Я скрипнула зубами, совсем забыв о том, что обычный металл против нелюдей не поможет. А проклятый находится на территории Светлейшего. Видимо, не только меня одну посетила эта мысль — на лицах людей залегли тени, даже король нахмурился.
— Ты не прав, — улыбнулась ему Лили, сцепив пальцы. — Предложите ему то, отчего он не откажется, и шансы станут равными.
Мы с Эроном недоумённо переглянулись, пытаясь понять, о чём именно говорит Лили. Порой её слова вгоняли в тупик, так что приходилось напрягать все до последней извилины в попытках найти отгадку на столь странную загадку.
— О чём она? — не выдержав, спросил Бораис.
Ответить ему никто не смог. И не успел.
Стены зала вдруг содрогнулись, и все, оголив мечи с кинжалами, вскочили со своих мест. Я настороженно оглянулась, пытаясь понять, что происходит. Неужели Червь дал о себе знать?!
За дверьми, из которых явился Железный Король, послышался лязг когтей. Сердце в груди так и подпрыгнуло, а я до побледнения пальцев стиснула кинжал в ладони. Неужели, пока мы тут сидели и обсуждали планы, Темнейший нанёс удар?! И его твари, воспользовавшись тем, что мы загнаны в один зал, пришли за нами?
Эрон с тихим лязгом обнажил меч, опасно полыхнувший алым заревом. Он сощурился, приготовившись нанести удар, замерев и почти не дыша.
Двери вдруг содрогнулись, и против воли я вздрогнула, пытаясь утихомирить сердце. Нииты грозно зашипели, и когти на их крыльях блеснули в золотистом свете. Кас, схватив Лили за руку, увёл за спины людей, поближе к окну. Та недоумённо озиралась, стараясь понять, что происходит.
— Всем приготовится, — заслышала я голос Железного Короля, держащего в руке тяжёлый двуручный меч.
Новый удар, и стёкла задрожали, когда некоторые огоньки на свечах потухли. Кресла вздрогнули, прежде чем с грохотом упасть, когда двери наконец — то распахнулись. Тёплый ветер обдал лицо, принеся с собой запах туннелей и подземелий, а так же ночи. Лязг когтей и доспех стал ещё громче, почти оглушительней. Мне захотелось отчаянно зажмуриться и спрятаться за спину Эрона, дабы не видеть всего того ужаса, что сейчас произойдёт.
Во тьме коридора зажглись два ярких голубых огонька, пронизывающих насквозь, и в Зал Совета, оглушив своим дыханием, вошло существо, от которого распространялось золотое свечение. От неожиданности я сощурила глаза, лишь спустя несколько ударов сердца поняв, кто именно перед нами.
Глава 54
Зал Совета погрузился в удивлённую тишину, когда все до единого взгляды были обращены к нежданному гостю, возвышающемуся на несколько голов и исторгающему приятное глазу золотое свечение. Мне показалось, что я вижу невероятный сон — на пороге, одетый в прочную броню из ало — серебряного металла, стоял сам Сам'Ит собственной персоной. Его золотая грива, подобно ореолу, обрамляла голову вместе со смотрящими вниз рогами, которые сейчас были выкрашены в красно — рыжий цвет. Заострённые уши ловили каждый незначительный шорох, а глаза, от которых невозможно было спрятаться, замерли на Эроне.
— Я получил твоё приглашение, но путь сюда у меня занял время, — пророкотал Светлейший.
Советница Омии вдруг тихо выдохнула и упала без сознания. За могучей фигурой Сам'Ита показалось движение, и из коридора нырнула прыткая фигура, что подойдя к женщине, дыхнула на её лицо багровым дымом. Та тут же поморщилась и закашляла, однако глаза открыла.
— Люди, — выпрямившись и перебросив на спину белые волосы с каплей желтизны, фыркнула Ахамана. При виде неё я чуть не зарычала, однако Эрон вовремя схватил меня за руку.
— Мы и не надеялись, что ты придёшь, Сам'Ит, — наклонил в знак уважения голову Эрон.
— Сам'Ит… давно я не слышал это имя, — кажется, попытался усмехнуться Светлейший, вновь чуть не отправив Омию на тот свет. — Я пришёл сюда, увидев всю ту правду, что мой брат посмел скрыть от меня. Ему это с рук не сойдёт.
Я вдруг как наяву увидела жуткую картину: Светлейший разрывает в клочья Темнейшего, мстя ему за жену и ребёнка, за весь тот мир, в котором он жил и от которого вынужден был отказаться.
