— Мы уже рядом, — взглянув вниз, прошептал Эрон.
Я наклонилась, смотря, как земля и деревья неестественно блестят на солнце. Всё и вправду было скованно хрустальными чарами. А впереди, словно кто — то решил поделить этот мир, виднелась чёрная река, покрытая стеклом.
— Мы полетим через земли Темнейшего? — поинтересовалась я у Червя, и расслышав в ответ треск, обернулась к Эрону.
— Он и так почувствует наше появление. Остаётся только надеяться, что не пошлёт нас «встретить», — невесело усмехнулся он, сжав оледеневшие пальцы на моей талии. — Хотя вряд ли его крылатые бестии так долго продержатся в небе, в отличие от Червя.
Мне показалось, что первый владыка даже благодарно рыкнул под нос, рассекая когтистыми лапами воздух и сверкая тёмно — красной лентой. У меня даже дух захватывало, и с какой — то тоской я подумала, что если и очнусь в своём мире после смерти здесь, то посчитаю всё за сон. За прекрасный и невероятный сон.
Чёрная лента реки скользнула под брюхом Червя, и я с прищуром вгляделась вниз. Земли Темнейшего всё так же были белы от снега, даже и не скажешь, что они охвачены болезнью. Как и не скажешь и то, что он сам её создал и подверг своих же подданных смерти. Очнутся ли они после того, как чары спадут? Или рассыпятся на хрусталь?
Чешуйки на загривке Червя угрожающе приподнялись, так и заставив оглянуться и тихо охнуть. Из — за холма, разрезая холодный пустой воздух кожаными крыльями, поднимались нам навстречу твари с перекошенными в крике лицами. Эрон уже порывался достать меч, как замер, нехотя сунув его обратно в ножны.
— Что случилось?! — заметив его стиснувшиеся губы, прокричала я, стараясь заглушить крики тварей.
— Червь хочет сам с ними разделаться, — ответил Эрон, покрепче обхватив меня.
— А сумеет?
— Почему нет?
Я мелко задрожала, с ужасом смотря на приближающихся тварей, из — за которых небо потемнело. Сколько их тут было? Не меньше сотни так точно. И вряд ли это были все слуги Темнейшего — скорее, малая часть, посланная для нашей «встречи».
Червь вдруг раскрыл свою громадную пасть, взмахнув хвостом и взревев так, что эхо ещё долгое время звенело у меня в голове. Даже не замедляясь, мы влетели в чёрный рой, визжащий, скрежещущий и что — то кричащий. Эрон прижал к себе, не давая острым когтям тварей зацепить меня, но этого и не требовалась.
Чешуй Червя накалилась настолько, что подлетевшие слишком близко твари вспыхивали и тут же падали на землю. Лишь мы каким — то чудом не обжигались, смотря на всполохи огня по сторонам. Червь рычал, не брезгуя разрывать живую преграду когтями и буквально проглатывая её, что бы хоть как — то утолить древний голод.
Всё это продолжалось не больше нескольких минут — поняв, что с Червём не совладать, оставшиеся твари бросились врассыпную. Я их могла уже по пальцам пересчитать — неплохо так первый владыка проредил вражеские ряды. Его бы помощь в войне была бы нашим спасительным тузом, который мы почти сразу явили Темнейшему.
Оглянувшись, я заметила на горизонте далёкие шпили чёрного замка. Интересно, Темнейший уже собирает армию или сидит в своём кабинете над картами, размышляя вместе с Хормом и Сивером, куда лучше ударить?
Лишь когда замок скрылся за спиной и перестал мозолить глаза своими башнями, я устремила взгляд вперёд, к виднеющимся горам, показавшимся мне какими — то мелкими. Старое здание обсерватории я тоже усмотрела сразу, поразившись, насколько Усыпальница в здешних горах отличается от той, что расположена в замке Предков. Если здесь была почти пугающая пустота, то там была живая тьма, готовая как отвергнуть тебя, так и принять.
Солнце уже пекло затылок, когда Червь перемахнул через горы и заскользил над высокими дубами. Эрон поражённо выдохнул, усмотрев вдалеке горизонт с городом, застывшем в первые дни болезни. Даже не верилось, что уже почти двадцать лет нелюди там томятся в хрустале. А ведь это был большой город, построенный из горного хрусталя, насколько усмотрел мой взгляд. Как же хотелось прогуляться по его улицам и застать жизнь, когда она там ещё была.
