Над нами, словно стараясь прикрыть от утреннего солнца, стояло единственное дерево с чёрным стволом и нежно — розовыми лепестками. Его корни уходили прямо в воду и как будто пытались дотянуться до нас. Какое знакомое место. И человек рядом со мной тоже знакомый.
Я тяжело вдохнула, вдруг уловив запах мяты, и ладони задрожали от неожиданности. Вот откуда мне так знаком этот запах. Как я могла его забыть? Как я себе это позволила?
Осторожно подняв руку, я коснулась горячей щеки человека передо мной, как касалась до этого много раз. Но сейчас этот простой жест заставил его вздрогнуть и накрыть своей ладонью мою.
— Я же сказал тебе — жди… — охрипшим голосом прошептал он.
— Ты обещал не умирать… — ответила я, ощущая, как дрожат губы. — Но умер бы… Эрон.
Он вздрогнул, поддавшись ко мне и обняв так, что кости затрещали. Я лишь прикрыла глаза веками, потянувшись и сжав дрожащие пальцы на его спине, сама содрогаясь от слёз. Слёз облегчения и радости.
— Всё… всё закончилось? — когда слёзы перестали обжигать глаза, тихо поинтересовалась я.
— Да… всё закончилось, — прошептал Эрон мне на ухо, зарываясь пальцами в волосы. — Владык больше нет.
— Ты — есть.
— Только благодаря тебе, — ответил он, опустив голову на моё плечо.
— Сколько меня не было? — решила всё же спросить я, зная, что этот вопрос иглой вопьётся в сердце Эрона.
— Целую ночь, — хрипло произнёс Эрон, выпрямившись и обхватив моё лицо своими ладонями. Я почувствовала запах крови, пота и мяты. — Я боялся, что древа не помогут. Боялся, что…
Он не договорил, как я, поддавшись к нему, нежно поцеловала в губы, ощущая солёный привкус слёз. Как своих, так и его.
— Я тоже боялась, — прошептала я, взглянув на него. — Я помнила и в то же время ничего не знала… это было ужасно.
— Понимаю, — попытался улыбнуться Эрон. — Даже не представляешь, насколько…
Мы просидели целое утро, и лишь когда солнце выглянуло из — за шпилей замка, Эрон помог мне подняться на ноги. Древо Жизни тихо зашелестело, и розовые лепестки закружились вокруг, падая на хрустальный ручей.
— Осталось всего одно, — тихо произнесла я.
— Нет, — ответил Эрон, взяв меня за руку и кивнув на чёрный ствол. — Приглядись.
Я сощурила глаза, со странной отрешённостью поняв, что зрение у меня почему — то ухудшилось. Но заметить мелкие почки на ветках я всё же смогла.
— Ты их оживил?
Вместо ответа Эрон закатал рукав мундира, показав уже зажившие шрамы на запястьях.
— Все, до одного.
Облегчение заставило колени подогнуться, но всё же я устояла на ногах. Шум ветра над головой больше не тревожил слух, да и наши шаги казались какими — то тихими. Невольно мои пальцы коснулись уха, но нащупали лишь слегка заострённую раковину, так и заставив изумлённо повернуться к Эрону.
— Что со мной произошло?
Он остановился, с прищуром взглянув на меня, и сам зачесал волосы, явив точно такие же слегка заострённые уши.
— Тебя устроит ответ, что древо немного изменило твой облик? — осторожно поинтересовался Эрон.
— Сильно?
— Как по мне, так ты стала ещё прекрасней, — улыбнулся он, и невольно я покраснела до самых кончиков ушей. Эрон это заметил, взяв меня за руки и произнеся: — Хотя и я теперь неполноценный человек, но всё же осмелюсь спросить — ты всё ещё хочешь пойти со мной?
Я взглянула на Эрона, прочитав в его глазах все те чувства, что одолевали его всю эту ночь. Он ведь простоял у воды, смотря на моё бездыханное тело, и молился всем богам, что бы я ожила. А я о нём почти забыла. Почти.
— Моё сердце отныне твоё, — прошептала я. — Я — твоя.
Горячие пальцы сжались крепче, уверенней, и не смея отвести взгляда, Эрон произнёс:
— Тогда и я твой.
— Это клятва? — найдя в себе силы усмехнуться, поинтересовалась я.
— Для меня это будет клятвой.