— Тогда, раз все в сборе, мы можем продолжить, — первым убрав меч в ножны, провозгласил Эрон. — Надеюсь, Сам'Ит, ты не утаишь, сколько у тебя войска в распоряжении.
— Это не станет секретом.
Люди поспешно расступились перед древним владыкой, что опустился на своё законное место. Помедлив, к нему присоединилась Ахамана, что взглянув на Железного Короля, вдруг улыбнулась ему, сверкнув белыми зрачками:
— Здравствуя, Роберт.
— Здравствуй, Ахамана, — негромко поздоровался он, окинув женщину взглядом. — Вижу, годы пошли тебе на пользу.
Она снова улыбнулась, при том как — то мягко, горько, оглянувшись и приметив Каса с Лили.
— Вижу, ты позаботился о ней.
— Как ты и просила.
Ахамана тихо рассмеялась, опустившись рядом с Сам'Итом и взглянув на меня.
— Ну как, девочка, узнала, кто такой на самом деле Темнейший?
Я промолчала, решив держать язык за зубами, особенно с ней.
Не спеша все снова расселись, с удивлением и настороженностью смотря на Светлейшего и его спутницу. Особенно не сводила с женщины взгляда Лили, и заметив это, та ослепительно улыбнулась ей, почти незаметно подмигнув. В моей голове вдруг раздался щелчок, и я одними губами прошептала:
— Лили дочь Ахаманы.
Эрон даже вздрогнул от неожиданности.
А откуда иначе Ахамана могла знать Железного Короля, улыбаться ему так, словно у них есть свои секреты, и при этом спрашивать про Лили? Да и сама девушка цветом волос и лицом напоминала её, только в более человеческом обличии.
— Моя армия насчитывает более тысячи земных воинов и столько же небесных, — меж тем ответил на вопрос Эрона Сам'Ит. — Но зная своего брата, скажу, что и этого будет недостаточно.
— Тогда почему не вооружить армию людей и нелюдей проклятым металлом? — спросил Бораис. — Нам известно, что не все залежи после войны удалось уничтожить. Это было бы существенным перевесом силы на нашей стороне.
— Никто и не спорит, что это могло бы сыграть определённую роль в войне, — вскинув голову, согласно ответила Ахамана, отложив костяную трубку. — Когда мы получили послание, в котором обнаружилась вся та правда, которую от нас скрывали, его Светлейшиство приказало открыть рудники и вновь использовать проклятый металл для ковки оружия. Мы готовы вооружить им вас, но с условием.
— Каким же? — вскинул бровь Железный Король.
— После весь проклятый металл будет уничтожен, — ответил Сам'Ит, и его глаза замерцали голубым. — Не останется ни одной его залежи, ни одного кривого ножичка — мы избавимся от него раз и навсегда.
Харейр даже дёрнулся в сторону короля, но тот предупреждающе поднял руку.
— Если такова плата за мир, то я не буду возражать.
Светлейший довольно оскалился, явив острые клыки, способные разорвать глотку каждому, кто с ним не согласен.
— Мудрое решение, король, — прорычал тот, склонив свою громадную голову. — Я прикажу сегодня же доставить запасы оружия туда, куда ты скажешь. Стрелы, мечи, кинжалы — у нас уже всё есть.
Харейр не сдержал изумлённого выдоха, явно не встречаясь с кузнецами Малоречья. Те и за день могут целый дворец построить.
— Прошу не забывать, что вступать в войну мы пока не можем, — прохладно вставила Ахамана, сцепив длинные пальцы с багровыми ногтями на столе. Белые огоньки зрачков в её глазах так и полыхнули. — На стороне Темнейшего хрусталь, готовый заковать кого угодно. Это его щит, который можно пробить лишь одним путём — уничтожив болезнь при помощи двух мечей.
— Вопрос в другом — как именно это сделать? — расправил плечи Эрон. — Если у вас есть предложения — я готов их выслушать.
Ахамана промолчала, задумчиво смотря на свою трубку. Даже Ловуд, у которого на всё был ответ, лишь поджал губы. Может, он просто не успел расшифровать часть Летописи, а может, в ней этого просто не было. Вряд ли соединив Двух Братьев мы тут же избавимся от смертоносных чар. Если есть заклятие, благодаря которому можно уничтожить как людей, так и нелюдей, то, наверное, есть похожее. По крайне мере, в комнате Зарада я его точно не нашла.