— Эрон, ты ведь понимаешь, что это значит? — сглотнув, сипло прошептала я, словно сама только что рассказывала всё это. — Ты теперь равноправный правитель не только на землях людей, но и на землях Малоречья. Ты стал угрозой для Темнейшего, и если он и вправду захочет развязать войну… ему придётся избавиться сначала от тебя. Двух, а особенно трёх владык быть не может. Лишь сильнейший станет следующим правителем. Он это понимает, понимает и то, что у нас с тобой есть Два Брата, которые так важны для него. А ещё слова древних.
— Так твой кинжал…
Я лишь кивнула, и на лице Эрона мелькнуло не то облегчение, не то тревога.
— Не знаю, как ты его достала — это уже потом выясним, но что за слова древних? — нахмурился он.
Я поспешила достать свой клинок, показав ему на лезвие высеченные руны.
— Лили мне сказала, что Темнейший всё это время специально пудрил мозги королю и его свите, заставляя верить, что Малоречье хочет развязать войну. Так как он не может быть здесь, он выбрал себе сосуд, которым стал Зарад. С помощью Зарада Темнейший отыскал слова древних — если их применить, можно уничтожить людей или нелюдей, а так же избавиться от болезни.
— Ты за этим пошла вместе с Зарадом, — догадался Эрон, и в его глазах загорелось восхищение. — Но откуда ты это узнала? Никогда не думал, что Лили бывает настолько сговорчивой.
— Это… уже узнала я, — со вздохом призналась я. — Подслушала разговор Зарад с кем — то… вряд ли он подозревает, что его телом пользуется Темнейший.
— Это надо прекратить, — решительно произнёс он, тряхнув головой. — Мы не можем даже расслабиться, когда Тем'Ас путает все карты и навязывает отца на войну.
— Он и своих на войну навязывает, — хмыкнула я. — Ты бы знал, как там ненавидят людей. Недаром же нииты охотятся на вас.
— Чувствую, назревает что — то ужасное, — негромко признался он. — Даже не знаю, радоваться ли нам за то, что у нас теперь есть реальный способ уничтожить болезнь, или опасаться за то, что когда это произойдёт, армия Темнейшего переступит через границу…
Я повернулась к Эрону, сжав его ладонь и как можно мягче улыбнувшись.
— Железный Король обязан знать, что происходит на самом деле… мы должны рассказать ему про болезнь и про угрозу со стороны Темнейшего…
— Это… не так просто как ты думаешь, — сжав мою ладонь, ответил Эрон. — Нам нужны доказательства. Доказательства того, что хрусталь — это болезнь, и что только один из правителей хочет войны.
— Но хочет ли он её действительно? — тихо прошептала я.
Эрон провел пальцами по тыльной стороне моей ладони, задумчиво смотря на тонкие шрамы, покрывающие кожу.
— Надо спросить по этому поводу у Жайны, — наконец произнёс он, со вздохом поднявшись на ноги. — Отдохни. Утром мы уже решим, что будем делать.
Отпрянув от стола, Эрон замер у эркера, молча смотря на раскинувшийся внизу сад. Я смотрела на него до тех пор, пока не выдержала и не подошла со спины, обняв и шумно вдохнув запах мяты. От неожиданности Эрон даже вздрогнул.
— Такое ощущение, что прошёл не день, а целый год, — тихо прошептала я.
— И не говори, — улыбнулся он, повернувшись ко мне лицом. Его горячие губы коснулись моего лба, и я зажмурилась от тепла, охватившего всё тело. — Не хочу я новую войну, готовую длиться столетие.
— Но я же здесь. Тебе не стоит волноваться о том, что увидишь меня на поле боя с отсечённой головой, — усмехнулась я. — Да и при том пока что у нас ещё есть время.
— Вот только сколько?
Я не ответила, вновь приложившись к его груди и слушая размеренный стук сердца. Лишь когда ноги затекли, я поцеловала Эрона в уголок рта, уже повернувшись к нему спиной, как он сжал свои пальцы на запястье.
— Подожди.
Я послушно замерла, повернувшись к нему и ощутив, как пальцы некрепко стиснулись на моих ладонях. За спиной Эрона виднелись на чёрном небе звёзды — их было куда больше, чем должно было быть. Возможно, подействовали запертые в Усыпальнице чары, а может, они просто приветствовали ещё одного правителя.
