***
Холод отпустил руку, и отпрянув, я споткнулась об собственные ватные ноги, упав на ледяной пол и пытаясь прийти в себе. Перед глазами всё ещё стояли жуткие картины: умирающие древа Жизни, хрустальная болезнь и её следы на теле Темнейшего, два клинка с его кровью и двери Усыпальницы, распахнувшиеся перед Эроном.
Зажмурив глаза, я заставила себя прогнать видения, вскинув голову и оглядев зал Колец. Анор всё ещё стоял возле ледяного стола, закрыв глаза и опустив крылья, почти касающиеся пола. Он досматривал видения, данные Кольцами. А Эрон… Эрона в зале не было. Сердце кольнуло плохое предчувствие, и поднявшись на ноги, я раскрыла железную решётку. Чуть ли не пробежав по короткому коридору и пытаясь окончательно прийти в себя, я замерла напротив двери, прислушавшись и пытаясь заслышать тихие разговоры. Ничего.
Приоткрыв створку, я скользнула в пустой зал. Сколько же времени длилось видение? Час, два? А может, мы так полдня простояли? Единственное, что я ощущала — голод, но он и до этого был. Сейчас нужно было найти Эрона и обсудить с ним увиденное. Может, из — за этого он как раз таки и ушёл?
Выйдя в коридор, я чуть ли не побежала по нему, оглядываясь по сторонам и не сразу заметив на одном из балконов, прикрытых большими листьями дуба, фигуру. Запнувшись, я нерешительно замерла, лишь спустя секунду переведя дыхание и шагнув к Эрону. Он ушёл не далеко, облокотившись руками об деревянный бортик и смотря на землю, скрытую туманом. Я не видела лица Эрона, но вряд ли на нём сейчас сквозила улыбка и облегчение от услышанного.
— Ты давно тут? — тихо прошептала я.
Выпрямившись, Эрон взглянул на меня.
— Не очень.
Моё сердце вздрогнуло от его голоса — приглушённого и пустого.
— Эрон… — упавшим голосом прошептала я, подойдя к нему и остановившись буквально в шаге.
— Я в порядке.
— Не ври. Если бы я узнала, что моим предком был… — Я запнулась, тяжело выдохнув.
— Сам Тем'Ас? — подсказал тот, облокотившись спиной об ограду. — Когда — то я считал, что иметь кровь одного из властителей было бы самым лучшим подарком судьбы… но сейчас я испытываю лишь пренебрежение, и в первую очередь к самому себе. Я ношу кровь этого существа, из — за которого мир разрушился. Пожалуй, худшего наказания не может и быть.
— Не тебе одному сейчас паршиво, — против воли усмехнулась я, скрестив на груди руки. — Меня словно наизнанку вывернули… взяли и использовали ради своих целей. Даже не могу представить, что стало бы, принеси я ему два меча…
Меня пробрала дрожь. Как Тем'Ас меня вообще терпел? Я ведь полукровка, да ещё и от человека… что — то мне сейчас не верилось, что принеси я ему мечи, Луна меня сразу отправила бы домой. Он не позволит это сделать. Наверное, целуя меня, Темнейший из последних сил старался держать себя в руках, лишь бы не разорвать мне глотку. А у него столько шансов было это сделать…
Горячие пальцы коснулись плеч, и подняв глаза, я взглянула на Эрона. Он плавно притянул к себе, обняв за талию и опустив голову на моё плечо. Я могла лишь тяжело вздохнуть, подняв дрожащую руку и зарывшись пальцами в золотистые волосы, такие тёплые, что невольно прижалась к груди Эрона. Каким же горячим он был. Не то что Темнейший — вечно холодный, совсем как туман и родник.
— Что нам делать? — хрипло прошептал Эрон мне на ухо.
— Пытаться всё это остановить, — ответила я, перебирая пальцами золотистые волосы. — Ты сам видел — если мы ничего не сделаем, Темнейший убьёт последнее древо Жизни… тогда уже будет поздно собирать армию. Надо действовать сейчас.
Эрон выпрямился, всё ещё не выпуская меня из объятия и задумчиво смотря в глаза.
— Если бы была возможность передать всё то, что мы видели, отцу и Сам'Иту…
— Так в чём проблема?
Мы вздрогнули и обернулись, уставившись на зеленокожую девочку с абсолютно чёрными глазами и в большом голубом платье, отчего один рукав падал с плеча.
