— Лили, — глухо произнёс он.
Девушка тут же поднялась с места, бесшумно выйдя и лёгким шагом направившись ко мне. При этом шла она за спинами ниитов, ничуть не боясь их и заставляя людей удивлённо перешёптываться. Нииты же недоумённо переглядывались, явно не ожидая такой смелости от хрупкой девчонки.
Поднявшись с места, я с едва заметной улыбкой взглянула на Лили, что остановилась в шаге от меня. Сейчас от её тела словно шло серебристое сияние, делая её похожей на ночную звезду.
— Моя дочь является говорящей с тенями, — видимо, решив прояснить ситуацию, произнёс Железный Король. — Она не способна лгать, и видит лишь правду.
Бораис удивлённо полыхнул глазами, уже по — другому взглянув на девушку и заметив её остроконечные уши.
— Она полукровка.
— Да.
— Разве королю не отвратно смешивать кровь с нелюдями? — изогнув бровь, с издёвкой поинтересовался Бораис. Я даже зубы стиснула. Вот так вопрос в лоб.
— Почему я должен делить людей и нелюдей? — спокойно спросил тот, так и заставив Бораиса сомкнуть челюсть, являя желваки. — Я понятия не имею, какие сведенья о жизни на наших землях вам известны, но мы давно не заковываем нелюдей в кандалы.
— Как давно? — спросил Анор.
— Четыре столетия так точно.
Нииты удивлённо нахмурились. Видимо, помнили, как Темнейший рассказывал им о жестокости Железного Короля к нелюдям. Если у них и осталась последняя ниточка веры в Тем'Аса, то она начала рваться.
— Если вам нужны доказательства, то спросите у Ловуда, — продолжил меж тем король, кивнув на своего библиотекаря. — Или у Харейра. Он полукровка, чей отец был нелюдем, добившемся места в совете. Мы никого не принижаем и не заковываем в кандалы. А если и этого не достаточно…
— Достаточно, — перебил его Анор, наклонив голову. — Я видел всё своими глазами. Меня в этом не надо убеждать.
Кас настороженно нахмурился, но Железный Король не стал углубляться в эту тему, обратившись к Лили:
— Будь добра, скажи, действительно ли у этой девушки другая душа?
Лили протянула ко мне руку, взяв меня за ладонь и ободряюще улыбнувшись. Её голубые глаза подёрнулись серебристой дымкой, и на пару долгих минут зал погрузился в молчание. За это время небо за стёклами потемнело, и из ниоткуда возникли изящные подсвечники, расположившиеся как на столе, так и на полу. По стенам заплясали золотистые и рыжие зайчики.
— Да, её душа странная… — наконец начала Лили, прикрыв веками глаза. — Она не отсюда… издали. Из мира, где давно иссякли чары… её сюда послали для помощи.
Бораис торжествующе поднял брови, явно довольный доказательством своих слов.
Лили разжала пальцы, вновь вернувшись на своё место и бесшумно опустившись рядом с отцом. Я тоже села, ощущая на себе заинтересованные взгляды и из последних сил не обращая на это внимание.
— Теперь вы готовы поверить в то, что нам незачем просто так созывать совет? — вновь подал голос Эрон, и его глаза предупреждающе полыхнули в свете пламени на свечах. — То, что вы видели в шарах, является правдой. Владыки, которые устроили войну против людей, до сих пор живы.
Это известие заставило людей удивлённо зашептаться, даже Железный Король приподнял брови.
— Хочешь сказать, что Сам'Ит и Тем'Ас до сих пор живы?
— Да, и один из них всё так же ненавидит людей, — ответил Анор, постукивая пальцами по поверхности стола. — Он настраивал ниитов против людей, заставляя нас верить, что все его преступления совершили вы. Поэтому мы и согласились присутствовать на совете.
— Хотите сказать, что вы согласны присоединиться к людям? — недоверчиво вскинула светлую бровь Омии.
— Да, — кивнул Бораис. — Тем'Ас убил моих дочерей, скинув вину на человека с проклятым мечом. Этого я ему простить не могу, не говоря уже о том, что он стёр с лица земли второй дом ниитов. Нам незачем его поддерживать и вновь воевать вместе с ним. Когда — то мы так и поступили, и очень пожалели об этом.
— Сожалели? — подал голос удивлённый Харейр. — Почему же?
Нииты сверкнули глазами, а их крылья еле слышимо затрепетали.