— То, что сказал Тем'Ас в Усыпальнице…
— Я знаю, — улыбнулась я. — И если тебе будет легче — твоя роза до сих пор мозолит мне мысли.
Эрон тихо рассмеялся, наклонив голову ко мне.
— А это вот действительно странно.
Я улыбнулась, закрыв глаза, когда Эрон притянул к себе, закопавшись пальцами в волосы и заставив сердце так и подпрыгнуть в груди. Я обняла его за шею, не позволяя ему даже мысли о том, что бы отпрянуть и лишить меня такого удовольствия, как этот поцелуй. Мы словно знали друг друга не жалкую неделю, а то и больше, почти всю жизнь. Не знаю, возможно ли это вообще или нет, но я чувствовала, как наши сердца забились в унисон.
— Иди отдыхай, — прошептал мне в губы Эрон.
— Ты снова будешь здесь? — наклонив голову, поинтересовалась я.
— Пока да.
Я улыбнулась, поцеловав его и тоже почувствовав след улыбки.
— Спокойной ночи.
— Тебе тоже.
Нехотя выйдя из гостевой, я направилась по освещённому коридору в спальню. По пути сняв балетки, я плечом отворила дверь в просторную комнату, вдохнув полной грудью запах цветущей глицинии. Закрыв глаза от наслаждения, я заслышала торопливые шаги Каса. Видимо, он что — то забыл здесь, а может, не выдержал и своими силами хочет попробовать выпытать правду у Эрона. Что ж, удачи ему.
Закрыв дверь, я облокотилась лбом об прохладное дерево, изрисованное моим «шедевром». Тень за окном накрыла комнату, полностью скрыв сияние звёзд и луны. Недовольно поморщившись, я обернулась, успев заметить за окном силуэт, прежде чем стекло вдребезги разбилось. Холодный ветер ворвался в комнату вместе с осколками, и в следующий миг я ощутила ледяные пальцы на шее, сжавшиеся с такой силой, что легко подняли меня над полом. Воздух застрял в груди, и я отчаянно стиснула пальцы на чьей — то руке, поражённо смотря в алые осколки глаз перед собой. Ниит.
За мужской фигурой распростёрлись два мощных крыла с поблёскивающими когтями, что тут же врезались в дерево возле моей головы, не давая возможности вырваться. Я замерла, отчаянно хватая ртом воздух и пытаясь нашарить на поясе кинжал.
— Ну здравствуй, Исара, — прошипел до дрожи знакомый голос. — Вот мы и снова вместе…
Холод и страх сковал кости. Я узнала этот голос. Узнала лицо, скрывающееся в тени. И от этого всё внутри скрутилось в тугой не распутываемый комок, от которого предательски затряслись руки.
— Анор…
— Ещё меня помнишь? Я польщён, — улыбнулся ниит, явив острые клыки. — Кажется, я задолжал тебе один весьма интересный разговор, в котором речь пойдёт о нашем отце.
Я тяжело выдохнула, подобрав под себя ногу и со всей силы ударив в грудь Анора. Его пальцы разжались с моей шеи, а сам он, запнувшись об ковёр, налетел спиной на столбик кровати. Тот прощально крякнул и с треском сломался, обрушив часть полупрозрачных штор. Не став медлить, я раскрыла дверь, что с грохотом ударилась об стену, и буквально вылетела в коридор. Со стороны гостевой уже слышались шаги, и первым показался Кас.
— Ты там что, решила…
— Назад, живо! — крикнула я, схватив кинжал и успев увернуться от ножичка, врезавшегося у самых ног.
— Вот дрянь! — воскликнул Кас, бросив взгляд в сторону спальни. — Сюда!
Сжав пальцы на запястье, он буквально втащил меня в гостевую, оглушительно хлопнув дверью и повернувшись к удивлённому Эрону.
— Кажется, на нас напали.
— Тебе это не кажется, — стряхнув его руку со своей, шикнула я, устремив взгляд на дверь.
— Что это был за шум? — спросил меня Эрон.
— Давние знакомые пожаловали, — бросила я, как можно дальше отойдя от двери и жестом приказав им сделать тоже самое.
— И кто же у тебя в знакомых водится? — поинтересовался Кас.
— Вот сейчас и узнаешь…
Мы замерли с оружием в руках, вслушиваясь в непривычную тишину коридора. За стеной, в спальне, тоже было тихо. Подозрительно тихо. Сердце в груди так и колотилось, готовясь вырваться и ускакать от меня как можно дальше.