы по завоеванию нацисткой Германией всего мира.
В апреле 1943 г. прошли успешные испытания ракеты А-4 на максимальную дальность 330 км.
В июле в Тюрингии, близ Нордхаузена началось строительство подземного завода «Миттльверк», рассчитанного на выпуск до тридцати ракет в сутки. Они предназначались в основном для обстрела территории Англии.
Но 17 августа 1943 г. британские ВВС совершили внезапный налёт на Пенемюнде. 597 бомбардировщиков сбросили на полигон тысячи фугасных и зажигательных бомб. Погибло 735 человек, много ведущих специалистов, в том числе Вальтер Тиль. Этот налёт, а также бомбёжки заводов Германии и пусковых установок, развёрнутых на побережье Франции, привели к задержке серийного выпуска А-4 примерно на полгода.
В конце августа вермахт принял решение о развёртывании резервного испытательного полигона «Хайделагер» в Польше в районе Дебице.
Через год изделие поступило на вооружение.
С сентября 1944 г. и по март 1945 г. по городам Англии, Бельгии, Нидерландов и Франции было выпущено около 2000 ракет. Но из-за низких технических характеристик ракета А-4 так и не стала реальным высокоэффективным оружием.
14 февраля 1945 г. с полигона Пенемюнде состоялся последний пуск ракеты А-4.
Шёл заключительный, победный этап мировой войны. Красная Армия освобождала Польшу, Венгрию, Румынию, Югославию, Австрию и другие государства. В это время армии союзников завоёвывали территории восточной Германии, где в основном были сосредоточены немецкие заводы, научно-исследовательские и испытательские учреждения по созданию ракетной техники.
17 февраля генерал доктор Вальтер Дорнбергер и барон, член национал-социалистической партии, штурмбанфюрер СС Вернер фон Браун вместе с научно-техническими сотрудниками (в большинстве своём они были военными преступниками), оборудованием и всеми архивами покинули Пенемюнде.
2 мая они в Баварских Альпах сдались в плен американским войскам.
Всего американцам на оккупированной ими территории удалось захватить и вывезти более 100 испытанных боевых ракет, пусковые установки, заправочное и стартовое оборудование, кислородный завод, военный персонал, имевший опыт стрельбы по Англии, более 500 научно-технических специалистов и 600 членов их семей, практически всю документацию и отчёты по разработкам образцов ракетной и ядерной техники. Это были ценнейшие трофеи, сыгравшие впоследствии значимую роль в известных достижениях американского ракетостроения и космонавтики.
4 мая войска Маршала Советского Союза Константина Константиновича Рокоссовского (1896-1968) без боя заняли полигон в Пенемюнде.
Но первые сведения о новом сверхсекретном «оружии возмездия» Гитлера приходят советской разведке лишь в июле 1944 г., когда Красная Армия, освобождая Польшу, подошла к району Дебице.