Я улыбнулась.
— И что дальше?
— Дальше? — Эрон задумался, обведя взглядом сад и вновь взглянув на меня. — В первую очередь — я утащу тебя в какой — то тихий уголок, где нас не найдут ещё пару дней.
— А во вторую?
— Если ты хочешь…
— Да, — даже не дав ему договорить, ответила я, пожав плечами. — Думаю, с ролью жены нового владыки я так точно справлюсь.
Эрон улыбнулся, притянув меня к себе и поцеловав столь жарко, что я закрыла глаза.
— Я знаю тут одно место, — прошептала я, взяв его за руку и поведя за собой. — Оно тебе понравится.
— Я весь в твоём распоряжении.
Я рассмеялась, взглянув на Эрона и улыбнувшись ему так, как ещё никогда не улыбалась никому. Он улыбнулся в ответ, обняв меня за талию и одарив запахом мяты.
— Теперь всё будет по — другому.
— Я знаю. Я знаю…
***
Негромко отворилась дверь, и чьи — то шаги наполнили комнату. Я едва это услышала, выводя перьевой ручкой человеческие буквы на пергаменте, при этом заглядывая в красную книгу с золотым тиснением, которую всё же приберёг для меня Эрон. Сколько я маялась с этой письменностью? Неделю так точно, всё свободное время проводя в кабинете и изучая старинные манускрипты, взятые в библиотеки. Надо же как — то навёрстывать упущенное?
— Предлагаю обмен: я тебя спасаю от душного кабинета с пыльными книгами, а ты меня от нравоучений Жайны, — послышался тёплый шёпот над ухом, и горячие ладони скользнули по талии.
— Интересный обмен, — не оборачиваясь, усмехнулась я, ощущая приятную тяжесть на плече, там, куда опустилась чужая голову. — Тогда ты мне ещё будешь должен.
— Всё, что пожелаешь…
Я аккуратно отложила ручку, повернув голову и поймав взгляд тёплых шоколадных глаз.
— Ну и кто ты после этого? — нарочно серьёзно спросила я, еле сдерживаясь, что бы не поддаться соблазну и не поцеловать горячие губы. Это оказалось куда сложнее, чем пытаться понять людскую письменность.
— Твой верный и покорный муж, — обезоруживающе улыбнулся Эрон, сцепив пальцы на моём животе и согрев ухо своим дыханием. — Как твой владыка, я настойчиво тебя прошу хоть какие — то дела оставить мне, а как твой муж, у меня сердце разрывается, видя тебя в кабинете над книгами.
— А то, что ты до позднего утра сидишь над документами? — изогнула бровь я. — Я, как твоя жена, хочу видеть мужа в кровати, хотя, как подчинённая, восхищаюсь твоей усидчивостью.
— Это когда я сидел до позднего утра? — улыбнулся Эрон, целую меня в открытое плечо. — Ты меня каждый раз спасаешь от этого… может, и мне тебя сейчас спасти?
— Дождись новой кровати — и спасай, — рассмеялась я, целуя его в горячий лоб и обвивая руками шею.
— Ты особо её не дожидаешься, — лукаво усмехнулся Эрон, подняв меня на руки. — А я буду неустанно говорить, что желаю каждый миг провести с тобой. Разве это так плохо?
Я закачала головой, рассыпав по плечам волосы и поцеловав самого дорого для себя человека, ощущая его трепет сердца под пальцами и жаркое дыхание на лице.
— Так я могу рассчитывать на спасение? — тихо прошептала я, вдыхая приятный запах мяты.
— Тебя я готов сколько угодно раз спасать, — ответил Эрон, прижав к себе и закопавшись пальцами в волосы.
— Осторожно со словами, — рассмеялась я, ощущая покалывание во всём теле и трепет сердца в груди. — Иначе ты и вправду всю жизнь меня будешь спасать от бумажной работы, как и я тебя… а жизнь у нас будет долгой, особенно после свадьбы.
— Надеюсь на это.
Горячий поцелуй заставил улыбнуться, мимолётом взглянув на ютившуюся над разрисованным камином карту звёздного неба. Она была заключена в серебряную раму с луной наверху. Только благодаря ей я здесь. Только благодаря Луне я обнимаю и целую самого дорогого для себя человека, утопая в запахе мяты и жара. Только благодаря Луне я жива.
Конец.