Червь извернулся в воздухе, выпустив из носа кольца горячего пара и направившись в сторону громадной поляны, покрытой хрусталём.
— Разве мы должны лететь не к озеру? — осторожно поинтересовалась я, переглянувшись с Эроном.
— Это и есть озеро, — тихо ответил тот. — Но оно покрылось хрусталём.
По моей спине прошлись мурашки, и вглядевшись, я действительно поняла, что это озеро. Идеально круглое, сверкающее серебром на поверхности и при этом скрывающее дно. Когда — то к этому озеру приходил владыка со своей женой, и то определяло, достойны ли они жить вместе. Если да, то человеческая женщина становилось бессмертной ровно до тех пор, пока жив её супруг. Наверное, слушая эту красивую легенду из уст Темнейшего, я какой — то частью подсознания мечтала, что бы озеро одобрило наш союз. Но сейчас я знаю — оно бы это не сделало.
Червь начал снижаться, прежде чем и вовсе замер над озером, свернувшись кольцом и посматривая на нас своими рыже — золотыми глазами. Ждал, что же мы будем делать дальше.
Эрон бесшумно вынул из ножен свой меч, молча смотря, как я передаю ему кинжал, и аккуратно скрепил их вместе с помощью Кольца. Лезвия тут же вспыхнули на свету алым и голубым, совсем как пламя и лёд.
— Готова? — тихо спросил он, протянув мне грозный меч.
— А ты? — так же тихо прошептала я, сжав его ладонь на рукояти и смотря в глаза.
— Нет. — Эрон улыбнулся.
— Я тоже.
Мы одновременно опустили глаза на хрустальную поверхность озера Правды. В моей голове тут же вспыхнула мысль — если мы спрыгнем, то разобьёмся об стекло или тут же обратимся в изящные фигуры из кристалла?
— Самая безумная вещь, которую я только делал, — услышала я голос Эрона.
— А у тебя их было много?
Цвета шоколада глаза замерли на мне.
— Поверь мне — достаточно, — усмехнулся он, и поколебавшись, вдруг произнёс: — Не отпускай мою руку ни в коем случае.
— Хорошо…
— Обещай.
— Обещаю.
На лице Эрона мелькнуло что — то сродни ухмылки, и задержав дыхание, он потянул меня за собой. Я не смела зажмуриться, ощутив лишь холодный воздух, облизнувший лицо и забравшийся под рубашку. Хрусталь даже не отразил нас, но когда до него оставался метр, вдруг разверзся, являя чёрную воду. Вовремя глотнув воздуха, мы без лишнего всплеска нырнули. Я вмиг ощутила тяжесть мечей, что камнем потянули на дно — оставалось только следовать за ними, ощущая тёплую кожу Эрона.
По сторонам мелькали прозрачные пузырьки, больше похожие на звёзды. На несколько долгих секунд мне показалось, что озеро открывает портал в другие миры — вода напоминала ночное небо, а тусклый белый камень, выпирающий со дна — луну. Мечи так и стремились к нему.
Лёгкие закололо огнём, а пальцы сковал холод, медленно пробирающийся к груди. Я лишь стиснула зубы, не сводя взгляда с белого камня, похожего больше на постамент, с высеченными рунами в виде круга. Туда мечи и направлялись, прежде чем с лязгом, от которого защемило уши, коснуться камня.
Ноги скользнули по усеянному галькой дну, и я даже удивилась, насколько тяжёлым стало моё тело.
Нечто тёплое сжало свободную руку, и повернувшись, отчего волосы веером заструились в воде, я взглянула на Эрона. С моих губ сорвались пузырьки воздуха, когда я заметила сверкающий в белом свете камня хрусталь на его плече и шее. Мой взгляд скользнул по собственным пальцам, остекленевшим и больше не двигающимся.
Глаза защипали слёзы, растворившиеся в воде. Может, Эрон их увидел или просто почувствовал, но его пальцы сильнее сжались на моей ладони, притянув к себе. Я ощутила необычайный холод его тела, ощущая, как наши пальцы уже взял хрусталь. Даже если бы мы хотели, то уже не смогли бы разъединить их.