— Потому что до войны мы жили в месте, где пусть и было солнце, была и жизнь. После же мы вынуждены были бежать, спрятавшись в вечной ночи, где время замерло. Нас не пускали ни на земли Сам'Ита, ни особенно на земли Тем'Аса. Мы стали изгоями, хотя и бились ради собственного счастья. Нас обманули, но сказать мы ничего не могли. Иначе Тем'Ас убил бы и оставшихся, — ответил Ловуд, смотря на Анора и Бораиса. — В Летописи, на одной из страниц, которую я смог расшифровать, было сказано, что Тем'Ас заманил ниитов речами о мире, в котором нам не придётся искать себе пропитание и убивать почём зря. А на самом деле избавился после войны, что бы мы ни мозолили ему глаза. Ему нужна была лишь армия, а после, даже в случае победы, он готов был избавиться от нас.
Я ощутила, как кровь стучит в ушах от слов Ловуда. Даже нииты были удивлены, пытаясь осознать столь жуткую правду. Их ведь просто взяли и использовали, а они свято верили в свою мечту и воевали ради неё, а в итоге лишись возможности вернуться в свой истинный дом. Будь Тем'Ас чуточку более предусмотрительным, то стёр бы ниитов с лица земли, а так лишь запихнул их в место, больше похожее на тюрьму. Да вдобавок подливал им ненависть к людям. Не удивлюсь, если именно по его совету нииты начали охотиться.
— Значит, всё это время Тем'Ас плёл свою паутину, — разрушил молчание Железный Король, взглянув на Эрона. — Он убивает некие древа Жизни, благодаря которым его чары, обращающие всё в хрусталь, не могут полностью захлестнуть нашу страну?
— Да, — поразительно спокойно ответил тот. — Если мы всё так и оставим, то скоро придётся бежать. В хрусталь обратится всё.
— И как же нам убрать его?
— Для этого потребуются два меча из одного сплава.
— Насколько я понял, речь идёт о священном клинке, так? — изогнул брови король. — Разве у него есть близнец?
— Есть, — подала голос я. — Второй у меня. Тем'Ас захотел заполучить оба меча, что бы уничтожить людей, не дожидаясь, когда его чары захватят всю страну. Но так же благодаря этим мечам можно уничтожить чары. Но воспользоваться ими можно лишь один раз.
— Значит, либо уничтожить Тем'Аса и при этом не избавиться от болезни, либо избавиться от неё, но при этом иметь дело с сильнейшим из владык? — хмуро изрёк Харейр, качнув головой. — И какое из этого меньшее из зол? Уничтожь мы Тем'Аса, это не значит, что его чары иссякнут, а мы даже не знаем способа их остановить. А если избавимся от болезни, то к Тем'Асу вернутся все его силы, и противник он будет куда серьёзней. Если в войне от одного его взмаха падали люди, то что же будет сейчас? Когда мы раскусили его планы? Он будет в гневе. Хватит ли у нас сил на это?
Вопрос относился как к королю, так и к Анору.
— У нас в наличии двести обученных воинов, сто пятьдесят охотников и сто мужчин, способных держать оружие. Один ниит заменяет сразу пятерых людей, — ответил Бораис, и Харейр удивлённо приподнял брови. — Сколько всего в армии людей?
— Четыре тысячи обученных воинов, две тысячи полукровок и чуть больше тысячи нелюдей, способных сражаться, — почти сразу ответил Железный Король. — В Предгорье сейчас примерно пять тысяч обученных воинов. Остальные прибудут только через три — четыре дня.
— А сколько всего осталось древ Жизни? — нахмурившись, спросила Эрон. — Если одно, то армия просто не успеет не то, что прибыть — от неё не будет толку.
Лили тихо кашлянула, и все взгляды тут же сосредоточились на ней. Улыбнувшись своему отцу, она плавно поднялась с места, бросив быстрый взгляд на темень за окном и вновь обратившись к присутствующим:
— Прошу вас подождать с подсчётами воинов.
— Почему же? — нахмурился Анор, облокотившись спиной об спинку трона. — Насколько мне известно, у Тем'Аса в распоряжении около двухсот ночных тварей, готовых разорвать всех в клочья, столько же духов и крылатых бестий, что по силе не уступают и ниитам. А так как у нас всего два проклятых меча, способных убить нелюдей, то мы должны взять хотя бы численностью.