— Человек, — с пренебрежением фыркнул Анор на Каса. — Назревает война, а ты думаешь о каком — то троне… единственное, что тебя должно беспокоить — древа Жизни. Падёт последнее — весь мир подвергнется болезни. Всё будет в хрустале.
— А что после? — неожиданно поинтересовалась я.
— А после Темнейший найдёт способ избавить от болезни своих подданных, хотя бы при помощи меча и кинжала, — глядя мне в глаза, ответил ниит. — Он всё продумал. Вечность ему была не просто так дана.
Я выжидающе взглянула на Эрона, в чьих глазах сейчас была война противоречий, решений и выбора. Он знал, что нужен этой стране, что нужен своему народу и нужен трону, но и спокойно быть здесь просто не мог. Он ни за что не отпустит меня одну.
— Тебе надо идти, — вновь подала голос Лили, плавно поднявшись из — за стола и окинув нас своими ясными глазами. — Тени нашептали мне, что только вам двоим будет позволено войти в зал Колец. Одному они не раскроют всего полностью, а двоим…
Кас поморщился, выжидающе взглянув на Эрона.
— Если даже Лили так считает… я не вправе оставаться здесь и смотреть, как всё рушится, — спокойно ответив на взгляд друга, произнёс он. — Но добраться до Малоречья будет весьма проблематично… если только по воздуху, да и то это займёт дня два.
— Есть другой способ, — наклонив голову, улыбнулась ему Лили.
— Какой же? — обернувшись к ней, поинтересовалась я.
— Река.
Даже Анор недоумённо взглянул на Лили, не совсем понимая смысл её слов.
— Река, что пронизывает нашу столицу и служит границе Малоречья, — пояснила она, взглянув на Эрона. — Попробуй подчинить её себе. Она должна тебя слушать.
— Нам что, опять в Усыпальницу спускаться? — с явным раздражением поинтересовался Кас. — Да и почему река вдруг должна подчиниться Эрону?
— Река всегда слушается хозяина, — негромко ответил Анор, смотря на Эрона. — А их стало трое… ты ведь понимаешь, что Темнейший уже знает о новом кандидате? Что он попытается убить тебя? Усыпальница открыла свои двери, но это не значит, что ты теперь стоишь выше прежних владык. Хотите вы этого или нет, но пока жив Светлейший, он истинный правитель людей и нелюдей. И только он решает, оставить свою должность и передать тебе, или править дальше.
— Как по мне, так Светлейшему сейчас вообще наплевать на всё, что происходит в Малоречье, — фыркнула я.
Анор недовольно взглянул на меня, поджав губы и явно хороня внутри себя все невысказанные слова.
— У него нет надежды… — тихо прошептала Лили, задумчиво смотря на Анора. — Если бы у него была надежда на то, что бы вновь вернуться сюда… он бы сражался. За нас.
Сердце так и стукнуло по рёбрам, а слова девушки обдали таким жаром, что я вздрогнула от неожиданности. Да и все остальные тоже, не сводя с Лили удивлённого взгляда и пытаясь осознать её слова.
— То есть? — сглотнув, хрипло переспросил Кас. — Сам'Ит может воевать на нашей стороне?
— А как иначе? — взглянув на него, недоумённо спросила Лили. — Сам'Ит всегда был на нашей стороне. Дайте ему надежду, и он будет с вами.
Я взглянула на Эрона, поймав его взгляд и поджав губы. Он лишь качнул головой, прежде чем взглянуть на Лили.
— Как нам при помощи реки попасть в Малоречье?
— Прикажи ей, — ответил Анор. — Она не посмеет отказать.
Эрон промолчал, вновь взглянув на Каса и словно ведя с ним мысленный диалог, не предназначенный для чужих ушей. Я уже по их глазам могла уловить смысл перепалки, но всё же потрясённо выдохнула, когда Кас произнёс первым:
— Я останусь. Кто — то же должен прикрывать твой зад перед королём и Жайной.
— Я поговорю с отцом, — всё так же беззаботно улыбнулась Лили, повернувшись Эрону. — Держись подальше от земли.
Эрон лишь кивнул, прежде чем обратиться ко мне и Анору:
— Идёмте. Пока ещё не слишком людно, иначе возникнут проблемы.
