— Вахта административно–технического сектора на приеме! — бодро отрапортовали жемчужно–розовые губы. — Слушаю, капитан.
Я медленно возвращался с неба на грешную зем… в Командную рубку.
— Таня, дайте, пожалуйста, на экран информатора полную схему дислокации, — распорядился Молчанов. — Шесть рядов с цифровым итогом.
— Минуточку, капитан, — ответила из созвездия Возничего Таня.
“На экран информатора, значит… — подумалось мне. — Схему, значит, туда, а красавицу Таню сюда, на звездный экран большого обзора. А ведь он романтик, наш капитан! Ай–ай–ай, какой утонченный эстет!.. Да, в этом рейсе открытия сыплются на меня одно за другим. Кто–то любит кататься на “бивнях” слона–корабля, а кто–то не прочь украсить свою рабочую обстановку “звездными девушками”. И ведь как эффектно украсить! Даже лучистая капля Капеллы на месте — в центре красиво изогнутой пряди волос у виска. И Таня, конечно, не знает. Будет жаль, если узнает. Пропадет естественная непринужденность — прощай тогда чарующий эффект…”
— Готово, капитан! — доложила “звездная девушка”. — Полная расшифровка по шести секциям.
— Вы свободны, Таня, спасибо. Конец связи.
Владычица неба растаяла среди звезд.
Капитан жестом пригласил меня подойти к экрану информатора.
РАПОРТ НА САМОГО СЕБЯ
Я понятия не имел, что такое “схема дислокации”, и тупо смотрел на экран. То, что я видел перед собой, скорее походило на обычное информационное табло в зале какого–нибудь космопорта. Продолговатый экран расчерчен на шесть вертикальных рядов. В каждом ряду — колонки индексов. Такими индексами обозначались у нас на борту каюты, отсеки и прочие помещения корабля. Ниже индексов стояли однозначные (реже — двузначные) цифры, которые иногда менялись. Вот и все. Я ничего не понимал.
Удивленный моим невежеством капитан стал пояснять, проводя рукой по рядам:
— Первый ярус, второй, третий, четвертый, носовое отделение рейдера, хвостовое. Здесь индексы помещений, в которых сейчас находятся люди. Цифры — количество человек в помещении. Вот, к примеру, носовое отделение; индекс КР-Н и рядом — двойка. Это вы и я в командной рубке. И точно так же во всех шести обитаемых секциях рейдера. Ясно?
— Ясно… — пробормотал я. Теперь мне действительно было все ясно. Мне и в голову прийти не могло, что на рейдере существует подобная аппаратура!
— В конце каждого ряда обозначен цифровой итог, — продолжал капитан. — Для удобства. Ведь люди постоянно переходят из помещения в помещение, и проследить по строчкам за этой миграцией трудно. Легче по секциям. Ну–ка, возьмите конечные цифры по всем шести секциям и подсчитайте, сколько людей присутствует в данный момент на борту рейдера.
Я подсчитал. На борту рейдера в данный момент было, как и положено, шестьдесят девять человек. Ни больше ни меньше…
— Так где же он, ваш чужак?
Я промолчал. Стоял потерянно и смотрел на табло этого “счетчика человеческих душ” и не знал, что и думать. Я был сражен. Впрочем, сражен не то слово. Я был буквально смят и раздавлен.
— Как видите, — сказал Молчанов, — понятие “убежден” имеет существенное преимущество перед понятием “уверен”. И пусть это вам послужит уроком. А что касается чужака… Вы даже не представляете, сколько легенд подобного рода мне приходилось слышать за годы работы в Пространстве.