— Мава? — удивлённо спросила я.
Заметив меня, девчонка улыбнулась, продемонстрировав острые зубки, а после с интересом начала рассматривать Эрона. Мне даже показалось, что в её глазах вспыхнула настороженность, сменившаяся благоговейным трепетом.
— Ох… — выдохнула Мава, вдруг упав на колени и воскликнув: — Я не знала! Не знала! Простите меня!
По её щекам потекли прозрачные слёзы, а острые пальчики вцепились в копну чёрных волос с изумрудным отливом.
— Мава, что произошло? — насторожилась я, пытаясь понять странное поведение девчонки. Та лишь взвыла, да так громко, что я невольно закрыла ладонями уши, не в силах это терпеть.
— Прекрати! — не выдержав, прикрикнул на неё Эрон, морщась от пронзительного воя. На наше удивление, Мава тут же замолкла. — Из — за чего ты извиняешься?
Та всхлипнула, кулаком вытерев слёзы с щёк и упавшим голосом пролепетав:
— Темнейший, он… он…
— Говори.
— Он приказал отравить вас! — вновь заревела Мава, хотя уже и без воя. — Приказал вылить яд в вино… чтобы… чтобы Иса… смогла сбежать… он сказал, что люди держат её в плену и ей нужна моя помощь, а я…
— Ублюдок, — сквозь зубы прошипела я, ощутив настолько жгучую ярость, что шагнув к Маве, одним движением поставила её на ноги. — Это он приказал тебе отравить Эрона? Навязал, что я в плену у людей?
Та согласно закивала, старательно пряча глаза.
— А у него ведь почти получилось, — хмуро заметил Эрон, отпрянув от бортика и подойдя к задрожавшей Маве. — Ты сказала, что знаешь способ, благодаря которому можно передать послание. Расскажешь, попытаюсь забыть о твоей выходке.
В глазах девчонки так и полыхнула надежда, и она почти с отчаяньем закивала.
— Есть такие штуки — шары воспоминаний, — которые могут передавать изображения вместе с голосом. У меня было пару штук — я могу вам их отдать.
— Неси, — кивком отпустил её Эрон.
Подождав, пока Мава скроется в коридоре, я настороженно взглянула на него.
— Что ты хочешь сделать?
Эрон протянул руку, со странной нежностью заправив выбившуюся из косы прядь за ухо и заставив меня еле удержаться от того, что бы не покраснеть.
— Я хочу, что бы Светлейший и Железный Король увидели всю правду о Темнейшем и объединились.
— Смахивает на безумный план, — прозвучал новый голос, и я взглянула на Анора, облокотившегося плечом об проём. — Но мне он нравится. Я сделаю так, что бы шары доставили твоему королю и Светлейшему.
— А сам разве не примкнёшь к Темнейшему? — с прохладной усмешкой поинтересовалась я, выстояв пронзительно алые глаза.
— Что бы стать его марионеткой за право полностью распоряжаться этим миром? — фыркнув, поинтересовался Анор. — Я ещё не до того обезумел, что бы идти вместе с ним в бой. Так что нииты, как бы это прискорбно не звучало, на вашей стороне. И сражаться мы будем на этот раз с людьми и новым владыкой.
Произнеся последние слова, Анор склонил голову, при этом не насмешливо, а в уважении. Эрон даже невольно выпрямился, расправив плечи и с прищуром взглянув на ниита.
— Тогда нам нужен сбор всех трёх сторон.
— Устроим. Но на нейтральной территории. Где и нам, и людям будет спокойней, — согласно кивнул Анор.
— Горы. По идее, Малоречье пролегает вплоть до гор, а за горами уже земли людей, — предложила я.
— Неплохая мысль… вроде бы, раньше там и проводили различные советы, — заметил Эрон. — Только бы в пещерах не запутаться…
— Есть проблема и поважнее, — мрачно усмехнулся Анор. — Железный Король и Светлейший могут просто пренебречь этой встречей, посчитав, что она не достойна их времени.
— Если мы покажем им всю правду — вряд ли они откажутся от соблазна вернуть всё на круги своя. Вроде бы, король этого и добивается, ну а Светлейшему нужна надежда. Вот он её и получит, если узнает, что его всё ещё помнят, — предположила я. — Как долго до дворца будет добираться сообщение?
— При помощи чар — меньше чем за день, — щёлкнув пальцами, ответил ниит. — Вопрос, сколько составит время на сборы в горах?