Кинув прощальный взгляд на Каса и Лили, я следом за Эроном вышла из кабинета, вдруг с ужасом поняв, что больше могу здесь и не побывать. Грудь сдавило от странной тоски, и переведя дыхание, я взглянула на Анора. Тот уже спрятал руки в перчатках, натянув на нос плотную чёрную ткань и оставив лишь полоску кожи с глазами нетронутой.
— Если тебе станет легче, то тварь Темнейшего из — за меня угодила в реку, — негромко произнесла я, не смотря на ниита.
— Наверное, потому он решил её и не спасать, — сухо бросил Анор, и помедлив, произнёс: — Ни один из ниитов не тронет вас и пальцем.
— Они и не посмеют это сделать, — тихо выдохнула я, зашагав чуть быстрее.
Сердце сжалось в груди от одной только мысли, что я вернусь в Малоречье. Но иначе было никак.
Этот мир погибал.
Глава 50
Мы вновь спустились в Усыпальницу, подойдя к чёрной реке, выбивающейся из — под камней и текущей в сторону подземных пещер. Я затаила дыхание, настороженно взглянув на Анора, что лишь сверкал глазами из — под капюшона.
— И как мы попадём в Малоречье? Если я не ошибаюсь, болезнь вроде бы сковала реку, нет? — осторожно поинтересовалась я.
— Если он и вправду новый правитель, то для него это не составит проблем, — кивнув в сторону Эрона, ответил ниит. — Прикажи реке. Она — воплощение непокорённых чар. Заставь их слушаться себя.
— На словах то всегда просто, — заметил тот, смахнув со лба светлые волосы. — Попробуй в живую это сделать.
Анор удержался от ответа, хотя вряд ли у него были точные инструкции, как река нас сможет перебросить с одного места в другое.
Поправив наброшенный на плечи чёрный мундир, Эрон нерешительно шагнул вперёд. Чёрная вода, словно учуяв его, лизнула носки ботинок, тут же потянувшись и к нам. Я так и замерла, настороженно смотря за ожившей рекой, почерневшей до такой степени, что больше всего походила на ночь. До носа неожиданно донёсся запах смолы, деревьев и вечной ночи. Анор тоже это учуял, расправив плечи и с удивлением смотря на Эрона.
— Как ты это делаешь? — удивлённо прошептала я.
— Не знаю, — раздался еле слышимый ответ, доносившийся откуда — то со стороны. — Я чувствую Малоречье…
— Ты сможешь нас перенести на границу с ниитами и Светлейшим? — осторожно спросил Анор, словно боясь спугнуть своим голосом весь настрой.
Эрон не ответил, и вода, повинуясь его незримым приказам, начала медленно ползти по ногам, заставляя по коже пробегаться мурашки. Я застыла, ощущая бешено колотящееся в груди сердце и замечая, как вода уже полностью скрыла Эрона. Миг, и там, где он стоял, вода столбом упала вниз. Не успела я толком испугаться, как чёрная пелена закрыла обзор, и произошло что — то странное. Словно вся моя суть распалась на множество осколков, связанных между собой моим сознанием и мыслями. Я обратилась в ни что, можно даже сказать, я просто перестала существовать — совсем как перед своей первой смертью. Это было так похоже, что на краткий миг мне подумалось, будто я очнусь в своём мире.
Тело пронзили стальные иглы, и будь у меня тело, я бы закричала, а так лишь содрогнулась всем своим сознанием. Секунда, вторая, растянувшаяся на часы, месяцы и годы, и меня вытолкнуло из тьмы. Запнувшись об камни, я запоздало раскрыла глаза, упав в прохладную воду и тут же закашляв. Краем глаза я заметила фигуру, что гневно зашипев, вмиг оказалась в тени, растирая обожжённые крылья. Запахло паленой плотью и сладкой кровью.
Отплёвываясь от воды, я приподнялась на руках, мельком оглядев зелёную поляну с яркими соцветиями цветов. Мой взгляд вмиг замер на существах, испуганно жавшихся друг к другу и с круглыми от удивления и страха глазами смотрящих на нас. Я тут же вспомнила, что они называются сифами — разноцветная кожа и волосы, тонкие полупрозрачные крылышки, человеческие одежды. Они, не моргая, смотрели на нас своими громадными золотыми глазами.
Отведя взгляд от сифов, я оглянулась. Анор стоял в тени громадного папоротника в метра два высотой, недовольно рассматривая подпалины на крыльях. А Эрон… я еле подавила вздох облегчения и удивления — тот сидел на камнях, выливая из сапог воду и даже не обращая внимания на сифов.