Светлый овал сомкнулся над головой. Полная темнота. Кто–то чихнул, и Фрэнк, ощутив медленный ток охлажденного воздуха, с беспокойством подумал о старике.
— Долго возитесь, Купер! — бросил в темноту Гэлбрайт.
— Адаптация зрения, шеф.
— Оставьте. Привыкнем по ходу дела.
Вокруг неуверенно замерцало. Судя по абрисам пола и потолка, холл был цилиндрической или бочкообразной формы. Стены источали мягкое сияние, создавая иллюзию пространственной глубины, и (как отметил, про себя Фрэнк) ничем существенным не отличались от экранных стен залов экспресс–информации в других отделах Управления. Но вот иллюзорная глубина слабо окрасилась: левая половина холла нежно–зеленым, правая — голубым, и холл стал похож на остекленный зал демонстрационного океанариума с двухцветной водой; а там, где должна была проходить граница слияния красок, проступило крупное изображение оператора. Это был сероглазый брюнет лет тридцати, в черно–белой форменной рубахе.
— Джон Купер, — представил оператора Гэлбрайт, — специалист синтез–информационной группы.
Купер приподнялся над пультом, кивнул. В его неторопливых, небрежно–ловких движениях угадывались приметы, свойственные человеку самоуверенному.
Гэлбрайт перешел к делу:
— В поле нашего зрения… вернее будет сказать, подозрения, рейдер “Лунная радуга”. Корабль третьей по счету экспедиции к Урану. Что у вас по результатам анализа, Купер?
— То же самое, шеф. На подозрении космодесантники группы Элдера. Даю список.
Оператор произвел на пульте нужные манипуляции, и на голубой стене возникли две колонки имен и фамилий:
Тимур Кизимов Юс Элдер
Дэвид Нортон Аб Накаяма
Эдуард Йонге Мстислав Бакулин
Жан Лорэ Леонид Михайлов
Марко Винезе Рамон Джанелла
Золтан Симич Николай Асеев
Меф Аганн
— Вторая колонка — список десантников, погибших в момент так называемого “оберонского гурма”, — пояснил Купер. — Пилот “Лунной радуги” Меф Аганн и начальник рейда Николай Асеев в десантной группе официально не числились, однако участвовали в высадке на Оберон.
— Первую колонку можно оставить, — позволил Гэлбрайт. Вторая колонка растаяла на голубом и проступила на зеленом поле экранной стены, слева от изображения Купера.
— Если мне память не изменяет, — проговорил Гэлбрайт, — Винезе четыре года назад пропал без вести во время разведки пещер Лабиринта Сомнений в недрах Меркурия.
— Память вам не изменяет, — подтвердил Никольский. — Винезе придется убрать из списка живых.
— Золтана Симича, к сожалению, тоже, — добавил Купер.
Никольский и Гэлбрайт уставились на оператора.
— Это с какой стати? — спросил Гэлбрайт.
— Согласно последним данным отдела Регистрации, шеф.
— Когда?..
— Сорок один час назад.
— При каких обстоятельствах?
— Принимал участие в поисках дисколета, потерпевшего аварию в южной зоне Горячих Скал на Венере. Погиб по время кольцевого вулканического извержения.
— Тело Симича? — быстро поинтересовался у Купера Никольский.
Секунды напряженного молчания. Фрэнк обратил внимание на мистера Икса и поразился происшедшей в нем перемене: подавшись вперед, старик по–птичьи вцепился в край стола белыми пальцами, рот приоткрыт узкой и темной щелью — поза весьма заинтересованного человека.
— Тело Симича?.. — переспросил Купер. Обвел глазами пространство — должно быть, оглядывал там, в операторской, невидимые отсюда экраны. Манера водить глазами, почти не поворачивая головы, придавала облику оператора деловую сосредоточенность. — У меня таких сведений нет.
— Сделайте срочный запрос, — посоветовал Гэлбрайт.
Купер с ловкостью факира выхватил откуда–то блестящий шарик и профессионально–точным движением вставил его себе в ухо:
— Свяжите меня с отделом Регистрации. Да, сектор “Венера”… Ты, Викинг? Привет! Нас интересуют последние новости из южной зоны Горячих Скал… Так. Понятно… Благодарю тебя, Викинг. — Купер выключил переговорное устройство. — Дисколет найден, шеф. Экипаж уцелел.
Под извержение попали двое: Симич и его напарник. На месте их гибели — озеро высокотемпературной лавы. Поиски прекращены.
— М-да… — проговорил Гэлбрайт, — многообещающее начало. Что ж, остается известная нам четверка плюс Меф Аганн… Купер, пожалуйста, все сведения об Аганне. Послужной список, портрет, характер, привычки… ну, словом, все, что касается этого человека. Остальное — в запасник.